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后来，周欢跟薛炎薛冰兄弟俩聊起那一日之事，还是忍不住啧啧称奇。
“薛炎，你也太不够义气了！怎么不早点告诉我你还有个弟弟！？”
“抱歉抱歉，阿冰的确是我的双胞胎弟弟，怎么样？我们兄弟俩是不是很像？”
薛炎一把搂住薛冰的肩膀，兄弟俩并肩站在一起，周欢竟一时难以分辨到底谁是兄，谁是弟。
“何止是像？简直是一个模子里印出来的。”
薛炎爽朗大笑：“就连爹娘也时常把我们俩弄混，更别说外人了。”
薛冰被哥哥搂着肩膀，却面无表情，一语不发。看来，与爽朗豁达的哥哥相比，弟弟要沉默寡言许多。
“其实太子殿下也是，经常对着我叫阿冰，又对着薛冰叫炎哥哥。”
一说到太子，薛炎就露出了慈父般的温柔表情。
周欢看着他，忽然心有所感，开口道：“那之后，皇上还来看望过太子殿下吗？”
“据我所知，那是唯一一次。”薛炎神色黯然地叹了口气，转向薛冰道，“阿冰呢？后来你在东宫见过皇上么？”
薛冰摇摇头：“没有。”
“其实我也能理解，皇上若是常来探望东宫，陈皇后必定心中起疑，到时候还指不定要怎么折磨太子殿下呢。”薛炎仿佛在替萧晗解释一样，自言自语地道，“说到陈皇后，我倒是听说她最近欲壑难填，宫中的那些男宠已经满足不了她，现在她甚至开始把魔爪伸向宫外。周令君，你是皇后身边的人，这事到底是真是假？”
周欢闻言嘿嘿一笑，凑到薛炎耳边，小声道：“不瞒你说，兄弟我正是奉命负责此事。正巧前些日子进了一批不错的货，二位要不要跟着兄弟我一起去开开眼？”
薛炎好奇地睁大眼睛：“可以吗？”
“当然可以。”周欢点点头，转向薛冰，“阿冰弟弟要不要也……”
薛冰却冷冷地瞪了周欢一眼，将英气逼人的剑眉微微一蹙，抱臂在胸道：“没兴趣。”
薛炎拍拍薛冰肩膀，冲着周欢露出一个略显尴尬的笑容：“他就是这样不解风情，习惯就好，习惯就好。”
“哥！”薛冰一把抓住薛炎的胳膊，沉声道，“你也别去。”
“这……”薛炎看了看周欢，又看了看薛冰，面露难色。
还是周欢识趣，连忙笑着打圆场道：“没事儿，以后有的是机会。”
告别了薛家兄弟俩，周欢独自一人出了宫外，来到洛阳西郊一座名为琼花台的别馆前。
说到这琼花台，表面上这是一所陈皇后的私人别馆，但实际上中宫上下都心知肚明，这儿其实就是陈皇后的金屋藏娇之所。
如今陈皇后一党把持朝政，朝野之上阴盛阳衰，世风也逐渐发生了改变。以色侍人不再是女子的专利，一些男子也动起了花花心肠，仗着自己有几分姿色，便肖想着靠巴结讨好陈皇后而一朝咸鱼翻身，鸡犬升天。
然而僧多粥少，天底下长得好看的人多了去了，入得了陈皇后的眼的却只有那么一小撮。如何为陈皇后挑选男宠便成了一个大问题。
自从升任永巷令之后，管理中宫众侍从的任务就落在了周欢的肩上，琼花台中的这些莺莺燕燕自然也不例外。周欢跟在陈皇后身边的日子虽然不长，却深谙陈皇后的口味和喜好。由他挑选送入中宫的男子，往往都能让皇后称心满意，赞不绝口。
这样一来，慧眼识珠的周欢自然也就成了琼花台的男人们眼中的贵人。这不，周欢前脚刚踏进馆内，一群花枝招展的男子便一拥而上地围了过来，对周欢嘘寒问暖，有几个脸皮厚些的甚至直接抱住周欢的大腿，叫起干爹来。
周欢会隔三差五地到这琼花台中，名义上是验货，实际上是忙里偷闲。毕竟这里是宫外，不像宫内人多眼杂。来到了这儿他就是地头蛇，享受着被众美人众星捧月的快感，没事听听小曲儿，与美人们聊聊天说会话也挺开心的。
不过唯有一件事让他始终接受不能。
“什么味儿。真是够呛！”
周欢斜倚在榻上，皱着眉头，被扑面而来的脂粉味熏得快要晕过去。
“令君，不是您说的，皇后就喜欢自带体香的男人么～”
一个男子跪在周欢身边，将橘子剥成一小瓣，往周欢口中轻轻一送，柔声媚气地道。
“啊对，这事怪我。”
周欢一拍脑袋，想起来了。之前他的确这么嘴贱地顺口提过一句。于是乎从那一天起，这群小白脸们便变了花样儿的折腾自己，有的往自己身上扑香粉，有的往头发上抹香油，有的浑身上下挂满了香包。
他们是已经习惯了自己身上的这股味儿，倒还不觉得有什么，可周欢却不行，七八种异香同时扑鼻而来的那种滋味，别提有多销魂了。
“干爹～”周欢另一侧的一个男子贴了过来，“今天中宫那边有懿旨么？”
“懿旨……”
周欢一边嚼着甘甜多汁的橘子，一边漫不经心地扫
', ' ')('视着围在他面前的那一群莺莺燕燕，忽然想起昨日陈皇后在进膳之时，看着满桌的大鱼大肉自言自语道：“兴许换换口味，吃点清淡的也不错。”
“清淡的……”周欢的视线在这群妖艳有余，清纯不足的男人身上环视许久，此时他才发现，在这偌大的琼花台中，竟是连一道稍微清淡一点的美味佳肴都没有。
想到此处，他一个鲤鱼打挺坐起身来，对一旁的侍从道：“把所有人都叫过来。点名！”
不一会儿，所有男人们都被召集到了琼花台的后院之中，齐刷刷地排成好几列。周欢手中捧着一本名簿，跳上高台，一边朗声点名，一边细细打量每一个自报姓名的男子的样貌。
他几乎把名簿上的名字全念了一遍，满心期待渐渐化为失望。
当他念到最后一个名字时，现场忽然陷入了一片死寂。
“怀竹。”
“……”
偌大的后苑之中，竟是鸦雀无声。
周欢又把“怀竹”这个名字念了两遍，始终无人答应。
“怎么回事？”周欢盯着名簿，微微皱眉，“这人上哪儿去了？是死是活？”
众男面面相觑，过了良久，角落里忽然传来一个声音。
“周令君，此人是个伙夫，此刻应该在柴房。”
“伙夫？”周欢更奇怪了，“干嘛把伙夫的名字列在进宫的花名册上？”
这时又有一人开口道：“回周令君，怀竹当初是为了卖身葬父才进了这琼花台的，后来他说只要有工钱领，什么脏活儿累活儿都肯干，所以就在这琼花台里当了个伙夫。”
周欢一听，顿时起了兴趣。
“卖身葬父进了琼花台，却只心甘情愿地做个伙夫？这倒新鲜。待我去会会此人。”
柴房位于琼花台的西北角，与厨房连在一起，由于油烟味儿极重，所以平时周欢没事不会往这边走。
怀竹。
这名字一听就是个美人，也不知本人是个什么模样。不过能够被选进这琼花台来，应该不会差到哪儿去吧。
周欢一边在心里琢磨着，一边一脚踏进后厨的门。
忽然间，一个黑影呼啦啦地往他脸上扑来，周欢来不及躲开，只听唰唰两下，脸上竟是多了两道火辣辣的鸡爪痕。
一只肥肥的大母鸡扑腾着翅膀，狠狠地呼了周欢好几个大嘴巴子，一时间，鸡毛纷纷扬扬，落了一地。
“哇啊啊啊！对对对、对不起！！！”
这时，一个略显聒噪但清脆响亮的声音在耳边响起，一个少年从厨房里冲出来，一个飞扑将肇事母鸡按倒在地，紧紧抓住了那只鸡脚。
少年灰头土脸地爬起来，紧张兮兮地看着周欢：“这、这位公子，您……您没事吧？”
周欢晃了晃脑袋，抖落了满头鸡毛，抬起眼睛，注视着眼前之人。
“你就是怀竹？”周欢眯起眼睛，细细打量这个少年。
少年看上去约摸十五六岁，虎头虎脑，是个娃娃脸。脸上黑扑扑的沾满了油烟与尘土。
“嗯啊！”少年点点头，“您是……？”
周欢有些失望，心想长得也就一般般吧，算不上是个美人，不过他来都来了，为了化解尴尬，他干咳一声道：“方才点名，你为何不去后苑集合？”
“点……点名？”怀竹一怔，恍然大悟地道，“哦哦！您是周令君吧！”
怀竹讪讪一笑，摸着后脑勺道：“我不进宫，我就在这儿当个伙夫就好。”
周欢故意拉下脸来，沉声道：“你说不进宫就不进宫？这琼花台你开的？你说了算还是我说了算！？”
怀竹一听这话，连忙吓得摇头晃脑：“不不不，小的不是这个意思，小的……小的……”
周欢抱臂在胸地看着他，见他支支吾吾了半天，也蹦不出一个字来，心中更是失望，心想这么一个呆头呆脑的孩子，进宫一准活不过三天。于是重重地叹了口气，丢下一句“要你何用。”然后转身离去。
“周令君！！”怀竹忽然绕到周欢面前，扑通一声，在他面前跪下，“周令君，您别赶我走！”
怀竹以为周欢的那句“要你何用”指的是把自己从这琼花台中赶出去，眼泪扑簌簌地往下掉，泣不成声地道：“小、小的自幼没了母亲，兄弟姐妹皆死于瘟疫，前些日子久病卧床的父亲也不幸撒手人寰。小的为了活命，不得不卖身葬父，如今好不容易才在这琼花台中谋得营生，您要是赶小的走，小的也不想活了，宁愿现在就死在您面前！”
周欢心中一阵不耐，他最烦的就是哭穷卖惨。正准备抬脚走人，忽然见怀竹脸上一块黑一块白，他一愣，这才意识到那一坨坨黑块原来是怀竹脸上的污垢。直到这时周欢才发现，虽然怀竹其貌不扬，但是一双眼睛却明亮灵动，灼灼有神。
他心念一转，将怀竹一把拉起来，道：“你先去洗把脸。”
“哈……？”怀竹一脸懵懂。
“愣着干啥，叫你去就去！”
', ' ')('“哦哦！这就去！这就去！”
怀竹听话地转头跑进厨房里，端了一盆清水出来，把整颗脑袋塞进盆里，双手在脸上用力搓洗起来。
“洗干净些，一片泥都不许留。”周欢在一旁叮嘱道。
“是！”
怀竹在那盆水里洗了半天，直到将原本的一盆清水都洗得黑乎乎的，这才抬起头来。
周欢盯着他的脸一看，不禁庆幸自己没有走掉，他从怀里摸出一块手帕，丢到怀竹脸上，随后一只手扶住他的后脑勺，另一只手将那手帕在怀竹脸上大力揉了揉，抹了抹。
怀竹茫然地靠在周欢怀里，被他这么揉了半晌，终于被松开。
周欢将手帕一丢，笑着捏了捏他的脸道：“这样才对嘛。”
怀竹不明所以地抬起头来，他不知道此刻的自己眉清目秀，明眸皓齿，看起来比方才要楚楚动人多了。
“你说你，长着这么好看的一张脸，却成天浸在这柴米油盐中，不是浪费么？”
“可是……”怀竹低下头去，“我不会说话，脑子也不灵光，大家都说，皇后娘娘一定看不上我，还不如在这儿当个伙夫。”
“皇后娘娘看不看得上你，是他们几个说了算么？”周欢摸了摸他的头，“依我看，你可比外面那些人都强多了。”
怀竹一听这话，猛地抬起头来，眼神灼灼：“真的么？”
“不过……皇后娘娘挑人可不只是光看脸。”周欢抱臂在胸，一手拄着下巴打量着他，“瞧你这副小身板，跟个小鸡仔似的。把衣服脱了，让我看看你有没有料。”
“哈？”怀竹睁大眼睛，“还要脱衣服啊？”
“不然呢？你以为皇后娘娘召你进宫干嘛？为了听你唱小曲儿，看你跳大绳的吗？”周欢上前一步，俯身凑到怀竹耳边，低声道，“当然是为了享用你的肉体啊。”
“肉、肉体！？”怀竹瞠目结舌。
“好了，别磨蹭了，快脱。”
“哦……”怀竹脸一红，只好依言在周欢面前，将自己身上的衣物一件接一件地脱下。
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