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这一日大清早，清河寨大当家阮棠和往常一样，正在寨里巡视，忽见一人行色匆匆地向这边走来，定睛一看，正是他的心腹手下孟小桃。
一看到孟小桃，阮棠便想起前几日自己命他彻查周欢身份一事，如今三日之期已到，也不知进展如何。
“小桃！”
“大、大当家！”孟小桃一抬头，见大当家冲自己走来，连忙行了个礼，“大当家今日起得真早！”
“你这是从哪儿回来？”
阮棠性格爽朗，与寨中的弟兄们也常常打成一片。他一把搂住孟小桃的肩膀，这才注意到孟小桃手里拎着一个药包。
“怎么，你生病了？”
“这……我染了风寒，所以去崔神医那儿抓了些药。”孟小桃心虚地移开视线。
“怎么这么不小心？我看看你都抓了些什么药。”阮棠也不见外，不由分说地一把夺过孟小桃手中的那药包。
孟小桃大惊失色，可他还来不及阻止，药包已被阮棠拆开。
“肉桂，鹿茸，肉苁蓉……虎鞭？”阮棠一样样地在孟小桃面前清点药包中的药材，一脸狐疑地道，“你染风寒吃这个？”
孟小桃哭丧着脸道：“大当家，我错了。这药不是给我自己抓的。”
铁证如山，孟小桃不敢再有隐瞒，当下将那日两个跟班下药逼供周欢一事一五一十地从实招来。当然，自己情急之下大义献身替周欢泄火一事被他略去不提。
“真是一群成事不足败事有余的废物！”阮棠扶着额头，手下的荒唐已经远远超出了他的想象，“结果呢？那姓周的说什么了吗？”
孟小桃摇摇头。
“什么都没说！？”阮棠简直要被气笑了，“那你们到底审了个鸡毛啊？”
“大当家，我觉得我们或许真的抓错好人了。”孟小桃抬起头来，小心翼翼地道。
“哦？”阮棠眼皮一抬，“此话怎讲？”
“我细细盘问过姓周的，他居然连沈惊月是干什么的都不知道，至于沈惊月和我们清河寨的过节，他更是一无所知。他还做了一个稻草人，在上面写了个沈字，天天没事儿就在那儿扎小人呢。”
“这倒有点意思。”阮棠摸着下巴沉吟半晌，嘴角微扬，“待我去会会他。”
阮棠端着熬好的汤药，来到关押周欢的囚室前，大老远地便听到囚室里传来一阵阵欢声笑语。
“哥哥，尝尝这只鸡腿。”
“哥哥，来，再喝一杯嘛。”
阮棠眉头一皱，走近一看，只见囚室里络腮胡与昆仑奴将周欢簇拥在中间，三人正围成一桌，正有说有笑地喝酒吃肉。
原来那一天，周欢当着两人的面把孟小桃肏了个爽，总算是解了逍遥夺命饮的药性。孟小桃缓过神来之后气得要把络腮胡和昆仑奴千刀万剐，却被周欢劝住。用周欢的话来说，这次两人只能算是害人未遂，况且如果孟小桃把他们杀了，清河寨就凭空少了两个大活人，要是大当家追究起来，那就不好交代了。
孟小桃听他说的也有道理，于是将两人各抽了五十鞭，最后这件事也就不了了之。
自从那以后，络腮胡和昆仑奴就对周欢奉若神灵，感恩戴德，在大牢里好吃好喝地伺候周欢，俨然成了周欢的两个跟班。
眼下周欢正坐在两人中间，大口吃肉，大口喝酒，这哪里像个阶下囚啊，简直就是太上皇。
“小日子过得挺滋润嘛。”阮棠倚在门边，好整以暇地看着周欢，“合着咱们这是在伺候你这位爷，是不是？”
“大、大当家！？”络腮胡和昆仑奴一看阮棠来了，吓得立马从周欢身边闪开。
“你们两个，都给我出去！”阮棠厉声呵斥，络腮胡和昆仑奴连声称是，灰溜溜地离开。
周欢叼着鸡腿，露出一个痞里痞气的笑：“不乐意伺候我啊？那简单啊，你把我放了不就完事儿了？”
“放了你？”阮棠一声冷笑，紧接着锃地一声，黑暗中寒光一闪，阮棠从腰间拔出一柄匕首，手一挥，剑锋直逼周欢而来。
周欢却不避不让，仿佛屁股粘在了凳子上一样，动也不动。而阮棠的匕首此时已经抵在周欢的颈脖上，再深入那么一寸，便会割断周欢的喉咙。
周欢嘴巴微张，鸡腿啪地掉在碗中，他抬起头来，气定神闲地望着阮棠。
“我连你的底细都不知道，怎能就这么轻易放过你？”阮棠盯着周欢，一字一句地道。
周欢淡然道：“我真的只是一介平民。再说了，我上次可是被你的手下折磨得差点小命不保，我要真隐瞒了什么，当时就一股脑地全告诉你们了，何必等到现在？”
“逍遥夺命饮的事，怪我管教手下无方，我替他们向你赔个不是。”
咚地一声，周欢面前的桌上多了一碗热气腾腾的汤药。
阮棠冲着周欢扬了扬下巴道：“这药是小桃亲手熬的，对补肾壮阳有奇效。”
“大当家客气了。”周欢微微一笑，端起汤药
', ' ')('，仰头一饮而尽，“其实小桃哥已经替我教训过那两个混球，他们再也不敢胡作非为了。”
“你就不怕我在这汤里也下药？”阮棠奇道。
周欢抹了把嘴角：“我一看就知道大当家是个光明磊落之人，肯定不屑于用这种下三滥的手段害我。”
阮棠闻言心中一动，细细地打量起眼前这个剑眉星目、眉宇间透着一股痞气的男人来。
在两人方才你一言我一语的唇舌交锋的过程中，周欢始终保持着一种泰山压顶若等闲的态度，且不说眼下阮棠刺探不出周欢的马脚，即便这个男人真的有所隐瞒，能够在生死面前镇定如斯，也挺不简单的。
阮棠忽然有一种说不出的感觉——他觉得这个男人不一般，和他以往见过的人似乎不太一样。虽然具体哪里不一样，阮棠自己也说不清楚。但他似乎有点明白为什么孟小桃会在自己面前为周欢说好话。明明是个阶下囚，周欢却有办法让周围的人都对他心悦诚服。
不得不说，周欢这人恐怕是真有几分本事的。
阮棠盯着周欢看了半晌，末了开口道：“起来。”
周欢依言起身。
说时迟那时快，只见寒光一闪，周欢愣愣地站在原地，还没来得及反应，便听得锃锃两声，周欢手脚的镣铐应声断成两截，落在地上。
阮棠的刀十分快，周欢来不及眨眼，手脚就获得了自由。别看他看上去神色自若，镇定如松，实际心里着实地捏了把冷汗，若刚才这刀是冲自己心窝来的，恐怕周欢现在已经小命不保了吧。
阮棠收刀回鞘，转过身背对着周欢道：“我阮棠说话算话。说过给你三天时间，自证清白，如今三天已过，你走吧。”
说罢，阮棠丢下一个人呆立在原地的周欢，快步离去。
“什么！？大当家，您放走那姓周的小子了！？”
一身秀才打扮的男子是清河寨的二当家，俞浩然。听说阮棠放走了周欢，他上前一步道：“您查清那小子的身份了？”
“没有。”阮棠摇摇头，“但我也无法证明他是我们的敌人，既然如此，我没有理由再把他扣留在寨中。”
俞浩然听了，也只好撇撇嘴，小声嘟哝道：“但愿那人别是个奸细。”
俞浩然以为阮棠听不到，其实阮棠把他的这句嘀咕听得一清二楚，不过阮棠并不打算追究，毕竟这阵子清河寨实在是太鱼龙混杂了，二当家这个人心眼比较多，平时就爱想东想西，这种时候难免会有些神经过敏。
阮棠摇摇头，甩开脑子里的杂念，眼下比起周欢，他还有更重要的事必须去做。
今年一开春兖州就碰上了大旱，寨子里几乎是颗粒无收，阮棠不得不率领军队，到各地劫掠搜罗粮食。清河寨劫粮向来墨守一个成规，那便是劫富不劫贫。偏偏清河寨的人又是一群民风极其彪悍的游民散勇，与盘剥压榨底层佃农的大地主有着血海深仇，一个个杀人如麻，手起刀落时眼睛眨也不眨一下，作战之凶猛是官军根本没法比的，因此各地的豪绅地主对他们束手无策，又恨又怕。
这一日也是，阮棠带领着百余轻骑精兵，冲入清河寨西北的离狐县附近，与当地的千余官兵展开激战。那些乡绅们远远地一看到清河寨的旗帜，便也顾不上其他，吓得望风而逃。阮棠一马当先，率领骑兵在官军之中横冲直撞，不出一刻钟，人数十倍于清河军的官军竟然被打得大败，丢盔弃甲，落荒而逃。
阮棠带着清河寨的弟兄们一举攻入庄中，打开粮仓，将其中一半分发给了庄里的贫苦佃农。这些佃农原本就吃不上几口粮，如今得到近半数的粮食，早已是欢天喜地，有不少人早就听说清河寨的名声，甚至想要跟着阮棠走，但是都被阮棠委婉拒绝。
最后，阮棠带着剩下的余粮，班师回寨。
尽管这次众人打了个漂亮的胜仗，凯旋而归，但是阮棠着实高兴不起来。因为他知道，这一仗的收获，只够全寨上下吃一个月。而凛丘这一带，早已被他们差不多洗劫一空，一个月过后，他们又该上哪儿去劫粮才好？
带着这样的烦恼，阮棠来到山寨附近的一座小山丘上，他站在山顶，举目远眺。兖州大地之上到处是天灾肆虐之后的满目疮痍，干涸龟裂的土地上寸草不生，而在如此凄惨的景象之中，唯有凛丘城的那片亭台楼阁中依稀传来歌舞升平之声，仿佛与外面是截然不同的两个世界。
“实在不行，恐怕只有攻入凛丘城了。”
阮棠注视着那片富饶之地，自言自语地道。
然而凛丘城高壕深，易守难攻，想要攻进去谈何容易？何况，凛丘城还有沈惊月那个棘手的家伙。
阮棠陷入纷乱的思绪当中，却没有注意到，一个脚步声悄无声息地接近了他的身后。
猛然间一阵寒风从背后袭来，阮棠一惊，在意识到危险的瞬间条件反射地侧身一躲，锋利的剑刃贴着他的面颊掠过。
他大吃一惊，只见眼前黑影一闪，还未看清楚来者，紧接着又是几道寒光直逼面颊而来。
“住手
', ' ')('！！”这时，一个声音在耳边响起，那是周欢。
说时迟那时快，周欢一个箭步从角落里的阴暗处飞奔而出，纵身一扑，将袭向阮棠的黑影扑倒在地，那人当然不肯束手就擒，反手就是一剑，只听呲地一声，周欢闷哼一声，身子僵住不动了。
“周欢！？”阮棠大惊，他飞身上前，奋力一脚踢开那人手中的剑。
那行凶之人身穿一身黑衣，脸上的面罩却被周欢撕扯了下来——
“柴勇！？”
阮棠的脑海中一瞬间电光火石，原来他才是沈惊月送出的那把刀吗！？
“阮棠，受死吧！”
柴勇再次从怀中摸出一柄匕首，不甘示弱地飞扑上来，然而柴勇已经错过了刺杀阮棠的最佳时机，阮棠此时已经有所准备，严防死守，任柴勇招招狠戾，也无法近阮棠的身。
而与此同时，周欢强忍着下腹部传来的剧痛，趴在地上慢慢地向前方挪动，直到用满是鲜血的手一把抓住横在地上的那把长剑。
柴勇与阮棠缠斗在一处，双方交手十数回合，柴勇渐落下风。眼看着阮棠已经逼近，他情急之下伸手入怀，一扬手，石灰粉扑面而来。阮棠料不到他突然使诈，仓促间睁不开眼睛，被柴勇趁机一把掐住了脖子，猛地撂倒在地。
柴勇高举手中匕首，正要落下。
只听噗呲一声，是利刃贯穿肉体的声响。本以为大势已去，紧紧闭上眼睛的阮棠感觉身上毫无动静，过了良久，他才缓缓睁开眼睛，只见柴勇被当胸一剑刺穿了身体，高举过头的右手也僵在了半空，一动不动，竟是断了气。
阮棠心惊肉跳地注视着前方，当柴勇的身子斜斜地倒在地上之时，他迎上的是周欢的那张煞白到毫无血色的脸。
“噗……”周欢吐出一口血，身子一软，向后倒去。
“周欢！！”阮棠上前一把抱住周欢，托住他的身体，“你怎么了，周欢！？”
周欢一手捂着自己的小腹，手的下方是汩汩涌出的鲜血，将周欢的衣服染红了一大片。
“我是不是……要死了？”周欢抬头看着阮棠，露出一个遗憾的笑容。
“别胡说！”阮棠颤声道，他撕下自己的衣袖，一边在周欢的小腹上缠了好几圈，稳稳地固定住，一边道，“我马上带你回寨子里，你撑着点！”
这一次，周欢以为自己是真的要死了。
尽管周欢被阮棠带回了清河寨，但是一路上流血过多的他还是中途晕厥了过去，阮棠见他面如死灰叫也叫不醒，以为断了气，吓得一度六神无主。所幸周欢后来得到了及时的治疗，直到半夜，血才总算是止住了。
确认周欢脱离危险之后，阮棠终于松了口气。然而他依旧不敢大意，仍然寸步不离地守在床边。
周欢为了救阮棠而受了重伤一事很快传遍了整个清河寨，不少人深夜前来探视，孟小桃也是其中之一。阮棠此刻本就已经心力交瘁，眼下更无力应付这群堵在他门前的弟兄，于是只告知大家周欢性命无碍，然后就以周欢需要静养为由，将围观众人遣散。
那一天，阮棠守在周欢床前，一夜无眠。
翌日，周欢总算是缓过了气，转醒过来。阮棠端着早已熬好的补血汤药走进屋里时，周欢正躺在床上哼哼唧唧，想要坐起身来，却没有力气。
阮棠见状，忙上前伸手搭在他的后背，慢慢地扶他起身。
“昨天我不是让你走吗？你怎么又回来了？”
尽管一开口就是埋怨，但阮棠的脸上却掩饰不住满满的关切之情。
周欢就着阮棠的手，低头慢慢地将那一碗汤药喝完。
“我孤身一人，没其他地方可去了。”喝完药，阮棠扶着周欢缓缓靠在床头，脸色依然还有些苍白，那是失血过多的后遗症，他虚弱地嘿嘿一笑，“大当家不知道吧？其实昨天，我一直跟在你们身后。”
阮棠一怔：“你是说，我们去离狐抢粮的时候，你也在？”
周欢点点头：“我很好奇，清河寨……究竟是个什么样的地方。”
其实从洛阳到兖州的这一路上，周欢一直在琢磨一件事，那就是如何找到一支可靠的、值得拉拢的势力。
兖州眼下的局势，官府荒淫腐败，百姓民不聊生，各地起义军的势头风起云涌，官府应付不暇焦头烂额。兖州军和清河寨打了这么久，依然啃不下这块硬骨头，如果不是兖州军太弱，那就说明阮棠率领的这群游民散勇必定有独特的过人之处。
而当周欢亲眼见证了昨日的那一场战斗之后，他发现自己的猜测果然是对的。
阮棠是个能征善战，有勇有谋的将领，而他手下的弟兄都是些在乱世之中苟延残喘、朝不保夕的普通百姓，为了求得一口饭吃不得不背水一战的他们，往往能够爆发出惊人的战斗力。
而这就是为什么兖州军始终无法战胜清河寨的原因。
如今他在阴错阳差之下来到了清河寨，或许是冥冥之中的一种缘分，如果能够借此机会将清河寨招揽到麾下
', ' ')('，说不定就可以与远在朝廷中的萧晗里应外合，剪除皇后的党羽。
“简直是胡闹！”
然而听了周欢这么一说，不知为何，阮棠的心头却蹭地窜起一股无名之火。
他也不顾此刻周欢仍是一名伤员，伸出食指在他胸口上戳了戳，厉声道：“那是战争，不是闹着玩的！这么兵荒马乱的，谁也不认识你，乱军之中把你一刀捅死怎么办！”
“可是如果我不跟着你们，亲身经历一次真正的战斗，我永远都不会了解到真实的情况。”
“那你也不必以身犯险啊。”阮棠万分不解地看着他，“还有在那小山丘上也是，你我萍水相逢，本就是毫无关系的他人，为何你要冒这么大的风险挺身救我？”
“为什么？”周欢迟疑了一下，他苦笑道，“我也说不清。当我反应过来的时候，身体就已经冲上去了。”
阮棠错愕，他良久地注视着周欢，不知该说什么才好。
周欢想了想：“或许是因为，那一瞬间，我想起了你在离狐给佃农们放粮时的笑容……”
“……我的笑容？”阮棠不解。
“我才疏学浅，不知该怎么形容……”周欢注视着阮棠的眼睛，“就觉得你笑起来很好看，暖暖的，就像春日里的太阳……”
阮棠被周欢的直球打了个措手不及，耳朵腾地热了起来。
“休要胡扯！我在跟你说正经的！”
为了掩饰内心的慌乱，阮棠别过脸去，佯装发怒。
“我也是正儿八经的。”周欢一本正经地看着阮棠，“为了这个笑容，哪怕再挨上一刀，也是值当的。”
阮棠彻底语塞，完全不知道该怎么接话。
周欢也安静了，两人谁都没有开口，一时间，一种奇妙的气氛在空气中无声地蔓延。阮棠低头静默了片刻，抬起眼角瞟了一眼过来，正巧周欢也在看他，视线相触的瞬间，他仿佛浑身过电一样，慌忙移开视线，手脚局促地不知该往哪儿放，倏地站起身来。
“我……再去给你盛一碗药！”阮棠仓促地找了个借口，转身正欲离开。
“大当家！”周欢在身后叫住了他，“我想清楚了。”
阮棠一怔，停下脚步。
“我不走了。”周欢捂着伤口，注视着阮棠，一字一句地道，“我要留在清河寨。”
周欢似乎在征求阮棠的意见，他不说话，静静地等候了半晌，最后阮棠轻轻地抛下一句“随便你”，随后小跑着飞奔出去，身影消失在周欢的视野之中。
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