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“世子稍安勿躁，且听我的条件。”姬长伯摆了摆手，缓缓说道。
随后姬长伯对着褒国世子深深一拜，“我有意娶姒好为妻，立为夫人，同时集巴、蜀、汉中三地为一国，国号取汉中之‘汉’，汉水之‘汉’，定都汉中。”
褒国世子闻言就是一愣。
“如此一来，姒好所提的条件，我便算是全部应允了。”姬长伯继续说道。
“第一，褒国社稷不断，第二，汉中为都，第三，姒姓血脉继承君位。”姬长伯如数家珍的回忆道。
“这……”褒国世子一下整不会了，褒国社稷原本就是应该由自己继承的，现在这算怎么回事，君位让妹夫继承？
嫡长子继承制不算数了？褒国世子立马出言嘲讽。
“巴君好算计，窃取我褒国国柞不说，还想强取我小妹为妻，真当我褒国无人是么？”
姬长伯看着面前因为愤怒而拍案而起的褒国世子，笑着摇了摇头。
只见一旁伺候的大太监德贵和庆安两人，一起推着一张巨大地图走了过来。
褒国世子看着两个寺人，疑惑不解，不知道这巴君又要做什么。
“褒国国祚久远，武王伐纣立国，分封诸侯，当时的褒国，可是拱卫周都成周城大国，可是数百年下来，如今龟缩汉中，东失安康予庸国，南失巴中予巴国，北失岐山、千阳予秦国。”姬长伯一番话，说的褒国世子面红耳赤，虽然失土之责不在他，但是褒国确实越来越弱小。
“世子当真以为，与秦国结亲，利用姻亲关系，秦国就能全力支持你与我巴国争夺汉中？更遑论城固城外还有巴庸楚三国联军虎视眈眈。”
“世子请看这里。”姬长伯起身，拿起德贵递过来的一根竹棍，轻轻点在地图上的一个小点。
“此乃城固，往东紧邻庸国安康，巴庸楚联军正在从安康出兵，猛攻击城固，令弟公子棋正在此地固守待援，城固虽名为城固，但是城池年久失修，守军不足五千，巴庸楚三国联军总兵力在三万以上，城固若无我巴国援军，失守只在朝夕。”
世子吞了口唾沫，强压心中不安，他已经大概猜到姬长伯想说什么了。
其实在父亲自焚的那一刻，他就知道，褒国完了。
即便现在巴国撤出汉中，褒国也不可能再复国，秦，楚，庸，巴……强敌环伺，无非驱虎吞狼，再引狼入室罢了。
褒国世子盯着地图上那个小小的“城固”二字，手指不自觉地攥紧了衣角。他当然明白姬长伯话里的意思——公子棋撑不过五日，而秦国的援军至少还要半个月才能翻越秦岭。
“世子不妨再想想，”姬长伯的声音低沉而温和，却字字如刀，“即便秦国真的愿意倾力相助，夺回汉中，可到时候，这片土地究竟是姓嬴，还是姓姒？”
褒国世子猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒。
姬长伯不紧不慢地继续说道：“秦国若真有心助褒国复国，为何不早早发兵？为何偏偏等到褒侯自焚、城破国亡之际也不见踪影？世子应该明白，秦国要的，从来不是褒国的存续，而是汉中的土地。”
褒国世子的脸色渐渐苍白。他何尝不知道这些？在公子林起兵的第一时间，他就调遣陈仓驻军，并向秦国发出求援。
而最终，姬长伯领兵亲征汉中，自己这边却只有五千秦兵步卒。
秦国态度，可见一斑。
可他不甘心，不甘心就这样将祖宗基业拱手让人，更不甘心让小妹嫁给眼前这个步步紧逼的巴君。
“那依巴君之见，我褒国……还有何路可走？”他咬着牙，一字一顿地问道。
姬长伯微微一笑，伸手在地图上轻轻一划，从巴中到汉中，再到蜀地，画了一个完整的圈。
“世子若愿与我合作，褒国虽灭，但姒姓血脉不绝。姒好为汉国夫人，她所生之子，便是未来的汉国之君。而世子你——”他顿了顿，目光深邃，“可封蜀南侯，统辖蜀地南部沃土，延续姒姓宗庙。”
“蜀地南部？！”褒国世子瞳孔一缩。蜀地南部虽不如汉中富庶，但地域广阔，若能立足，未必不能东山再起。
更重要的是，蜀南远离中原，如今的中原各国，混战不断，若是能远离中原，修生养息也未尝不是一件大好事。
“不错。”姬长伯点头，“蜀地新占，如今四分五裂，各部族互相攻伐，正需一位有能力的君主统合。世子若愿接受，我可助你稳定定蜀南局势，建邦立国。”
褒国世子沉默了。他知道，这或许是褒国最后的生机。
可一旦答应，就意味着彻底放弃汉中，放弃祖辈经营数百年的基业。
“世子不必立刻答复。”姬长伯见他犹豫，也不逼迫，只是轻轻拍了拍他的肩膀，“三日后，我会再来。届时，希望世子能给我一个答案。”
说罢，他转身离去，只留下褒国世子一人站在地图前，望着那片即将易主的山河，久久未动。
姬长伯就快迈步踏出门槛时。
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', '>')('“且慢！”
说话的，是陪同褒国世子的姒文，“君上莫怪，我有一言，请巴君给我一句实话。”
姬长伯愣了一下，不懂这个老者想说什么。
“敢问巴君，从我褒国烽火点燃到巴国集结军队进入葭萌关，只有寥寥数日，想来巴国早就已经提前集结军队，故想请巴君解释，为何公子林作乱，巴国就全军进入褒国？巴君是否与公子林有勾结？”
姬长伯哈哈一笑，“姒文大夫见笑了，巴军提前集结，单纯只是因为我得到消息，我那兄长姬伯越勾结楚军，借道庸国，试图控制汉中、巴中，威胁巴国北境安全，集结军队，只是为此而提前做出的应对罢了。”
“公子林叛乱我一无所知，只是奉当初与褒君的约定，奉烽火入汉中。”
姬长伯的话有理有据，姒文想了想，便彻底释然了。
“褒国有此一劫，乃是天命，既然天命如此，那就顺天意而为吧。”褒国世子仰头叹了口气。
“我同意巴君的建议！”
姬长伯闻言，脚步一顿，缓缓转身。他深邃的眼眸中闪过一丝意料之中的光芒，嘴角微微上扬。
“世子明智。”他拱手一礼，声音沉稳有力，“既如此，三日后我便在汉中城郊设坛祭天，昭告天下，立国为‘汉’，并迎娶姒好为汉国夫人。”
褒国世子深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，沉声道：“巴君且慢，我尚有一事不明。还请巴君解惑。”
“哦？”姬长伯眉梢微挑，“世子但说无妨。”
“巴君谈及以汉中为都，立国“汉”。此事天子知情么？”世子紧紧盯着姬长伯。
闻言，所有人都看向姬长伯，众所周知，诸侯国是需要周天子分封的。
没有天子认可，得国不正，轻则强敌环伺，邻邦觊觎。重则众叛亲离，国破身亡。
姬长伯环视众人，缓缓点了点头，有些沉重的说道，“自古以来，诸侯国皆需要天子认可，允许建国，方可修建宗庙，立宗正，行周礼。”
“但是自周天子回都镐京，天子日渐势微，诸侯国礼崩乐坏，杀父弑兄之事屡见不鲜。”说到这里，褒国世子和大夫姒文对视一眼，无奈叹了口气。
“所以，我有意效仿楚武王。”姬长伯的话一石激起千层浪。
“不可！万万不可啊！”
“君上三思！”
“此乃大逆不道之举！若是如此，巴国必遭无妄之灾！”
……
姬长伯不语，过了许久，等众人悄悄安分了些。
姬长伯这才缓缓开口，声音如古井无波：“诸位稍安勿躁。且听我细说缘由。”
他转身走向大殿中央，宽大的衣袖在烛火中投下摇曳的阴影。
“楚武王熊通当年自称‘王’时，周室衰微，诸侯并起。如今形势更甚——天子连年征战，国库空虚，连祭祀用的青铜器都要向诸侯借贷。这样的周室，还有何威信可言？”
姒文颤巍巍地站起身，花白的胡须不住抖动：“可礼法不可废啊！若擅自称王，必遭天下共讨之！当年楚武王虽僭越称王，但楚国地处南蛮，中原诸侯尚可容忍。而我巴蜀之地——”
“正因如此，才更要先发制人。”姬长伯突然提高声调，手指重重戳在地图上的汉中位置。“诸位请看，汉中北接秦国，东临庸楚，西连蜀地，南控巴中。四战之地，若不能以雷霆之势立威，迟早被群狼分食！”
“如今，我姬长伯以巴君之身，统御巴、蜀、汉中三地，带甲十万，战骑五千，大小城池六十五座！只有我，才能让汉中安稳，只有我才能让秦、庸不敢觊觎汉中！”
大殿内一片死寂。褒国世子盯着地图上那个被姬长伯按得凹陷的位置，忽然觉得那就像褒国命运的缩影——在强权的碾压下，终究要留下不可磨灭的印记。
“那...巴君打算如何应对周天子？”世子声音干涩。
姬长伯露出意味深长的笑容：“三月后，我会派使者携重礼前往镐京。汉中本就不在周室分封之列，我们只需向天子‘禀报’立国之事，而非‘请封’。”他特意加重了最后两个字的读音。
姒文倒吸一口凉气。这分明是要造成既定事实！可当他看向殿外黑压压的巴国甲士，又看了看世子晦暗不明的脸色，终究把话咽了回去。
“至于世子所虑的得国不正...”姬长伯忽然从怀中取出一卷竹简，“这是公子林与楚将项黎的密信副本。信中明确写道，待攻下汉中后，将扶植公子林为傀儡，将褒国宗庙迁至楚地云梦泽。”
“什么？！”褒国世子猛地抢过竹简，手指颤抖得几乎握不住简牍。
姬长伯趁势上前一步：“我巴国出兵，实为保全姒姓宗庙。如今以汉中立国，既全了褒侯托付，又保姒姓血脉延续。他日史书工笔，只会记载是巴国挽褒国于既倒。”
这番话说得滴水不漏。世子颓然坐回席上，手中竹简啪嗒一声掉落在地。
他终于明白，从烽火点燃那一刻起，褒国的命运就已经不在自己手中了。
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', '>')('“三日后祭天...”世子喃喃道，忽然抬头直视姬长伯，“我要亲自为小妹主持婚礼。”
姬长伯眼中精光一闪，郑重行礼：“固所愿也，不敢请耳。”
当夜，汉中城头悄然换上了黑底金凤的巴国姬姓王旗。
待所有人散去，姬长伯带着侍从们返回汉中城外大营。
关押公子林的牢房里，姬长伯居高临下的看着面前披头散发的青年，心中怜悯。
“我已经按照君上的意思，写下了那封联楚秘信。君上可否放我一条生路？”公子林近乎哀求的看向姬长伯。
“公子不必忧虑，我既然答应了你的，就会做到。况且，我即将迎娶姒好为妻，你是我姻亲，我更不会对你不利。”
闻言公子林才稍稍放下心来，但是姬长伯接下来的话，让公子林的心再次沉入谷底。
“不过，你兄长告诉我，若要汉中臣服，必须把你交给他。”
“不，不可，万万不可……”
姬长伯笑而不语，看着公子林慌张的样子，心中一句——早知今日何必当初。
“所以，我给你两条路，你自己选。”姬长伯笑着说道，但是这笑容，让公子林心中一紧。
“第一条路，我把你交给世子，我也很好奇，世子想要你干什么。”
“第二条，第二条……”公子林毫不犹豫。
“第二条路，你自行了断，我会厚葬你，对外宣称你是畏罪自杀。如此，也能保你全尸，留些体面。”姬长伯淡淡地说。
公子林惊恐地瞪大双眼，身子不住地颤抖。
“不，我不想死……君上，求求您，再给我个机会……”他声泪俱下，苦苦哀求。
公子林瘫倒在地，眼神绝望。
在生与死的抉择面前，他内心挣扎万分。
过了许久，他缓缓抬起头，眼中满是悲凉。“我选第二条……”
“其实我这里，还有第三条路，只是不知道你愿不愿意走这条路。”
姬长伯好整以暇的看着公子林，“巴国和蜀地南部之间，有一片区域，常年闹洪水，人口稀少，但土地肥沃，若是能疏通水利，疏浚河道，修筑堤坝，也未尝不可变成一片休生养息的好去处。”
“泸地需要一个大夫。”姬长伯看着眼中充满希冀的公子林，说出了第三条路。
公子林整理衣袍，深深一拜。
“我公子林，愿为泸地大夫，为君上整理江水河道！”
姬长伯笑着点点头，“邓无言！”
身后邓无言闻言出列，“领兵两千，随公子林南下泸地，听候差遣，保护公子林人身安全，不得有失！”
邓无言沉声道，“诺！”
此间事了，姬长伯便离开了关押公子林的地牢。
“君上，我们接下来去哪里？”身后如花轻声问道。
姬长伯站在牢房门口，犹豫了许久。
“去见见她吧。”
如花会意，立即命令锦衣卫，出发。
“公子，你让褒国世子去蜀南，公子林去泸地，这是何意？他们可是亲兄弟，您难道不怕他们勾连？”邓牧这些年跟在姬长伯身边，已经有了一些政治嗅觉，可惜不多。
“公子林叛变，逼死了褒君，失了褒国国柞，褒国世子恨不得把他活剐了，怎么可能和他勾连？公子的意思，定是想让他俩在蜀地南部互相牵制罢了！”邓矢解释了一句。
姬长伯笑了笑，“你们两个说的都有道理，其实最根本的，是因为这兄弟两皆有些才能，又互相有些仇怨。让他们共处一地，也算是我的一点制衡罢了。”
“况且他们再怎么闹腾，卢林和米福安镇守新津，乐山等重镇，他们也闹不出什么水花。”姬长伯的话让众人心中叹服。
此时，在更远的东方，城固方向的天空阴云密布，大将邓麋的军报一路飞驰，刚刚送达汉中城外巴君大营。
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