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兽人术士奥茨比扛着重重的背包，独自行走在尼洛拉瓦山谷的小路上。如今没有精灵女猎手莫纳瑞陪在他身边，尼洛拉瓦的泥泞窄茎显得格外冷清。不过，反正夏烨也不喜欢热闹。
天空中划过一道炫丽的流星，光晕拖着长长的尾巴，降落进远山层迭的苍青色峡谷里。那是一种特别的公告方式，是《永恒国度》这个游戏的原创设定：每当绚烂的光痕掠过眼角，细心的玩家就会摸出背包里的羊皮魔法书，阅读最新发布的任务活动。
“迎新年星石收集启示：亲爱的永恒国度公民，您好！热那亚大陆的先知狄利亚斯·圣愈者，向您发来诚挚的问候，以及一封紧急求援信。
由于热那亚大陆近来连遭魔龙的侵袭，一大批受伤的圣骑士，急需本人制作的圣疗泉进行疗愈。可制作圣疗泉的前提，是必须以罕见的魔法星石作为原材料。而魔法星石遍布于永恒世界的各个大陆上，仅凭我一人之力，无法收集到足够的数量。
现在，永恒世界善良的公民们，我向你们请求帮助！带上这一年你所收集的星石，来热那亚大陆找我吧！集齐20颗星石，我将赠送给你一份神秘的元旦礼物，表示感激。——你最真诚的，狄利亚斯。”
奥茨比合上羊皮卷，肥硕的手指头伸进背囊里掏了掏。不一会儿，打开的兽爪里，闪烁起二十道绚烂夺目的光芒。
这是一个考验耐心的游戏。虽然每个玩家都知道，稀有的魔法星石是一笔值得贮藏囤积的财产。只要你有足够的毅力攒到年底，新年兑换活动一开启，你将换取到异常强力的装备。可鲜少有玩家，能够抵挡住吞服星石、立即大幅提升战力属性的诱惑。更何况谁知道自己能不能玩到下一年呢？或者在这一年中，你好不容易收集的星石，会不会在PK中虏劫于敌手？
不过夏烨不同。变强与否，不是他关心的问题。他玩游戏的目的，纯粹是打发时间，以游戏中间歇交替的寒暑风景，来感知现实中四季如春、仿佛恒常不变的时光规律——顺便，将他与常树并肩走过的每一处风景怀念一遍。
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“啊！感谢你呐，索达迦大陆来的长途旅行者！感谢你为我们带来了星石、与胜利的希望，那些在屠龙战役中受伤的圣骑士们有救了！”翘着橙胡子的狄利亚斯，夸张地扬着眉毛，将一只印着黑色秘纹的盒子，放进了兽人术士奥茨比的手里。
站在踏台上的夏烨，动了动套在传感手套中的手指，急切的绿色兽爪，却怎么也打不开那个神秘的方盒。
“别急，亲爱的旅行者！”狄利亚斯阻止道，“等到新年伊始的那一天，伴随着崭新的希望，你才可以打开它。”唉，还非得等到元旦。
夏烨忍不住问：“盒子里有什么？”
《永恒国度》这款游戏，完美支持192种语言。甚至有玩家不乏夸张地说：“即便你说的是爪哇岛原始部落的方言，它也有办法给你翻译出来。”
夏烨对此不予置信。但有一点，是被他三年多来的游戏体验所验证过的，那就是无论你用中文说什么，游戏里的NPC，都能用字正腔圆的普通话回答你。当然，答案是早已在数据库中设置好的，如果问题过于生僻，那游戏后台配备的人工智能，牵强给出的答案也无法令你满意。
“哦，旅行者！原谅我的耳朵，在卓格塔战役中，被敌人的炮火震得不太灵敏。请再重复一遍你的问题？”狄利亚斯做着抱歉的表情，将手举在耳边问。
夏烨知道，系统这是需要一个反应时间，对问题库进行大量检索，并计算出最优化的答案。于是他低头摇着黑盒说：“我问，这个盒子里到底装着什么啊？”
就在他集中注意力，专注摆弄着手里的黑匣子时，一阵又尖又细的女音，忽如鬼魅一般在他的跟前响起：“我来帮你打针，好不好啊……”
夏烨猛一抬头，只见原先执着法杖的圣疗者，突然变成了握着细锥的女护士！寒光闪烁在锥尖上，女护士眼里闪着诡秘，她头上戴着惨白的高帽子，就跟丧服的颜色一模一样！
他惊得浑身一抖，黑匣子抛落在地，滚出了老远。
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“怎么了？傻瓜……你不会又让除我之外的第二个色猎人，给捉住了吧？”温柔的声音响起来，从身后伸来一双手，将惊得跌坐在地的夏烨给抱了起来。
常树替夏烨除掉VR眼睛，看到露出镜片的双眼还在失神发呆。男人一笑，摸了摸恋人的额头，又在上头印下一个安抚的轻吻。在两片唇瓣的贴肤抚慰下，夏烨总算从惊魂未定中回过神来。
“怎么啦？玩游戏还能这么入迷？你不会又迷上什么帅哥了吧？”常树以霸总的姿势，托着恋人的膝弯，将他抬抱到沙发上，怜爱地刮了刮夏烨的鼻头。
夏烨小心翼翼地呼出一口气，确定刚才游戏世界中所见的一幕，应该只是他的幻觉。可能是最近一惊一乍的睡不好，经常性睡眠不足，引发的神经衰弱吧。他咬着唇摇了摇头，这种事，他怎么好跟常树说？
“确定没事？”常树又不放心地问了一遍。
', ' ')('“真的没事。刚才在打树栖猴呢，不小心被荆棘绊了一跤而已。”夏烨随口扯了个谎，勉强挤出疲惫的笑。
“那就好，”常树转头，指着茶几上一只新添的玻璃缸，“你看看喜不喜欢？”原来，在夏烨还戴着耳机、沉浸于游戏世界时，常树偷偷在桌面上摆了一个礼物。
晶莹剔透的球形世界里，悬浮着一条奇异的“鱼”，柔软浮动着两鳍，其模样就像是水母与刺猬的结合体。它的“皮肤”几乎是透明的，没有一片鱼鳞，周身却布满了珊瑚一样的“触手”，头顶上还吊挂着一弯长长的“小灯笼”。它看起来极为悠闲，像是悬浮在水中的一道虚影，与水色融为一体，拂摆着优雅的旋律。
夏烨一下子就被怪鱼吸引了，手指头戳戳鱼缸，向水中的生物问好。
常树看出了他的喜欢，欣然说道：“回家路上看到有人在路边摆摊卖，我特意叫他们停的车。不知道是在哪儿捉的，也只有在热带，才能有这么怪模怪样的鱼。我怕你一个人在家呆着无聊，让它跟你做个伴儿。”
夏烨的目光终于舍得从鱼身上收回来，挪给他的恋人。
常树还是疼他的。夏烨也不知，自己最近是怎么了，总爱胡思乱想，脑子里蹦出些有的没的。自己已经像疑神疑鬼的纠察队员一样，把常树的里里外外仔细查了个遍，可什么异常的蛛丝马迹也没发现。
若还这样下去，他知道他们的关系就算是完了。没有败给时光，没有败给阻力，却败给了自己莫名其妙的猜忌。面对母亲的不理解，常树是他抛下一切换来的爱情，是他现在唯一能珍惜的人。他不能这样。
撒娇的手臂环回恋人颈上，夏烨偎在常树的怀里，不无愧疚地说：“谢谢，老公对我真好……”
（待续）
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