第152章 荆州危急
多尔衮派出的塘马很快就进入襄阳府，将他的最新军令，送到了襄阳守将叶臣和率先南下增援湖广的正蓝旗满洲都统巴哈纳的手上。
在巴哈纳领兵护送南下增援的二十几门火炮助力下，叶臣近一个月来，已经陆续攻克了南漳，保康等挡在荆州府北面的县城，兵锋直指李过驻扎重兵的荆门州。
当然，这只是叶臣和巴哈纳两人在向多尔衮上报军情时候的说辞。
实际上，李过派出的斥候早早便察觉到了清军运来助战的火炮，然后他立即下令原本驻守两地的兵马毁城南撤，以免遭到清军的围歼。
要知道，巴哈纳不仅仅带来了火炮，还有麾下的三千余八旗马甲，以及山西调来的四千余绿营军，这使得叶臣有了足够的兵力，得以一边防范李过所部明军在汉江中下游的反击，一边集中兵力，拔除南下荆州的障碍。
随着多尔衮领着清军主力南下，特别是清军南征战略的改变，叶臣也必须尽快扫除李过布置在荆州府外围的一系列障碍，以便多尔衮能打明军一个措手不及。
而且，他自己实际上也想要借着这个机会，复刻当初“太原之战”的胜利，为加官进爵再添奇功。
叶臣早就探查清楚了荆州城内和岳州城的守军，都是一年前在大清铁骑的驱逐下，节节败退的闯军余部，他曾经的手下败将。
因此，对于攻取荆州府城门户——荆门州，以及当阳，夷陵州这些小城，他十分有信心。
“己巳之变”时，清军进攻永平府，皇太极便命叶臣与副都统阿山率兵连夜突袭，直逼城下，想要突袭取胜。
那个时候，清军的攻城实力不足，往往要靠内应和突袭，才能迅速取得突破，而永平府彼时已经有所准备。
叶臣面对城上的猛烈反击，一直等到惊慌失措的明军耗尽全力，最后不得不消停下来，才率领精锐立云梯登城，并迅速攻破了城池。
而凭借此功，叶臣也得以进三等子爵，授议政大臣，位列当时的议政八大臣之一，可谓盛极一时。
再往后，叶臣无论是对于入关的战略战术分析，还是领兵出征时候，在战场上的表现，都极为优异。清军攻打旅顺口，数次入关，攻克大同，安州，宝坻，入侵朝鲜，攻打皮岛，都有他的身影。
换言之，这完全就是一个不可多得的将帅之才，对于战局的把握和敌人的判断，也十分敏锐且准确，对于李过，高一功这些手下败将，更是无比轻视。
现如今，他在得到了巴哈纳的增援后，旋即挥师南下，领着大军直奔荆门州而去。
这一次，他要在明军撤退之前，领着大军将荆门州城重重包围，若是李过忍不住挑衅，领兵从荆州府城北上支援，那他完全可以来一场围点打援，将荆州府的明军主力歼灭在荆门州城外的平野上。
襄阳府与承天府交界处的乐仙桥官道上，巴哈纳策马从正在往南行进的大军队列旁飞驰而过，身后紧跟着十几个巴牙喇马甲。
前方的哨骑刚刚传来塘报，大军前锋在权水北岸遭到了明军的反击，但很快就将对方击退，此时距离荆门州城已经不足四十里。
叶臣在南下的时候，便要求前锋在大军主力抵达之前，清除掉沿途明军派出的哨骑，以屏蔽后者的所有侦察活动。
不过，明军在这样的打击下，并没有直接落荒而逃，城内的守军更没有和此前南漳，保康那般，迅速撤退突围，反而是勉力维持战线。
这让叶臣和巴哈纳又惊又喜，明军这次的反应说明了荆门州的重要性，至少李过不会轻易放弃这座城池，那对方领兵前来救援的概率就大大增加了。
看到叶臣的认旗之后，巴哈纳随即勒马减速，然后停在了官道边，叶臣立马所在的土坡之上。
这里的地势较高，周围生长着的草丛已经枯黄，由于四周基本上都是成片的田野，没有高大茂盛的成片树林，视野十分开阔，一眼就能看清周边的情况。
不过，再往南，就是一大片丘陵山坡，还有山岭了，沿着官道虽然地形并不复杂，但依旧需要绕路行军。
此时，官道边上除了巴哈纳领着的巴牙喇之外，还有其他传递军情的塘马正在奔驰往来，而官道上，数千牛马踏步向前的马蹄声不绝于耳，带起了一阵阵飞扬的尘土。
明军此前从南漳，保康等地撤退南下的时候，便破坏了这些可供辎重大炮运输的官道，这使得清军的行进速度并不快。
不仅如此，前方还有一处修缮不良的地方，运送千斤大炮的牛车车轮直接陷进了坑洞中，半边路都暂时堵塞了。
“这些狗日的尼堪，好端端的路被他们祸害成这样，等打下了荆门州，老子一定要将他们全部抓起来，赶去修路。”
巴哈纳看着原本就行进得慢的大军前方又停了下来，心中的怒气再也忍不住，直接骂骂咧咧道：
“城内说不定还有不少尼堪百姓，到时候也全部抓起来，若是明军在荆州城负隅顽抗，正好用来填沟。”
“前锋现在距离荆门州城应该已经不到三十里了，若是不出意外的话，他们今天傍晚左右，就能进抵荆门州城北面的河岸，并肃清沿途的明军哨骑。”叶臣听到巴哈纳的抱怨，面不改色道。
“要是再这样堵下去，咱们怕是明日午时都赶不到荆门州，到时候城内明军要是有所行动，前锋恐怕挡不住！”
巴哈纳看着此时正在缓慢移动的大军，眉头紧皱，紧接着收回目光，看向了叶臣道：
“火炮和辎重现在都已经落在后面了，南下的必经之路周边又是山岭，咱们还得留下一支骑兵护卫。”
叶臣听罢，扭头看了一眼前面的官道，一队队兵马的行动依旧缓慢，但是道路的状况就是如此，除非放弃辎重和火炮，不然想要提速，根本就难如登天。
他知道巴哈纳话里的意思，也知道对方的担心有道理，阿济格回京后，便多次强调了李过，高一功不好对付，郑四维失守荆州城，更是使得对方在清军中的名声大振。
不过，经过这段时间和明军的交手，叶臣对于李过，已经没有那么重视，他知道对方有一定的实力，但其实并不强，随即开口道：
“明军这个时候应该不敢主动出城作战，李自成在山海关，山西，陕西等地的连连战败暂且不说，我大清勇士此前已经连着胜了那么多次，前锋还已经给了他们下马威了，就算李过不怕，荆门州内的守军也不敢出击。
况且，明军若是没有一千精锐骑兵，也对付不了咱们的前锋大军。这一点，李过不会不清楚，他绝对没有那个胆子。”
“荆门州城内的那些尼堪确实不足为虑，但前锋的兵马也不多，而且很多都还是刚刚整训几个月的新兵，他们到底能不能打硬仗，怕是还很难说。
我听说李过在陕北的时候，便和英亲王打得有来有回，若是他提前领兵出击，真的带精锐骑兵从荆州北上突袭，咱们又迟迟无法支援，怕是就要坏事了！”
巴哈纳摇了摇头，他并不认为李过不敢出击，反而是十分担心对方会抓住机会，阿济格的话对他影响很大，特别是前锋的兵马大部分是他麾下的甲兵，那些可都是他权势的保障。
“为了以防万一，咱们还是要做最坏的打算，那可是近千将士的性命，容不得任何一点掉以轻心。”
“巴哈纳，你想太多了，明军没有这个实力。现在的情况，已经很难再快了，除非下令运送辎重和火炮的兵马停下，直接让骑兵先走。”
叶臣扭头看了看后半段已经接近停滞的大军队列，直接否决道：
“但你也知道这不妥，西面还有明军活动，炮队和辎重才是咱们攻下荆门州城的关键。”
巴哈纳听了，知道叶臣不会同意他的方略，当即又摇了摇头道：
“我还是不放心，若是巴牙喇马甲上阵，这确实没有什么值得担心的，可那些甲兵现在恐怕还难以在明军的伏击下，轻易取胜。”
叶臣听罢，眯了眯眼，巴哈纳南下之后，确实缓解了他兵力捉襟见肘的困局，但一直以来，也隐隐有争夺他指挥权的意思。
毕竟，巴哈纳是宗室，如今又是旗主，前途一片光明，自然想要建功立业，同时也更担心自己的实力被削弱。
叶臣稍加思索之后，随即点了点头，然后一面勒绳策马而出，一面道：
“去吧，但一定要见机行事，绝对不可轻敌冒进，若是出了问题，摄政王绝对不会轻饶了咱们。”