历时一个多月的最后修缮，在精心的规划与建设下，书院的景观焕然一新，亭台楼阁错落有致，山水相得益彰。原本简朴的建筑群，经过此次扩建，气势恢宏，整座书院的格局也得到了前所未有的提升。不仅如此，书院的功能也得到了进一步完善，讲学、藏书、祭祀三大功能在这片庄严的学府中得以完美融合。
不过，尽管书院的扩建已成现实，但国家刚刚恢复平稳，百姓还在急需休养生息。此时的大明，急需集中精力恢复经济、提升军备，甚至是修缮水利，调度大量新兵投入各地灾后重建。
而大多数工匠也都被派往武器工坊，进行兵器的制作和军事建设。
所以，朱慈烺明确表示，他并不希望将过多的人力、物力和财力浪费在这类“形象工程”上，当务之急是恢复国家的生产力和战斗力，避免因过度耗费资源而影响民生和军事。
因此，他采纳了张名振、李邦华等人的建议，决定将书院的扩建工程压缩，保持简朴，不做过多的奢华装饰。
朱慈烺的这一决策，不仅考虑到时局的紧迫性，还深知百姓对国家的期望。正因为如此，金陵书院的落成，虽然并未如一些权贵所预期的那样充满奢华与浮华，却在简朴之中显得尤为庄重和实用。
随着金陵书院的一步步完成，来自大明各省的文人学子，纷纷赶来拜访，参与书院的学术交流。而对于那些有志于建功立业的青年才俊来说，金陵书院无疑是他们展示抱负、才华的最佳舞台。
其中，宁海生便是其中之一。他是云南省乡试的第五名，虽然并非最为出众，但也是一位有志之士，心中早已立下宏图。此次来到南京，他的主要目的便是参加即将在金陵书院举办的会试，借此机会一展自己的才华，争取在大明的文官体系中谋得一席之地。
宁海生带着两个家仆，步伐沉稳地迈上了金陵书院的台阶，心中不禁涌动起一股激动之情。尽管他曾多次听闻金陵书院的盛名，但亲眼目睹这座书院宏伟的外观，依旧让他感到震撼不已。
书院的大门矗立在他眼前，雄伟的白墙与青瓦搭配得恰到好处，威严大方，似乎象征着这座学府的崇高地位。宁海生随着人流缓步而上，穿过大门，继续走过二门。
门框由坚实的岗石雕刻而成，左右两侧的过道通往书院的南北二斋，通道的两边栽种了数株松柏，给人一种宁静致远的感觉。穿过二门，宁海生终于来到了书院的讲堂，这里是金陵书院的核心所在，也是教学活动和重大仪式的举行场所。
此时，讲堂内已经有上百名来自各地的学子在聚集，他们或是低声讨论，或是思索沉默，每个人的脸上都洋溢着对学术的热忱与追求。令宁海生感到意外的是，在这群学子中，竟然还有不少异域的面孔，他们穿着不同于大明士人的衣袍，语言中带着浓厚的外来口音。
甚至，他注意到角落里有几位身形高大、皮肤较为白皙的人，他们就是所谓的“红毛怪”，即来自西方的传教士。这些西方传教士并不多见，他们的存在让宁海生感到十分震惊。
作为云南省的乡试中等的状元，宁海生虽然接触过一定的西学，了解过一些关于西方文化的片段，但亲眼见到这些“红毛怪”言谈举止时，心中依旧五味杂陈。
那些传教士正在为一群学子讲解他们的思想与理念，虽然语言不通，翻译的过程显得有些繁琐，但他们眼中的坚定与执着，依然感染了在场的许多人。
宁海生站在讲堂的一侧，眼睛不由自主地扫视着周围的学子们，心中不禁升起一股自豪感。虽然他来自远方的云南省，但如今站在这里的每一刻，都仿佛是一个新的开始，他胸中涌动的理想与抱负，让他感到一种从未有过的振奋。
云南的文教事业相比金陵等地，显然相差甚远。金陵书院汇聚了全国十数省的精英，文人墨客云集，知识的交流与碰撞在这里变得尤为频繁。
在宁海生的心中，乡试第五名的成绩，曾是他傲气的来源。那时，他总觉得自己步入京城，顺风顺水，前程似锦，每每想起昆明的那场考试，他心中就充满了骄傲。
然而，时间一长，理想与现实的差距逐渐显现，这份原本澎湃的自信渐渐消退，变得愈加沉重。即便曾经的成绩被众人看作光彩照人的荣誉，但面对即将到来的会试，宁海生的内心却不再如初见时那般坚定，压力与焦虑在不知不觉间已经侵入了他的内心深处。
就在他一时茫然，内心有些低落的时候，突然间，他的目光落在了几位熟悉的身影上。
顿时，宁海生的心情豁然开朗，那种久违的轻松感重新涌上心头，前方走来的是他在昆明考试时结识的两位朋友，叶文与胡杜。见到熟人，心中的不安和沉闷顿时一扫而空，宁海生不由自主地快步走了过去，满脸笑容地打招呼道：
“叶兄，胡兄，咱们又见面了！”
这两个身形挺拔、仪表堂堂的男子闻声抬头，看到了宁海生，不禁露出了笑容。叶文，年长一些，身形略显消瘦，但眼神中透露着一股书卷气，温文尔雅地说道：“宁兄，你终于来了，我们已经在这等你两天了。”
胡杜则更为直接，他笑了笑，半开玩笑地说道：“是啊，真的没想到，这天底下居然真有‘红毛夷人’，以前听说还不信。”
听到胡匡杜这么说，宁海生心头微微一震，随即笑道：“是啊，听说这些‘红毛’的学问颇为奇特，但我倒是更关心会试的事情。叶兄、胡兄，你们这两日都听说了什么要紧的事？我这刚到书院，事情还不太明了，能否指点一二？”
叶文和胡匡杜对视了一眼，显然并未把‘红毛’的问题放在心上。叶文淡淡一笑，说道：
“也没什么大事。我们刚来的时候，倒是觉得新奇，但待了一段时间后，发现也就那么一回事。”
他顿了顿，接着语气带着些许自豪地补充道：“至于那些‘西学’和‘红毛’的学问，咱们可不能信。西学不过是这些夷人偷了咱们祖宗的东西，东拼西凑出来的东西罢了。”
胡匡杜闻言也不由得露出一抹讥讽的笑容，低声说道：“那些‘红毛’真是奇怪，整天就知道蛊惑人心，怂恿咱们去洗礼入教。你们知道吗，听说入教的人，居然还得休掉妾室，简直不可理喻。昨天我和其中一个争辩了一番，最后谁也说服不了谁，弄得自己也觉得丢脸。”
(本章完)