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清晨的阳光洒在户部衙门的檐角，镀上了一层金边。偌大的院子里已经聚集了不少人，都是京城有头有脸的茶商。今天是户部召开茶税会议的日子，关系到整个茶叶行业的命运。
林焱站在人群中，听着周围的议论声。不少茶商都是愁眉苦脸，显然对即将到来的茶税调整忧心忡忡。
"林东家。"一个熟悉的声音传来。林焱转身，只见杨主事正快步走来，"大人们已经到了，请随我来。"
会议在户部的二堂举行。林焱跟着杨主事进去时，堂上已经坐了十几位官员。为首的正是户部侍郎张怀德，他冷眼扫过众人，目光在林焱身上停留了一瞬。
"诸位。"张怀德开口道，"今日召集大家来，是要商议茶税调整一事。近年来，茶市混乱，投机之风盛行。为整顿市场，户部拟定了新的税率..."
说着，他示意一旁的官员分发文书。林焱接过一看，眉头不禁皱起。新的税率几乎比原来翻了一倍，加上新增的牌照费用，恐怕大半茶商都要破产。
"张大人。"一个老茶商颤声道，"这税率也太高了，我们小本经营，如何承受得起？"
"就是就是。"其他茶商也纷纷附和，"还请大人体恤商户，酌情调整啊。"
张怀德面色不变："诸位既然做茶叶生意，想必都很清楚，现在茶价已经涨了多少。既然能卖高价，自然也该多交些税。"
"可是..."
"好了。"张怀德打断道，"这是朝廷定下的政策，不是来跟诸位商量的。当然，如果谁觉得承受不起，大可以不做这个生意。"
话音未落，杨主事忽然站了出来："下官有本奏上。"
张怀德眉头一皱："杨主事有什么见解？"
"回大人。"杨主事拱手道，"近日茶价飞涨，确实是事实。但下官调查发现，这茶价上涨，恐怕另有隐情。"
"哦？说来听听。"
杨主事取出一叠账册："这是近一个月来各大茶商的交易记录。从中可以看出，有人在暗中大量收购茶叶，故意哄抬价格。"
"这..."张怀德脸色微变，"杨主事莫要信口开河。"
"下官不敢。"杨主事从袖中又取出一封信，"这是顺天茶行掌柜临死前所写。信中提到，有人指使他高价收购茶叶，意图..."
"住口！"张怀德猛地站起，"这等子虚乌有之事，也敢在堂上提起？"
正僵持间，外面忽然传来一阵喧哗。紧接着，一个官员快步进来："启禀大人，太子殿下驾到！"
堂内众人都是一惊。只见太子在几名侍卫的陪同下大步而入，众人连忙跪下行礼。
"诸位免礼。"太子摆摆手，"朕听闻今日要议茶税之事，特来听听诸位的高见。"
张怀德额头沁出冷汗："殿下..."
"杨爱卿方才说什么？继续说。"太子在主位上坐下。
得了这话，杨主事壮着胆子继续道："回殿下，近日确有人在暗中操纵茶市，意图借机渔利。这些证据..."
"混账！"张怀德终于忍不住，"杨瑞，你可知道自己在说什么？这些都是..."
"都是什么？"太子冷冷问道。
张怀德顿时语塞。这时，林焱忽然上前一步："殿下容禀。民有证据在此。"
在众人的注视下，林焱取出一摞账册："这是各地茶商的交易记录。从中可以看出，前后共有十三家商号，在同一时间大量收购茶叶。而这些商号，都与赵家有关。"
"赵家？"太子眉头一挑，"可是与二皇子交好的那个赵家？"
林焱点头："正是。更有意思的是，这些茶叶收购之后，并未流入市面，而是全部囤积在几个秘密仓库里。"
说着，他又取出一份地契："这是那些仓库的地契，上面赫然是赵家的印信。"
堂内一片哗然。张怀德的脸色已经难看到了极点。
"还有。"林焱又道，"根据可靠消息，赵家此举是受人指使。他们打算等新税率出台后，再把囤积的茶叶高价卖出，从中渔利。"
"证据呢？"张怀德厉声问。
林焱微微一笑："赵家主事赵鸿远已经在外面候着，不如请他进来对质？"
太子点点头："传。"
片刻后，赵鸿远被带了进来。见到堂上的架势，他顿时两腿发软。
"赵鸿远。"林焱开口，"你可认得这份账册？"
赵鸿远看了一眼，脸色大变："这...这是..."
"还有这封信，是你写给张大人的吧？"林焱又取出一封信，"上面提到要配合囤积茶叶，等新税率出台后再..."
"够了！"赵鸿远扑通跪下，"民、民知错了..."
案情至此已经很清楚。太子脸色铁青："来人，把赵鸿远押下去好生审问。张怀德，你也暂且回府候旨吧。"
"殿下开恩！"张怀德跪地求饶，但已经被侍卫拖了下去。
太子环视众人："此事到此为止。茶税维持原状，不作调整。诸位可以散了。"
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', '>')('众人纷纷告退。林焱也准备离开，却被太子叫住："林焱，你且留步。"
等人都走完，太子才开口："林焱，你很聪明。"
"殿下谬赞。"
"此事办得很漂亮。"太子意味深长地说，"不过，你就不怕得罪人吗？"
林焱神色坦然："商人重利，但更重诚信。若是让他们胡作非为，只怕整个商道都要毁了。"
"说得好。"太子点点头，"对了，听说你要参加春闱？"
"正是。"
"很好。"太子意味深长地说，"朕等着你的好消息。"
走出户部衙门，萧瑾早已等在外面。
"事情办得怎么样？"
"一切顺利。"林焱笑道，"张怀德这一倒，二皇子的布局算是被破了。不过..."
"不过什么？"
"这来得太容易了。"林焱望着远处，"总觉得，他们还有后手。"
萧瑾沉吟片刻："会不会是科举？"
"很有可能。"林焱点头，"这次茶税之争，未必不是个幌子。他们真正的目标，可能是要打乱太子在吏部的部署。"
"那我们..."
"兵来将挡，水来土掩。"林焱胸有成竹，"对了，那些账册，你让人送去了吗？"
"已经都安排好了。"萧瑾压低声音，"相信很快就会有结果。"
林焱点点头。这一仗，他们赢得看似漂亮，但真正的较量才刚刚开始。
回到住处，老周已经在等候："少东家，刚收到江南的消息。科举的事，都已经安排妥当了。"
"好。"林焱轻抚手中的笔，"那就开始准备吧。这一局，我们要下得漂亮。"
窗外，春风拂过院中的梅花。花瓣纷纷扬扬，像是在预示着什么。林焱知道，一个新的时代即将来临。而他，已经准备好了。
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