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清晨,京城南门外。
林焱策马立于城门前,望着集结的大军。一万精锐,尽是太子亲自挑选的将士。这支队伍将是他平定南方叛乱的主力。
"大人。"老周牵马上前,"一切准备就绪,随时可以启程。"
林焱点头,目光扫过众将士。这些人都是百战老兵,但要对付三个藩王的联军,恐怕还远远不够。
"萧兄有消息了吗?"
"刚收到密报。"老周递上一封信,"南方三藩已经集结了十五万大军,号称勤王。现在正在江南一带招兵买马。"
林焱冷笑:"勤王?分明是要造反。"
正说着,一阵马蹄声传来。影堂堂主策马而至:"林大人,有个消息要提醒你。"
"什么消息?"
"我们的人发现,右军都督最近在南方频繁活动。"影堂堂主压低声音,"他似乎在联络各地的旧部。"
林焱眼神一凝:"果然。这场叛乱的背后,果然有他的影子。"
"不止如此。"影堂堂主继续道,"最近有大批商队从西域来到南方,带来了不少武器和军械。"
"西域商队?"林焱若有所思,"这倒是个突破口。有他们的具体行踪吗?"
"已经让人跟着了。不过..."影堂堂主犹豫了一下,"这些商队似乎和当年的一些旧案有关。"
"什么旧案?"
"十七年前,你父亲查到的那个走私军械案。"
林焱眼神一亮:"原来如此。这就说得通了。他们一直在用这条线路运送军械,为今天做准备!"
就在这时,太子带着一队禁军赶来。
"林卿。"太子下马见礼,"此次南下,千万要小心。"
"臣明白。"
"不。"太子摇头,"你不明白。这次叛乱的背后,不只是右军都督。朝中还有人在暗中支持他们。"
林焱心中一动:"太子的意思是..."
"兵部尚书李纲。"太子压低声音,"他最近的举动很可疑。而且..."
"而且什么?"
"而且他和南方三藩都有联系。"太子正色道,"所以这次你南下,不仅要平叛,更要查清这其中的关系。"
林焱若有所思。兵部尚书牵涉其中,这事就更复杂了。
"臣遵命。不过..."他看向太子,"此去南方,恐怕需要更多支援。"
"朕已经安排好了。"太子笑道,"何威率领的水师会配合你行动。另外,影堂也会全力相助。"
说着,他从怀中取出一块令牌:"这是调兵虎符。有了这个,你就可以调动沿途的驻军。"
林焱接过虎符,郑重施礼:"臣必不负所托!"
就在这时,一个信使匆匆赶来:"报!南方急报!"
林焱接过战报,脸色顿时一变。
"怎么了?"太子问道。
"荆州告急!"林焱沉声道,"三藩联军已经开始进攻边境城池。如果荆州失守,他们就能长驱直入,威胁京师!"
太子脸色一沉:"那就更要快些了。林卿,立刻启程!"
"是!"林焱翻身上马,"全军听令,即刻起程!"
大军浩浩荡荡,向南开进。林焱一边赶路,一边思考着对策。
"老周。"他突然开口,"让人打探一下,这些年李纲都去过哪些地方。"
"大人怀疑..."
"没错。"林焱点头,"李纲是兵部尚书,掌管军械调配。如果他真的参与其中,那这些年的军械流向就很值得怀疑。"
老周领命而去。不多时,影堂的人送来一份情报:最近半年,李纲确实频繁出入江南,而且每次都会和一些商人接触。
"查到是什么商人吗?"
"都是些不起眼的小商贾。不过..."影堂的密探压低声音,"这些商人都和西域有联系。"
林焱眼神一亮:"果然如此!李纲是他们在朝中的内应,负责打通关节。这样一来,军械就能源源不断地运到南方。"
正说着,前方斥候来报:发现可疑商队!
"在哪里?"
"就在前面的山谷中。"斥候回报,"看起来是普通商队,但护卫的人数明显太多了。"
林焱当即下令:"传令下去,悄悄包围山谷。务必要活捉商队首领!"
大军迅速展开。果然,一支庞大的商队正在山谷中休整。表面上载的是丝绸,但林焱一眼就看出了破绽。
"车轮压得太深了。"他低声道,"丝绸再重也不会有这么深的车辙。下面一定另有乾坤。"
"要不要现在动手?"老周问道。
林焱摇头:"不急。先跟着他们,看看能不能顺藤摸瓜,找到更大的鱼。"
就在这时,商队中突然传来一阵骚动。只见一个人骑马匆匆而来,和商队首领说了些什么。
"不好!"影堂的密探突然道,"他们发现我们了!"
果然,商队立即开始收拾行装,准备离开。
"不能让他们跑了!"林焱当即下令,"全军出击!"
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', '>')('喊杀声中,大军从四面八方冲出。那些商队护卫虽然训练有素,但面对朝廷精锐,还是很快落入下风。
"大人,快看!"老周指着远处,"有人想跑!"
林焱定睛一看,是个穿着华服的中年人,正骑马想要突围。
"别让他跑了!"林焱策马追击。
那人骑术很好,在山间来回穿梭。林焱紧追不舍,终于在一处悬崖边逼住了他。
"阁下何必着急离开?"林焱冷笑,"不如留下来,和我好好说说,这些军械是要送给谁?"
那人转身,露出一张阴鸷的面孔:"林大人好手段。不过,你觉得我会说吗?"
"无妨。"林焱dismount下马,"我倒要看看,你能坚持多久。"
"是吗?"那人突然狞笑,"那就看看,谁坚持得更久!"
话音未落,他突然从怀中掏出一个火折子,点燃了什么。
"不好!"林焱脸色大变,"是地雷!"
轰的一声巨响!整个山崖都为之震动。等硝烟散去,那人已经消失不见。
"死了?"老周赶来问道。
"没有。"林焱摇头,"他是故意引爆地雷,掩护自己跳崖逃生。这下面必定有接应的人。"
果然,山崖下隐约可见几个人影,正架着那个受伤的商人快速离去。
"要追吗?"
"不必了。"林焱收起长剑,"重要的是商队里的发现。"
回到山谷,将士们已经控制了局面。打开货箱检查,果然全是精良的军械。
"大人。"一个士兵跑来,"在首领的马车里发现了这个。"
是一封信。林焱展开一看,顿时眼神一亮:这是一份详细的军械清单,上面还有李纲的印信!
"有了这个,就能证明李纲参与其中了。"他冷笑,"不过现在还不是揭发他的时候。"
"为什么?"
"因为他背后一定还有更大的鱼。"林焱解释道,"与其现在就抓住他,不如利用他来引出幕后黑手。"
说着,他望向南方:"荆州告急,我们得抓紧时间了。"
大军继续南下。这一战,虽然打乱了敌人的补给线,但真正的较量才刚刚开始。
而林焱知道,这些都只是开胃菜。更大的阴谋,还在后面等着他们。
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