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五更时分，皇宫的天还未亮。林焱站在御书房外，听着里面传来的阵阵咳嗽声。老皇帝的病似乎又重了。
"林大人。"老太师不知何时已站在他身旁，"可是为军饷一案而来？"
林焱拱手行礼："正是。这些日子查下来，已有眉目。"
老太师抚须道："可是与二皇子有关？"
"太师明鉴。"林焱说着，从袖中取出一本账册，"这是这半年来军饷运送的详细记录。每一笔短少，都记录得清清楚楚。"
老太师接过账册，翻看几页，眉头渐渐皱起："荥阳知府竟敢如此胆大？"
"不只是荥阳。"林焱沉声道，"汝州、邓州等地，都有人参与其中。而这些官员，都与户部有着千丝万缕的关系。"
正说着，御书房的门开了。太监总管李德全走出来，向两人道："陛下宣。"
书房内烛火摇曳，老皇帝倚在榻上，脸色苍白。见二人进来，他勉强坐直身子："军饷一案，查得如何？"
林焱将调查结果一一道来，包括各地官员如何克扣军饷，以及背后的关系网络。说到最后，他停顿片刻，又道："还有一事，要禀告陛下。"
"说。"
"昨夜，有人想要烧毁粮仓。"林焱道，"臣派人拦下，发现是影堂的人所为。"
老皇帝眼中精光一闪："影堂？"
"是。"林焱从怀中取出一枚令牌，"这是从死去的影堂杀手身上搜出。令牌背面，刻着\'永昌\'二字。"
老皇帝接过令牌，手微微颤抖。这令牌他再熟悉不过，正是当年赐给二皇子的信物。
"父皇！"就在这时，殿外传来二皇子急促的声音，"儿臣有要事启奏！"
"宣。"老皇帝将令牌放下，脸色阴沉。
二皇子快步走入，行礼后直接道："父皇，儿臣发现一个惊天阴谋！林焱勾结外敌，意图不轨！"
林焱面色不变，只是站在一旁静静听着。
"此话当真？"老皇帝问。
"千真万确！"二皇子从怀中取出一封信，"这是林焱与北狄使者的密信，商议如何里应外合。还请父皇明察！"
老皇帝接过信，展开看了看，突然问道："林焱，你可认得这字？"
"回陛下，这确实是臣的字迹。"林焱坦然道，"不过，这封信是两个月前，臣派人故意流出的假信。目的就是要找出朝中的内奸。"
"你！"二皇子脸色一变。
林焱转向二皇子，冷笑道："殿下，您是如何得到这封信的？"
二皇子语塞。这封信确实是从他安插在北境的探子手中得来，若说出来，岂不是承认自己与北狄有来往？
"父皇。"林焱又道，"臣还要禀告一事。昨夜在粮仓外抓到的影堂杀手，交代了一个惊人的秘密。"
"哦？"老皇帝示意他继续说。
"那人名叫叶四，是当年林家灭门案的凶手之一。"林焱道，"他临死前承认，影堂一直在为二皇子效力。不只是昨夜的纵火，就连当年林家一案，也是受二皇子指使。"
此言一出，殿内一片寂静。二皇子脸色铁青，死死盯着林焱。
"放肆！"二皇子怒喝，"林焱，你可知诬陷皇子是何罪？"
"臣不敢诬陷。"林焱从怀中又取出一封信，"这是当年影堂收到的密令。虽然没有署名，但上面的印记，与殿下的令牌完全吻合。"
老皇帝接过信，仔细查看。片刻后，他长叹一声："二皇子，你可还有何话说？"
二皇子跪下："父皇明鉴！这些都是林焱的栽赃陷害！儿臣..."
"够了！"老皇帝猛地拍案，"你还要狡辩到几时？军饷案也好，粮价案也罢，朕早有察觉。只是念在你是朕的儿子，一直不忍明言。没想到，你居然连林家灭门这等大案都参与其中！"
"父皇..."
"来人！"老皇帝厉声道，"将二皇子押入天牢！"
眼看御林军涌入，二皇子突然大笑："父皇，您真以为抓了儿臣就能平息边境战事吗？北狄大军已至边境，我大纯国危在旦夕！"
"这一点，陛下不必忧心。"林焱道，"臣已命人将这半年来克扣的军饷如数补上。另外，臣的商号在北境屯积的粮草，也已运往边军大营。边军将士不会再挨饿受冻。"
老皇帝点头："很好。二皇子，你可知罪？"
二皇子不答，只是怨毒地盯着林焱："林焱，你好算计！"
"殿下错了。"林焱道，"不是臣算计于人，是殿下咎由自取。当年灭我满门，如今又要陷害忠良，这般行径，难道还不该得到惩罚？"
二皇子还要说什么，已被御林军拖了下去。
"林焱。"老皇帝道，"此案办得不错。军饷案、粮价案，以及林家一案，都算是真相大白。只是..."
"陛下有何吩咐？"
"朕已经老了。"老皇帝叹息，"这些年来，朝中党争不断，百姓深受其害。如今二皇子伏诛，太子...也非明君之材。朕想来想去，也只有那个人可堪大任了。"
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', '>')('林焱心中一动，知道老皇帝说的是谁。
"林焱，你与他交好，可要助他一臂之力。"
"臣遵旨。"林焱躬身，"太师以为如何？"
老太师捋须微笑："老夫早就看出，那个人才是真主角。林大人，你说是不是？"
林焱也笑了："萧兄确实是难得的明君之才。"
"好了。"老皇帝又咳嗽几声，"此事先不要声张。等边境安定下来，再议不迟。"
林焱与老太师告退出来，天已大亮。阳光洒在青石板上，将两人的影子拉得老长。
"林大人。"老太师突然道，"你可知道，为何老夫一直支持你查这些案子？"
"请太师指教。"
"因为老夫看得出，你不是为了一己之私。"老太师道，"这些年来，你为官清廉，为民请命。就连查案，也是先解决军需和粮价之事，再谈私人恩怨。这般胸襟，难得啊。"
林焱躬身："太师过奖。"
"不过。"老太师话锋一转，"接下来的路，只怕更不好走。太子那边，未必会善罢甘休。"
"无妨。"林焱笑道，"兵来将挡，水来土掩。"
老太师看着他坚定的眼神，欣慰地点点头。他知道，这个年轻人，必将在这场波澜壮阔的变革中，扮演重要角色。
林焱转身离去，迎着晨光，背影挺拔如松。他知道，今日的胜利，不过是个开始。前方的路还很长，但只要为了心中的理想，再难的路也要走下去。
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