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“没资格入选的外戚，外头混进来的兵器，姜绍礼，你的差事办得可是越来越‘好’了。”回到勤政殿，君之栋出言责备。
“臣有罪，来人传的是口谕，说太后会亲自跟圣上去提孙连昇的事情，是臣一时糊涂，竟然轻信；太和殿比武所用兵器也怪臣未曾亲查，巡防营守卫失职，亦是臣监管不力；臣有负皇恩，万死难辞其咎，悉听圣上发落，不敢有异。”姜绍礼毛发尽竖。
“是这样么？那确实是你糊涂。太后……深明大义，怎会做出干政之事？巡防营……也断不会成为私相授受之地，不过是地方大了，混进了害群之马而已。”君之栋半靠在龙椅上，明明是肯定的语气，但却能察觉到一丝纠结。
听得圣上说自己“糊涂”而非“有罪”，姜绍礼知道，自己的小命应该是保住了。
果然，君之栋继续说道：“寿康宫执事假传太后懿旨，其罪当诛；巡防营统领执纪不严，即刻逐出宫去；姜绍礼，自己去领二十脊杖，好好长长记性，若以后脑子里还是一团浆糊，就不必放在脖子上当摆设了！”
“臣领旨谢恩！”姜绍礼总算松了一口气。
姜绍礼退下后，君之栋余怒难消，把除了齐申甫以外的侍从都赶了出去。空荡荡的勤政殿里，君之栋眯起了眼睛，手指敲击在龙案上，一下又一下，节奏分明。
君之栋没有等太久，寿康宫就传话来了：太后有请。
听到皇上进来的动静，太后郝佳容本来是有点担心的。可是君之栋仍是往常一样的神色，跪地的动作没有丝毫迟疑：“儿子特来请安，皇额娘万福金安。”
“快起来吧。”太后脸上堆起了笑，“皇帝日理万机，本还怕你不得空的。”
君之栋一边起身一边答话：“纵使再忙，皇额娘亲传，儿子也是该来的。”
方才皇帝刚进来时，皇后郝禧就立马站起来行礼。可君之栋仿佛是落座后才看到了她：“皇后竟也在，免礼吧。”
又闲话了几句，太后试探着开了口：“皇帝，今日太和殿挑选侍卫可还顺利？”
“选上的两人不分伯仲，都很不错。”君之栋悠闲品茶。
“孙连昇这孩子……”太后终究还是提到了。
这时，一个侍卫急奔进来，不待发问就匆匆开口：“启禀皇上，您交代的事情已经查明，孙连昇是靠收买宫人才得以参加比武，假传太后口谕的执事也已认罪伏诛。”
齐申甫假意责备：“没看见皇上正和太后说话，好没眼色的东西。”
侍卫闻言连忙退出。
“本不想叨扰皇额娘，他们偏偏提起。”君之栋放下了茶杯，“孙连昇之父孙鸿，常以国舅自居，实则并无才干，勉强做个四品闲职。此次殿选侍卫，孙连昇更是重金收买皇额娘宫中的执事，假传得到特许的口谕，实在可气。”
君之栋说罢直视太后的双眼：“皇额娘素来持重，儿子岂会不知，这帮人平日里借您的名头嚣张惯了，才敢做出这样荒唐的事情。倘若皇亲国戚都有了特权，必然会失去公允和民心，皇额娘没少教导儿臣要对得起江山社稷，儿子不敢忘记。”
“那……皇帝的意思是？”太后回避了那目光里的锐利。
“宫人矫诏造次，此风不可姑息，人既已认罪伏法，便不再波及其亲族。孙鸿年纪也不小了，姑且看在皇额娘的情面上让他还乡养老，孙连昇既是嫡子，就随他父亲离京，以后不见也就是了。”君之栋说完又加了一句，“皇额娘虽不曾生育儿臣，却对儿子有养育和扶持的大恩，朕相信此事与您无关，也请皇额娘不必烦心。”
皇后闻听有些沉不住气：“皇上息怒……”
太后立马瞪了郝禧一眼：“本就是他们放肆，叫人如何不气？难得皇帝宽仁，看不出已是从轻发落？”
君之栋听完，知道太后不会再向自己施压，便找了个因由打算尽快离去。
郝禧却拦了一下：“皇上，臣妾宫中备了几样新式的小菜，不如……”
“今日还有折子没批，明天是十五，到时候朕再过去看你。”君之栋低沉的嗓音里听不出喜恶。
君之栋走后，郝禧忍不住了，她撵下去了所有的宫人，求情道：“姑母，孙家父子好歹是咱们的亲眷，一点小事，皇上未免也太过严厉，您好歹帮着说几句话嘛，难道真要看着那一老一小被逐出京去？”
“哀家先是太后，而后才是你的姑母。”郝佳容训斥道，“我已说过孙连昇的事情不妥，你为什么还背着我叫人去传旨？可惜了那宫里的老执事不说，还惹得皇上起疑。”
“先前您说郝家有功，做得好些便能世代兴盛，可您又不是看不到，如今郝家稍好些的女孩子都被皇上早早地往外指了婚，再没有合适的人能配给璟乾。”郝禧有些委屈，“若不是皇上做得这么明显，我又何必在重臣的家眷中留意合适的太子妃？此番光景下倘若再不多扶持几个可靠的自家人，今后郝家恐是再无立足之地呀。”
太后一声叹息：“哀家当初争了皇三子过来，就是看着他能成大事。历代君主都会防着外戚干政，你怎么会傻到明着犯忌讳？”
见郝禧还是不服，郝佳容继续说道：“也就是皇帝还顾念着郝家当年的帮扶，这次咱们还能得个体面，你要知道，帝王一怒，血流成河，慢说哀家并非是他的生母，就算是亲生的儿子，也容不得对王权的挑衅。”
“一年里，皇上去我宫里的次数，十个指头便数得过来。”郝禧面露悲戚，“姑母，皇上心里一直装着别人，齐齐整整的四妃亦算是平分秋色，如果再没有自家的亲眷做保，我这个皇后岂不是形同虚设？”
见郝禧垂泪，郝佳容只能安慰道：“当年先帝春秋鼎盛之时，尚且不如皇帝勤于政务，彼时他宠爱冯妃，直接封后，哀家也是一路忍过来，才守得云开见月明的。再想想你，进来就是正宫娘娘，膝下又有璟乾和君瑶，每到十五皇上都会抽时间去坤宁宫看你，尊重和厚待还嫌不够吗？”
“你是母仪天下的皇后，最当以身作则、表率后宫。旁的心思都收起来，不出差错自然稳妥。”郝佳容最后叮嘱道。
出了寿康宫，郝禧的眉头拧成了疙瘩：太后老了，只会求稳妥，既然皇后的位子是自己来坐，多谋划一些怎么就是错呢？
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