王昙还记得，那是在他十五岁生辰后的不久。因为从兄王应与他开玩笑，在他睡觉时，将自己姬妾的一支步摇插在他的发髻上，笑话他生得太瘦小，倘若是个女人，这个年纪已经可以出嫁了。彼时男女妖服，甚或不穿衣服都是很常见的事情，王昙将那支步摇收了起来，并没有怎么生气。
那时又刚过新年，地上薄薄的一层积雪，还留着正旦时烧响竹的灰渍。天还没亮，王昙就被府内的嘈杂声吵醒，他摸黑在床上坐起来，呆呆地盯着远处明灭的火盆。果然，不过片刻，王应一身甲胄，领着人破门而入，先声夺人，将一个被麻绳牢牢捆缚的影子丢进屋内。影子含糊不清地叫了一声“小公子”，原来是阿普。
王昙被几人提着的灯照得眼睛疼，蹙着眉偏了偏头，灯光照亮了他肩背上披散的长发。王应见状，顿觉十分荒诞：“你还在睡觉？”
王昙道，“天还没有亮，鸡都没有叫。”
王应大怒，“还不赶紧起来！”
王昙找回几分被兄长骂的熟悉感，慢慢地起身，一指地上的阿普，“你将他放了，教他给我束发。”
王应一阵沉默，还是走到一边，拿刀割开阿普身上的绳索。阿普还欲作困兽之斗，被王昙喝止住了。江州本是王仲治下，他孤身寄住，何苦自找不痛快。
王仲早已不在城内，王应大概是被留下来扫尾，处理府中剩余的一些杂事。王昙被“请”入正堂，闻到堂中一股浓郁的血气，他四下一看，看到几个宫人身首异处的尸体，叠在一起，鲜血像浆糊一样凝结起来，中堂下，襄城公主在哭。
是日月缺，王应一走，屋中几乎一片漆黑。王昙穿着一身单衣，冻得发抖，忍不住向堂中说，“殿下，伯父没有杀您，您本是宗室贵女，倘若伯父事败，皇帝大概也不会杀您。不管怎么样，您都不会死。而我呢？不管怎么样，我都会死。”他说这些话时，才意识到自己一直在害怕。
襄城公主生在宫内，大概很久没有听过这许多个“死”字，觉得刺耳，终于是不哭了。王应提着灯走进来，笑着说，“只要昙弟乖乖听话，自然性命无虞。”
王昙道，“有没有厚衣裳？我快要冷死了。”
王应又是一阵沉默，还是教人找来一件裘衣，把王昙裹成一个包袱，丢上马车。王昙把两只手都缩进毛裘里，恐惧像多足的虫，在他的额头上慢慢地爬。他嗅到迎面的江风，顿时又有许多条虫在他的身上爬来爬去，软壳的虫钻进他的两腋，硬壳的虫从肚脐里钻进去，爬在小腹处乱抓乱挠。他大概知道自己正在经历什么，也早有预料，可他宁愿不知道。
王仲在洞庭、鄱阳两湖屯兵已久，长江水疾，一路顺流利风，不出几日，就能直抵建康。王昙一下马车，江水轰鸣，近在咫尺，港口船队连绵，不见尽头。王仲凭江远眺，王昙记得这位伯父最爱魏武之诗，想必也读《观沧海》一篇，可惜他一生征战，从未至海，只好观江来代替。
王仲大概与他说了许多溢气坌涌的高谈阔论，什么清君侧，什么白板天子，什么失驭臣工自亡齐斧，苍蝇小人从中间之。王昙蜷跪在地上，只听到江水的隆隆声。绢布从锦囊中抽出来，一根笔丢到他手边。他们要他写什么？他听不太清。王昙伸出手，手指冻得僵硬，伸不开，夹着笔杆写：大兄速走。
王应拿起他写的东西，一看，很踯躅，恨铁不成钢地瞪了他一眼，还是将那封绢信转呈上去。王昙捂着耳朵，脸颊热得要烫伤手指，他等来伯父的第一条军令：
“杖他三十，关进船舱里去。”
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