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朝廷交代的任务地点在西郊，地方奏折上报的是一座铜矿塌方，死了些人。
这位置靠近梁洲，梁洲矿产丰裕，西郊这里能开采出铜矿不算稀奇事，区区一场塌方，落到个人家里是天大的事，但对朝廷来说也许还没有一场选秀重要。人没了还能再雇，矿塌了还能重挖，原本也不是什么大事。
如果放在平时，朝廷拨些款下来，聊表慰问也就结了。但谁也没想到，京城正巧多了个急需提高名声的预备国师。
这事儿拿来给这位预备国师镀金真是再方便不过，专业对口，没有危险，还好挣民心。她只需要主持一次祈福，然后再去看一圈附近的矿洞有没有风险就行了。
靳子珺早早去客栈叫上了国师府派分来的人手，他们先前在路上时被她抛在了身后，还是前天才刚到。
随行的六个侍卫她只叫上了两个，还有两个是擎凰寺出身的巫者，一男一女，名唤挽风挽月。
一行五人才刚出门，就看着楼底下已经有接应的人等着了。那小厮殷切地招待了众人早饭，又雇了马车领着人往西郊去。
路上人烟显然少了许多，很快就到了地方。说是矿山，其实并不多大，此时已经被人清理过了，不见尸体，但周围还散落着些碎石。
“尸首已经抬走了？”
“是，大人。刚出事儿我们就想办法救人，连着把死了的也一并挖了出来，现在都埋在后山了。大人请随小的来。”
“不急。”靳子珺摸着下巴。“听说死了近百人，你们这矿规模不小啊？”
“没有没有，没有那么多，也就六十几个。这几座矿每年都能开出来不少铜铁，这个数字不算多啦……”
“你们这是官营？”
“是，负责这里的正是余淑余大人，也是余大人吩咐小的来迎各位贵人，眼下正在后山恭候呐。”
靳子珺点了点头以示理解，又看了眼这一地碎石，扭头嘱咐挽月：“你去仔细看看这铜矿，也好帮忙指点下以后的开采方式，别又塌了。”
挽月心领神会，点头称诺。
余淑看起来就像个最普通的父母官，称赞朝廷仁慈良善，自责自己疏忽，造成如此大难，说到动情处她还掉了两滴眼泪。
但靳子珺总觉得有哪里不对。
“实在是惨，我这心揪的哟，唉......大人您看，这祈福什么时候做呢？也好让他们早日安息。”
“最近日子不好，得再等等。五日后就不错，这几天我们就顺道看看其他的矿，也好排查一下。”靳子珺脸上挂着后天练出来的那种悲天悯人的微笑，温声道。
余淑从怀里掏出帕子，掖了掖脸上的泪痕，连连点头：“这好，这好。明天我就派人去您落脚的客栈帮衬着，给大人带路。”
由余淑亲自作陪，带去本地最好的酒楼吃了一顿，众人回到客栈时挽月已经候在那了。
靳子珺让侍卫早早下去歇息，和挽风挽月回了厢房。
“怎么样？”她垂眼看着杯中热茶升腾的雾气。
“那矿洞确实近期塌了一次。”挽月从怀里掏出包帕子来，解开，里面是一块灰扑扑的石头。“但是属下看过了，这石头里铜含量很低，往里走也都是如此。如果属下判断无误，怕是已经采尽了。”
“这就有趣了，”靳子珺指尖摩擦着杯沿：“一个接近废弃的矿洞塌方，有死伤已经是让人惊奇，还死了这么多人......”
靳子珺也没歇着，就此过上了早出晚归两头跑的生活。白天跟着余淑的人去西郊，夜里回家找靳温言睡觉。
第二日晚，同样的厢房里，挽月说出了自己的新发现。
那天的猜测没错，西郊的矿脉确实枯竭了。白天余淑带他们去的矿洞看起来倒不错，但细看还是能发现，那只是伪造出的假象。
靳子珺确实没想到自己接个镀金的活计还能遇到猫腻，看样子背后还掩藏着不小的秘密。
“如果我没记错，这里每年上报的矿产量不少吧？”
挽风闻言掏出个拓本来，里面赫然记着有关西郊矿产的记录。大司祭调教出来的人都很靠谱，就算不清楚能否用得上，准备还是要备全的。
挽风领命回上京调派人马，挽月则留在靳子珺身边，帮她调查此事。
......枯竭的铜矿仍能每年上缴大量的黄铜，如果没有谎报，那么这矿产的来源，多半就是梁州了。
梁洲，西郊再往西南去，驾车的话一天也就到了。
先前提过，梁州才是真正矿产丰裕之地。开矿冶金都需要大量的人手，连带着梁洲黔首百姓也都有了谋生好手段，无需整年就指望着那一亩三分地，如果有多余劳动力，多半人家都会选择去矿上做工。
踏进梁洲城就觉出一派繁荣，尽管没有上京街道的宽阔华美，但相较普通的城镇多了许多人气儿，也许用鲜活来形容更好一些。
找好客栈下榻，靳子珺并未过多歇息，带着挽月就开始了调查。矿产多在城郊，
', ' ')('城内并不多，但鉴于距离近，所以还是先去看了个城中铁矿。
她们到的时候日头已经高升，矿上众人纷纷下工午休。
一男子正大步走来，坐在树荫下喝水，他周身蹭着矿里的灰尘，额上汗水淋淋，薄衫下能看出隐约的肌肉。
靳子珺和挽月对视一眼，挽月走过去，蹲下，和男子搭话：“这位大哥，这是刚下工？”
他扫了挽月一眼，有点讷讷的，“嗯，是，刚下工。”
挽月知道这怕是把她们当做私访的矿山管理者了。
“大哥别拘谨，我和我家小姐只是游玩路过，听闻梁州矿多，过来走走见识见识。您随便跟我们聊聊就好。”
挽月又胡乱聊了些有的没的，见他放松了些，于是继续开口：“冒昧一问，你可曾婚配？为何要选择做这份事呢？”
男子被灰尘染黑的面上透出丝红晕来，他羞涩一笑，牙倒是还挺白的：“我家妻主是读书人，要考大官的......”
靳子珺也走近了，接道：“那你这是挣钱供她读书吗？”
“这可称不上。阿语原本不要我做这些，但是我又不会做旁的，空有力气.......矿上给的月钱还多，补贴家用还能剩下点。她专心读书就好了......”
这人言语真诚，是真的觉得在这矿上做工不错。
第二日两人又接连走过了几座矿山，竟均是一派欣欣向荣的景象，毫无错处。
但靳子珺没有就此松懈，而是选择了在一天傍晚前往城郊矿山。
穿过林子，就是开采的地方了。星星点点的火光在夜色里格外清晰，山林中万籁俱寂，只有这矿场还苏醒着，热火朝天。
果然有问题。
这场景和前几天白昼里在矿场看见的简直天差地别，类似的矿场，攒动的人影，同样的开采声响......不同的在于，夜里这些人脚上都铐着枷锁，神情麻木。
一个瘦弱的人影晃动了几下，榔头脱手撞到碎石上，当啷一声，那声响和四周叮叮当当的开采声混在一起，掩盖住了人体倒地的闷响。
周围小幅度地骚乱了几声，但那骚动也有气无力的，转瞬又回复到了麻木开采之中。
倒是监工模样的人过来了两个，商讨一番，一人一边，抬起了那个倒地的人影，往暗处走去。
靳子珺皱眉，让挽月带着，轻巧地跟了上去。
这边比起矿场暗了许多，不易被发现，二人便凑近了，这次能听见那两个监工的谈话。
“这个就扔这儿吗？之前那批都运走了，这个是不是也不能留啊？”
“那也不能这时候运啊，明天吧，刚好有车往那边送的黄铜，让他们连这个一起......”
等监工走了，靳子珺凑上去查看，那人草草被扔在一块石头后面，了无生息。在她走近细看时，脚踝猛然被一只冰冷的手抓住。
她一顿，蹲下来借着微弱的月光看见这人一头乱蓬蓬的发，分不清男女。这人没有睁眼，也看不见呼吸起伏，抓着靳子珺的力道也松了下去，就像回光返照后的尸体。
这人嘴唇蠕动着，挽月俯身几乎要凑到那干燥皲裂的唇上，这才勉强听见胸口二字。随后这人便咽了气，连救助的机会也没留下。
靳子珺也没嫌脏，伸手检查这人前襟，在摸到了一硬物。那是藏在衣服夹层里的平安符，绣着金线的锦袋已经不再光鲜。也是这时她才发现，这人是个姑娘。
但已经无所谓了，因为现在这人只是一具尸体。尸体是最平等的了，有区别的只是活人。
亡者已死，活人还在。靳子珺没有多做停留，和挽月赶回了客栈。
灯光下，靳子珺拆开平安符细看，里面祈福的纸上标了主人的生辰八字，和姓名。这就是那人想要留下的东西了......她不想就这样死去，至少要留下个身份。
挽月声音发紧：“小姐，这......”
“和猜想的不同，这不像是流民，”靳子珺把锦囊夹在指尖一晃。“能用上这样的平安符，可不是贫苦人家。”金丝绣线虽然已经失了些颜色，但在灯火中仍能折射出亮光来。
她突然问道：“挽风回来了？”
“还没，方才我上来时他房间是空的。”
话音刚落，房门就被敲响了。
“主子。”男子推门而入，一袭白衣，带了几分尘土气，竟是挽风。
挽月愕然：“这才过了几日，怎么......”
“属下怕出事，带了半数侍卫快马加鞭先一步回来了。我回京说明情况后，司祭大人报给了陛下。陛下说大人可以放手做事，还派了亲信来。”
这解释乏善可陈，没什么稀奇。但其实挽月惊愕的点并不在于他回的有多快，而是靳子珺这个内定国师有多神。
她跟在她身边有一段了，其实隐隐也有些察觉，但亲眼见证这种恐怖的直觉时，她还是克制不住惊讶。立刻意识到自己失态，她不再言语，静心听着
', ' ')('靳子珺的安排。
“挽月，你明日丑时就去今晚那地方守着，看看他们要把尸体和铜矿带去哪儿。挽风，给我查一个人，看看有谁家丢过名叫菁桃的闺女，丙寅年丁酉月甲戌日生，越快越好。”
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