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自那日见到形迹可疑的人进了芳菲阁的南郊别苑，沈兰舫便悄然留了心，时不时装作闲逛的样子四处巡查。
白日一切如常，阮玉颜似乎忙得很，十天半月也不来这别苑瞧瞧。别苑人员简单，有个老婆婆是管家，走路都不太利落，还有三五个年轻女子，偶尔出来采买日常用品，剩下的时间便关着大门，看着和任何一处别苑一样毫无异样。
在连着几天半夜不睡觉出去探查之后，沈兰舫逐渐发现，每隔三五天，过了三更之后，便会有黑衣人来往于城中和别苑，少则一人，多则三人，每一个都以黑纱覆面，身姿轻巧，行动迅捷。这些人手中拿着短剑或匕首，警戒心极强，沈兰舫两次都险些被发现。而且这些人身上时常带伤，有次一人行至半路似乎体力不支，撑着树略微站了一会儿，等沈兰舫过去的时候，发现了地上滴落的血迹。
这日沈兰舫正坐在湖边，一边看着已经初具规模的回春苑，一边想着芳菲阁和柳江茗的事。这芳菲阁看起来并不如表面上一般简单，阮玉颜究竟是什么人？江茗一直在阁里会不会有危险？小家伙性子单纯却意外固执，只因为阮玉颜救他一命便要一直想着报答，但他也算给阮玉颜送了不少钱了。沈兰舫本以为芳菲阁就是个普通欢馆，又见柳江茗执拗，便一直随他的意让他待在那里，现在看起来却是不能了，这几日找个时间，哪怕是哄骗，也要让江茗先随她回家。
正想着，忽然看见岸边两人拉拉扯扯地过来，前面的黑衣男子行动有些凝滞，左腿似乎带了伤，后面的蓝衣女子想搀扶着他，却总被他推开，转眼又锲而不舍地缠了上去。
沈兰舫看着好笑，这显然是个娘子有意郎君无情的故事，虽说男子矜持，女子确实该主动些，不过这郎君明显表露推却之意了，女子还在纠缠，这就有些不应当了。
待两人走近，沈兰舫认出前面的黑衣男子是阮玉颜，心里一笑，说曹操曹操到，正想着要去试探试探他。刚站起来，就听见那蓝衣女子咋咋呼呼地说：“玉颜，你别倔了。你腿受了好重的伤，多疼呀，你就靠着我吧！我撑得住你，我真的撑得住！”
虽然聒噪，女子的声线却极为清灵，似山间燕雀的啁啾，更意外的是这声音太过耳熟……沈兰舫猛一抬头，一口气差点没喘上来，那蓝衣女子竟然是沈燕然！
“闭嘴！别跟着我了。”沈兰舫所见的阮玉颜一直都是一副游刃有余的样子，一席黑衣掩盖了一身冰肌玉骨，却掩不住眉梢眼角的媚色，便是张嘴骂人也是明褒暗贬，笑意从未在这张面具似的脸上褪去。倒是从未见过他这般面色苍白，疾言厉色的时候。
“燕然！”眼见沈燕然又要张嘴，沈兰舫快步走到两人跟前。沈燕然看见她之后明显脸色一僵，抓着阮玉颜袖子的手也瑟缩了一下，转瞬却攥得更紧了。
“兰舫，你怎么在这儿啊，”沈燕然讪讪地笑着。沈兰舫想起来前段时间管家跟她说沈燕然天天早出晚归不知去向，她还没当回事，想着燕然这年纪也是思春慕少的时候了，出去玩玩也好。若是哪家小公子就罢了，先不说阮玉颜是个欢馆的老板，单他这岁数就大了燕然近二十岁，便是作她父亲都够了，沈燕然这小妮子到底怎么想的。
沈兰舫心里憋着气，也不理她，冲着旁边在看到她的一瞬间又戴上面具的阮玉颜拱手一礼，问道：“阮阁主这是受伤了？要往何处去？”
阮玉颜不动声色地扯了一下衣袖，把沈燕然的手轻轻打了下去，不顾沈燕然满脸的委屈，对沈兰舫笑着说道：“前几日不小心摔了一下，抻伤了腿，一点小伤，不劳沈大人挂心。别苑来了批料子，我正要去看看，给阁里的孩子们裁两身衣服。沈大人公务繁忙，就不叨扰您了，玉颜先行一步，”说着便要行礼离去。
沈兰舫看沈燕然站在原地想追又不敢，惴惴不安地看着她，又焦急地去看阮玉颜的背影，急得像只想飞又被笼子拘住的小雀儿，心里止不住地叹气。
“阮阁主留步，”沈兰舫冲着阮玉颜的背影扬声说道，“我正想与你谈谈江茗的事，不如一道同往？”
阮玉颜的身影顿了一下，才转过身来，笑着回道：“那玉颜自然恭敬不如从命了，”微微测了侧身，接着道“沈大人请。”
沈兰舫向前走了几步追上阮玉颜，阮玉颜有意错后半步，跟在她身后。沈燕然跟在阮玉颜身边，眼睛亮晶晶的，许是顾及沈兰舫，也不似原先那般叽叽喳喳了，三人安静地向别苑走去。
进了门，沈兰舫状似无意地四处打量了下，并没有发现什么异样，若说有便是假山格外多一些，而且极为高大，很适合藏人，而且树木大都非常粗壮，一看便是上了年头的老树了。
待进了屋子，三人围桌而坐。沈兰舫眼睁睁看着沈燕然视她于无物一般坐到了阮玉颜旁边，还搬着木凳挪到很近的地方，就快贴上阮玉颜了。阮玉颜似乎是习惯了，只做不见，气定神闲地给三人泡起了茶。
沈兰舫先是问了问柳江茗的近况，又与阮玉颜说起了为柳江茗赎身的事。阮玉颜满脸为难，对她苦笑着说道：“沈大人莫要冤枉我
', ' ')('，非是我不放人，江茗他自己也不愿意走。江茗是个乖孩子，体量我年纪大了，平日对我多有照顾，我也怜他一人孤苦，相互扶持罢了。”
听到这，沈兰舫还没说话，沈燕然先在旁边说道：“玉颜，我也可以照顾你呀！我什么都会，我可以照顾好你的，往后不用柳江茗了，你就让他随兰舫一起吧！”
沈兰舫想到沈燕然平时笨手笨脚的样子，嘴角轻抽了一下，也不知道她哪里来的自信说会照顾人。不过看她为三人斟茶时似模似样的，倒也有些惊异，果然是士别三日当刮目相看。
“说起来还未曾谢过阮阁主的救命之恩，”沈兰舫站起来便要向阮玉颜行个大礼，阮玉颜连忙拉住她直道不敢当。
沈兰舫顺势直起身子，接着说道：“如今江茗不算孤身一人，他也不适合再待在芳菲阁了，还望阮阁主多劝劝他，让他能早日随我搬出来，也能让我早日安心。”
阮玉颜略微思考了一阵，对沈兰舫说道：“沈大人所言极是，这半年看来，沈大人对玉茗确实情深义重，玉茗有您看顾我自然放心。只是最近琐事缠身，实在抽不出时间，待下月初三后，我必然亲自去劝劝江茗，让他随沈大人去府上。”
沈兰舫没想到他答应的如此爽快，大喜过望，急忙道谢。阮玉颜口中直呼不敢。
随后二人又谈了谈这别苑，据阮玉颜说这别苑是芳菲阁来了新人之后暂住的地方，平时有些生病的小倌也会过来静养，最近阁里安生，是以许久未来了。
临行前，沈兰舫瞥了眼又搂上阮玉颜胳膊的沈燕然，在心里叹了不知道第多少次气。沈兰舫向阮玉颜辞行时看着沈燕然，这小妮子只是眨巴眨巴眼睛冲她挥了挥爪子，半分要起身随她离开的意思都没有。
“阮阁主，舍妹年纪尚小，性情又顽皮，如有冒犯之处还请多多包涵。”沈兰舫有些歉意地说道。
“哪里，燕然小姐天真烂漫，开朗热情，自然谈不上什么冒犯。”阮玉颜客气地回道。沈燕然听见阮玉颜夸她，脸上的笑容越发灿烂，哪怕知道是客套也毫不客气地套在自己身上了。
“倒是玉颜身份低贱，蒲柳之姿又如何值得燕然小姐记挂，还望小姐以正事为重。”
沈燕然脸色一垮，蹭地站了起来，先是对着沈兰舫说：“兰舫，我不走，你先走吧。”接着不顾阮玉颜的推拒硬拉过他的手，“你又来了，你再说这种话，我就生气了！”
阮玉颜似乎还想说什么，嘴唇蠕动了两下，终究没说出来，闭了闭眼，对沈兰舫歉意一笑，将她送出了门口。
沈兰舫回头看了看院门，简直心累，刚要把柳江茗拉出来，转眼又赔进去一个沈燕然，这阮玉颜到底是怎么回事。
晚上沈兰舫回工部拿卷犊，正巧碰上隔壁的常歌。常歌一阵唉声叹气，跟她抱怨道：“你终于从那织造局出来了，我又被拉进去了。陆织造下月初三请了假，说是母亲忌日要去扫墓。可那批衣料的账还没弄好，这不，又让我去弄了。”说罢长叹一声，“没有美酒美人就算了，还要给那严…干活，真是让人生气。”
沈兰舫拍了拍常歌的肩膀，两人对视一眼，都看到对方眼里的无奈。当今这天下，又有几个人能完全脱离严氏呢。前几日母亲寄来密信，近日老皇帝的身体越发不行了，京中暗流涌动。母亲已经联系了远在西北边疆的陈莫将军，决定扶持陈后所诞的大皇女，天下苦严氏已久，只待一个时机，就要彻底换天了。
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