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顺平五年，是薛照璟登基第六年，元正日后，对蒙古作战终于取得转折性的大捷，天下莫不俯首，朝堂上更是政令通达。她的帝王之路不仅从此展露出夺目光辉，望得到千秋彪炳的功业，更是令她志得意满。
前朝成就如斯功业，太后向氏虽则同样欣悦，却难免想及皇帝后嗣不丰，且宫中侍御多半不能令女儿展颜，年来更少有人承恩，长此以往，则后嗣之事又成了一件心事，便与照璟商量，再开大选。照璟如今心思稍从朝政上放松，往来内宫时也发现无处可去，除了淑惠君吴绫一向合乎心意，竟没有什么人可堪陪伴，倒也动了心思。
上一回大选还是顺平元年，照璟登基第二年，为充实六宫而开，宫中如今的皇后，淑慧君，及寥寥几个有名有姓的侍御皆是当年选入宫中，如今看去只觉零落，终究不美。照璟也就很快下旨，命各地选送良家子送入宫内。
本朝为了防止外戚作乱，出身高贵的侍御很少，大选也只从五品以下官吏，或者平民良家之中选择。
太后见皇帝同意，也觉欣悦满意，次日皇后协同后宫侍御清晨前来问安，太后便含笑扫视下首众人，将此事说了，语中颇有遗憾之意：“官家如今膝下只得两个女儿，三个儿子，且都尚未长成，到底空虚了些。大皇女身子弱，二皇女又过于年幼，这也是我不得不操心的。皇后，此事还需你来助我操持。”
皇后自从四年前进宫，接连生了两个儿子便失宠了，又一向多病，向来都是太后主持宫务，他也是一副泥塑木雕的模样，温柔端严好似佛龛上从不开口的菩萨，很少理事，闻言只是垂着眼颤了颤，躬身应道：“是，这本是臣侍分内之事。”
太后见他恭顺，便看向皇后对面脸色苍白的淑惠君，话里有话：“自从上次大选，已然过了四年，如今再选，旁人也越不过你们去，总是天家女嗣重要，你们哪个若是争气，我自然也是不吝恩赏。就是官家，难道还有不欢喜的么？”
这话看似勉励，实则却是责问。淑惠君知道自己首当其冲，脸色更加惨痛，却不得不带着摇摇欲坠的微笑，起身低头请罪：“总是臣侍等无能，有负陛下和太后厚望，只好盼望新人入宫后能有喜信，臣侍也就无憾了。”
他原是顺平元年与皇后一同入宫参选。皇后被太后看中，一步封后，而他却被充作宫人，后来考了个男秀才，从此做上了内官。又因他身材娇小，容貌出众，照璟身边正好缺少几个服侍的内官，因此被挑选到紫微宫御前侍奉。
之后他偶然得蒙皇帝宠爱，不仅在御前以男官的身份承幸半年，由照璟亲自教习书法乐器等等，后来更是一举封为从四品容华，独得宠爱，两年后更是成了四君之一的惠君，赐号淑，因此太后一向恨他狐魅惑主，对他不假辞色。
偏偏他虽然承宠最多，皇后失宠后更是隐隐成为后宫第一人，但却从无所出，太后也便更有理由对他多加苛求。皇帝以孝治天下，他作为侍御，更不敢对太后不敬，无论如何，只好承受。
见淑惠君起身告罪，其余人等也纷纷跟着跪下，莺声呖呖，纷纷认罪。其中的五品芳仪向氏乃是太后族人，虽不受宠，但在太后面前一向有几分薄面，又深恨淑惠君断了自己的晋封得宠之路，此时也不肯消停，哭泣着诉委屈：“总是臣侍等无能，不得陛下垂怜，臣侍等是不敢抱怨的，只是有些人，得了恩宠又无所出，好不令人难受。只愿此次多选些贤良淑德的弟弟们入宫，也免得有人独占贤良淑德这些字眼，却半点也不能为太后分忧，呜呜……”
这话说得很过分，早先跪下的淑惠君眼里几乎要喷出火来，却不敢在太后面前顶嘴，只是跪伏着一声不吭，死死咬牙。
太后对向芳仪早过了盼望他承宠生育的那个阶段，闻言只是觉得烦心。向芳仪虽然有太后撑腰，但人却蠢钝不堪，入宫容易，承幸却难，太后心里有数，不全是因为淑惠君的缘故，但却难免迁怒，端坐在上望着众人求饶，只是一语不发，显然不肯轻轻放过淑惠君。
皇后一向是一个泥塑木雕的贤良人，很少为难侍御们，此时便站起身来请罪，又加以劝解：“太后，新人入宫，想来确实很快太后就要抱上小孙女了，本该高兴才是，何必动怒呢？儿臣无福，侍御们却也未必呢，说不准这个时候他们谁就有孕在身了……”
向太后对皇后也是不喜的，宫中人说不清缘故，只猜测是皇后不争气，接连生了两个宗君不提，甚至后来宠爱极其稀少，太后看重子嗣，皇后母亲乃是都指挥使，太后心中更不满意，这倒也说得过去。见皇后劝解，太后也只是冷哼一声，却也不再苛求下面的侍御：“你倒是贤良，罢了，都起来吧。”
场面已然如此，之后自然更加僵硬，不多久，太后厌倦了这些侍御的满面愁容，也便让他们散了。
淑惠君跪着的时间最长，心中更是痛苦难当，撑着走出太后的颐宁宫便软下来，被人扶上软轿，泪水就无声滚滚而落。他的宫人看着也十分心酸，一面急忙替他拭泪，一面柔声安慰：“主子也不必伤心，无论如何，官家总是宠爱您的，就是皇后也多有不及
', ' ')('，缘分到了，自然能生个健健康康的小皇女出来……”
淑惠君只是流泪，哽咽不已，断断续续道：“我……总是我不争气，这几年竟然一个也没怀上，太后责问，我也无言以对……等到新人入宫，哪里还有我的立足之地？你看今日，他们、他们那样恨我，这几年人人看我煊赫，只当我耀武扬威，还不知道怎样恨我，恨不得我去死，谁知道我心里的苦……呜呜呜呜……皇后尚且还有两个宗君聊以慰藉，我呢？我又有什么？纵然年华未老，谁不知道新人比我更娇嫩……”
他不敢哭出声，说话也是压低了，就怕被人知道，暗中笑话失态。说不下去后，淑惠君干脆扑进宫人怀里，撕扯着厚厚衣袖，无声大哭了一场。
后宫众人，多数与淑惠君一般担忧，不是迎风流泪，就是悄然作悲。唯独皇后安静回了清宁宫，坐在窗前观看殿外尚未彻底融化的雪景，面无表情，一坐就是大半天。
良久，他在黄昏暮色中嗤嗤冷笑起来，看着天际渐渐露出端倪的一轮圆满明月。
今天又是十五了，陛下今日也不曾过来呢。
顺平五年三月，良家子已然入宫，太后主持，皇后陪坐，很快看过两轮。
今年恰逢三年一度选取内官的时候，宫中各处忙乱热闹，选秀更是一件麻烦事，好在太后有皇后辅佐，倒也乱中有序，未曾出什么事。
淑惠君一向没有宫权，也不愿去打听新人的事，只是闲愁闷坐，望着春景发呆，偶尔读一两首诗词，弹琴写字，聊以解闷。檐下雪衣鹦鹉笨拙学人说话，庭中花木扶疏，散发怡人暖香，他看着看着却忽然泪眼朦胧，翻出纸笔来默写宫词。
写一遍欲迎天子看花去，下得金阶却悔行。恐见失恩人旧院，回来忆着五弦声。
又写一遍往来旧院不堪修，近敕宣徽别起楼。闻有美人新进入，六宫未见一时愁。
一时只觉心碎，却不敢露出愁容，又觉没有趣味，也便放下湘管，吩咐宫人将这些怨怼伤怀之语烧个干净，自己转回寝殿和衣躺下，暗暗垂泪。
终选结束，共选入新人二十六名，因尚未册封，也便暂居后苑，宫中辄称为红霞帔或新侍御，一时间来往人等甚密，热闹十分。
皇后亲自参加选看，淑惠君长久受宠，因此知道消息最多。
新人极其新鲜青嫩，当时殿上皇帝虽则自持，但显然也是动心的。太后更是十分满意，见皇帝对其中几人颇多留意，便也着意多加称赞，暗示频频。
淑惠君身边人打听得那格外出众的几人姓名形容，悄悄来报，又惹出淑惠君一番愁绪不提，只说新侍御入宫分定后苑住处后，宫中最引人注目的悬念无过于册封名分，和皇帝第一个临幸的人是谁。
谁知第一日，照璟午后便传旨会驾临清宁宫。
皇后见上下欢喜，自己只觉得恍惚，一张端严温柔的脸，许久后愣愣地展露出许久不曾出现的多情笑容。
宫人见他笑起来，心中一酸，知道皇后是久不曾得幸才如此生疏，虽则平日一副清心寡欲的模样，可眼看着他脸上有了惊喜的光辉，就知道他也是在意荣宠，盼望官家过来的，众人也便拼命地凑趣，纷纷出主意，摩拳擦掌地要让皇后在新人入宫，危机空前的此时此刻拉拢住了皇帝。
不去临幸新人，反而驾临此处，官家心中，毕竟还是有皇后的吧？向来恐怕只是因为皇后多病，所以清宁宫才少见圣颜？
罗浮很清楚宫人在想什么。但即便是看穿了所有人的心，他也难以抵御自己的期待与狂热，顺着他们的意，又是挑选衣饰，又是安排宴席，又是将孩子带来，教他们万一母亲召见该如何应对，忙忙乱乱，直到夜色降临，御驾终于到了清宁宫门口。
皇后一袭浅紫罗衣在殿门口相迎，眼神晶亮，眉眼夺目，盈盈下拜，一如当年，温柔美丽：“陛下来了。”
照璟忽然恍惚。
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