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“殿下、殿下……”
苏钰睁开了眼，才觉泪已满裳。他向旁边看去，原来是为越氏鞍前马后的女子，正秉着蜡烛看他。
“殿下这是做噩梦了？”
苏钰未理会她，直起身，自去铜盆处洗了脸、又拿起脸帕擦去水珠后，才道：
“事情办得如何了？”
女子看着江王，觉出他身上的冷冽来，心道他终于有了些皇族该有的模样。她从怀中取出那卷诏书，奉于江王面前：
“这是从殿下的描述地点寻来的……”
苏钰接过了诏书，缓缓地展开。明月照了进来，银辉映在他的面容之上，显出了格外的清俊。烛光下，垣帝的字迹清晰可辨：
“……皇长子苏钰人品贵重，深肖联躬，必能克承大统……”
那女子已是看过数回的了，此时再看，却仍然颤栗不已。她看向了文字末尾，只见祥云暗纹的空白处，还盖着象征华朝最高权力的印记。
“殿下！您才是这天下之主……苏锦实在是窃国逆贼，人人得而诛之！”
女子“扑通”跪地，慷慨言道。苏钰轻抚过这诏书上的文字，仿佛这每个字都被家国倾覆下的血泪浸透。
“呵……”
苏钰自嘲了一声。他睨着下首的女子，眼内唯余冰凉，他轻声道：
“……父皇偏爱，我并无克承大统之才，而如今为了一己私欲，我连祖宗姓氏都已然忘了……”
女子听江王这番话，想他是个清高的，怕是不想担一个“悖逆”的罪名。她心内很瞧不上这般做派，面上却放柔了些，道：
“殿下切勿烦忧，除苏锦这等窃国之贼，实为这天下谋福祉，乃拨乱反正之正事……”
“……私通蒙族也算是为天下谋福祉吗？”
这话轻轻地落下，女子猛一抬头，又下意识地看向了看管江王的手下。江王轻叹了口气，道：
“不必看他们。我虽坐在井中，但叫我写一封手书给姨母，又要言明如今的情状，难道不是为了这个？且我方才问你，你又是这般反应，想来便是真的了。”
女子低下眼睛，思索应答之策。苏钰见她如此，只又自嘲地笑了一声，不再纠缠，卷起诏书，递回女子的手中：
“罢了……苏锦也不是个傻的，你们打算如何呢？”
女子松了口气。她看着江王，只见他一身素衣，清风徐来，青丝如云般散开，像是一位蒙受不白贬谪的仙人。在那一瞬间，她似乎明白了娘娘为何这样放不下江王。
“蒙族现大军压境，我越家黑旗军已将要塞让出，苏锦作茧自缚，一边御驾亲征，一边竟与梁家起了龃龉，怕是要有去无回了……”
这一句“有去无回”听得苏钰心头一沉，他望着女子，又问道：
“那……苏榆呢？也真的被蒙族绑去了？没有落到你们的手上？”
女子摇了摇头。苏钰亦不知心内何念，这一场始于垣帝怠政的悲剧，大约就像那轮西沉的淡月，即将缓缓地落下。
自锦帝下旨册封菊氏为元夫人以来，礼部制册宝，并以尚书为册封使、侍郎为副使，于册封前一日派部属官员祗告太庙。
待册封典礼之日，天虽未亮，乾宫的寝殿却已灯火通明，宫人们忙进忙出，好不热闹。菊氏畏光畏生，鸿胪寺的女官虽在外间禀奏，却还把她吓得漏了尿。锦帝心生怜惜，便命罢了早朝，专陪阿桃走完这趟过场。
“……待太庙事毕，会再将册宝置入亭中，由銮仪卫抬至乾宫，昨日已备下夫人仪仗，也设了香案于宫内，娘娘什么都莫管，大妆好后，只需随着奴婢们走，奴婢们会提点着娘娘做……”
菊氏似懂非懂地点了点头。自她失语之后，便听不甚明白旁人所言。锦帝轻拍着阿桃的后背，以作安抚之意。
“倒是辛苦你们了……”
陛下虽这般说，外间跪禀的女官们却不敢真的当这一声“辛苦”。吉时已到，女官们簇拥着菊氏候在乾宫的宫门处，锦帝则先坐上步辇，先行前往坤宫。
待菊氏接过册宝，行三跪三拜大礼之后，才在女官们的引导下前往坤宫受赐蝶钗。
坤宫。
偌大的正殿内，内外命妇皆按品大妆、悉数到场，此时正或坐或立在正厅两侧，听得女官一声唱喏：
“赐蝶钗——”
菊氏跪倒在地，膝行上前以示对后宫之主的恭顺。越氏从女官奉上的锦盒中取出蝶钗，只见她玉指轻抚钗尖，寒光一凛：
“把衣裳脱了。”
众命妇不知皇后何意，却听宝座的屏风后“咔嚓”一声，似有什么被折断。立时有宫正司的宫人从屏风后走了出来，端来一只香炉。
“唔！”
原来锦帝正坐于屏风之后，听着屏风之前的动静。众命妇在场，他不便现身，使了眼色给杨氏，杨氏低声吩咐了几句，就有了这炉淫香。
蛊虫搅动媚肉，立时一股春水涌出，湿了亵裤。越氏面上一片春色，眼含
', ' ')('屈辱，却不肯就范，略略起身，挥落香炉，又环视了众命妇后，道：
“这还只是册封典礼，犬妃便不受本宫的规训了……是仗着陛下的宠爱、想要与本宫分庭抗礼了么？哼，想去年此时，你是何等的淫贱之态！位分不过牝犬耳，那样的袒阴露乳，在后宫众姐妹面前摇着乳铃，只配以后穴服侍陛下……”
菊氏原就因膀胱内的海绵不太能把住尿关，听了越氏这些辱话，更失了禁，当场湿了华服。众命妇知陛下很宠爱这位妾妃，虽不敢交头接耳，面上却鄙薄一片。菊氏跪在那滩尿水中，深深地低着头，浑身发抖，不住地发出呜咽之声。
“……这等牝犬般的东西，比前朝的林罪人更淫、更贱……竟蛊惑了陛下，与罪人左谦私通，生下……唔！”
“野种”二子还未说出，越氏只觉肉蒂剧痛，似是被扯断一般，忍不住弯下腰来，双手捂住阴处，好在华服宽大，看在下首众人眼里，只以为她是前些日子的旧疾又复发了。
原来为防着越氏在内外命妇面前说出不合时宜之语，除了淫香外，宫人还用一种特殊的蛛丝绞了透明细线，一端拴在肉蒂的金环上，另一端穿过裙摆、牵引在宫人的手中。
越氏心内恨极，瞪向那宫人。只见宫人嘴角微翘，眼内含笑，恭恭敬敬地向她行礼道：
“娘娘怎么又旧疾复发、像前些日子那样说起胡话来了？还是随奴婢回寝殿休息一会儿罢……”
那宫人特特地把“休息”二字咬出重音，越氏身形一颤，她并非因一时气恼才如此。她今日见菊氏腹部微隆，以为菊氏又怀上了苏锦的孩子，苏榆不知下落，但若有人盯上菊氏的肚子，未来恐会生变，这才干脆在有头脸的妃嫔、名门世家的命妇前道尽菊氏的丑事、毁了菊氏的名声，再由后宅传至前朝，绝了有人用她腹中孩子生变的可能。
故而宫人虽可怖，越氏却不肯屈从，只张口便要再言。可她刚平了气息，却听宫人再唱喏道：
“陛下有旨——”
宫正司的宫人眼疾手快，点住了皇后的哑穴。越氏虽变换口型，却只能听见自己的气流声、再说不出一个字来。她恨毒地看着宫正司的宫人，可又被乳环牵引、不得已地跪倒在地，与众人一同接了旨。
“……梓童有恙，若抵受不住、不可勉强，赐元夫人蝶钗一事由淑夫人代劳，即刻送梓童回寝殿，坤宫上下当勉力服侍、不可再累其分毫。”
还未及越氏再有举动，便有宫人替她接了旨，遂“请”她去了屏风后面。下首处的妃嫔们、命妇们皆起身，言道陛下爱妻如此，实在是垂范天下之举。
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