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弘历沉默地看了片刻，忽然问道：“对于两位男子相悦之事，你们怎么看？”
十格儿抢先应道：“我认为世间情爱都是一般道理，不论男女，只要彼此都交付真心，便一样地动人。”
永璂笑道：“人小鬼大，你哪里懂情爱？我倒是觉得，胡天保的做法实在为人所不齿。那官员明明不爱他，他却偏要死缠烂打，惹人厌烦，自己惹的祸，怨不得旁人。”
和珅在永璂说话时，偷偷地瞥了一眼弘历，弘历的唇紧紧地抿着，绷成了一条直线。
“永琰，你说说看。”弘历将目光投向了一直沉默着的永琰。
“儿臣……我认为男子相恋，违背天理伦常与祖宗之法。胡天保的下场，纯属咎由自取。”
弘历叹息一声，没再问和珅的意见，只是轻声道：“走吧……这儿太吵了，寻个安静的地方。”
和珅却忽然道：“我……有几句话，不知当讲不当讲？”
弘历蹙着眉挥了挥手：“你说吧。”
和珅缓缓道：“我觉得男男相恋与男欢女爱，差异之在性别，其情爱的本质是一样的。因而胡天保之于那位官员的感情，委实动人真挚。他追随那位官员的年岁不短，忍受着没有回应的孤寂走下去，我觉得他很执着。世人对他投以异样的眼光，他却能遵从自己的内心，我觉得他很勇敢。”
弘历闻言抬起头，满脸诧异地望着和珅。一双眼眸深处陡然迸发出的欣喜，让和珅与之对视，竟有一种几欲落泪的冲动。
“你……真是这么想的？”弘历的声音不自觉地带上了一丝颤抖。
和珅直视着弘历的眼睛，颔首道：“是。”
在这一方嘈杂的小天地里，被各种声音覆盖着，两人之间暧昧的氛围被冲淡了些许。
十格格听了和珅的说辞，拍手笑道：“和珅，你果然是性情中人。这胡天保确实是个执着勇敢的，我将来一定要嫁给一个真心喜欢的人。”
弘历回过神来，唇边泛起一抹浅笑：“和珅，你别将朕的十格儿教坏了。”
十格格俏皮地吐了吐舌头，一行人继续向前，直到和珅腹内传来了一声轰鸣。
走在他身边的弘历笑着瞥了他一眼：“饿了？”
和珅直言道：“的确饿了呢，那前头有一家醉仙楼，不知皇公子可愿请客？”
弘历见他目光清朗地瞧着自己，登时心情大好，轻道一声：“走吧。”便率先往那酒楼去了。
一进门，菜肴的香气就扑鼻而来。此刻正是饭点，大堂里几乎座无虚席，碗碟筷箸的碰撞声，茶余饭后的谈天声将整个酒楼装点得极为热闹。
跑堂的小二瞧见弘历进门，眼珠子一转就将他上下打量了个遍。瞧着他一身贵气的装束，语气登时热络起来：“几位爷，这是要大堂还是雅间？”
和珅笑道：“备一间朝外街的雅间。”
小二欢快地应道：“好咧，几位爷楼上请。”
楼上的雅间比起大堂要清净许多，和珅先用袖子在弘历的座椅上擦了擦，而后才让与弘历坐下。待到各自坐定，店小二一面倒水，一面问道：“听几位爷的口音，不是本地人吧？”
“实不相瞒，我们是从京城来的，外出经过此地，小二哥有什么好介绍？”和珅接过话头。
“原来是京城来的贵客，我们这儿最有名的就是锅包肘子、酱汁瓦块鱼，还有本店的招牌烧鸭……”小二报了一溜儿的菜名。
和珅仔细听了一阵，偏头温声道：“可有皇公子忌口的菜肴。”
弘历摇摇头，众人也都无异议，和珅便吩咐道：“就点你方才报的那些菜。”
小二欢天喜地地走了，和珅却感觉有一道视线投在他身上。偏头望去，弘历望着他的目光复杂难言，似是困惑不解，又夹杂着犹豫猜疑。
弘历见和珅看过来，忽然问道：“你方才……可是点了烧鸭？”
和珅点点头：“皇公子是有忌口么？”
话音刚落，弘历的脸色就变得十分古怪，看得和珅不明所以。
待菜肴上来，和珅每次将筷子伸向那碟子烧鸭，就感受到弘历灼灼的目光紧盯着他的手，像是要将他手中的筷子夺过去一般。
和珅摸了摸鼻子，用公筷夹了一块鸭肉，放进弘历的碗中：“皇上……您尝尝看。”
弘历瞧着碗里色泽金黄、酱汁饱满的鸭肉，小心地放入口中，外酥里嫩的口感让他微皱的眉头舒展开来。
那边厢永璂笑道：“没想到这小小的涿州，竟藏着这样的美味，就是比起宫中膳食，也毫不逊色。”
和珅见弘历吃上了，便再次将筷子伸上那盘烧鸭，没想到弘历的目光又紧随其后看了过来。和珅一咬牙，顶着那目光夹了一块。烧鸭入口，酱汁的浓香让他暂时忘却了弘历的注视。
弘历看着和珅坐在他身边，毫无顾忌地大快朵颐，这种体验让他倍感新奇。从前都是他吃着，别人看着，就连上辈子南巡时，和珅也是恭恭敬敬地站在一旁伺候他用饭。他早就习惯了一个人面对着一大桌丰盛的菜肴，却从未像如今这般，觉得用膳是一件如此有趣的事。
正想着，和珅没忍住打了个饱嗝。和弘历斯文的吃像比起来，和珅的吃法简直就是风卷残云。
见弘历看过来，和珅弯起了唇角。不想下一秒，弘历抬手指了指嘴角，从袖中掏出明黄的手帕，笑道：“擦擦。”
☆、第三十一章
和珅大窘，犹豫着接过帕子，在唇边一擦，才发现烧鸭的酱汁粘到了脸上。
永璂嗤笑道：“和珅，你的吃相还真是豪放啊。”
和珅低头将帕子叠好，轻声道：“待奴才洗净了，就还给皇上。”
从弘历的角度看过去，和珅的耳廓红红的，像是煮熟了的虾子。
“你留着吧，不用还了。”弘历说完，便转过头去不再看和珅。
冬季的白日总是特别短，酉时一刻，天色已暗。弘历等人在外微服了一日，此时也启程返回行宫。
与来时不同，这一回和珅落在了最后，并没有跟在弘历身际。
他走两三步便要停上一停，总觉得背后有些发痒，可冬日里穿的衣裳实在太多，总不能当众伸手去挠。和珅每走一步，都备受煎熬。