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和珅起身开门，就见钱沣冒着雪站在门口。
“钱大人……快进来。”和珅将钱沣让进屋，又倒了杯温热的茶水。
“不知钱大人深夜拜访和某，所谓何事？”和珅也坐到了茶几一侧，温声问道。
“实不相瞒，下官这次来，是想请教和大人，徐绩一案的进展？”
和珅抿了口茶，笑道：“案子明日就开审了，徐绩、国泰私自挪用库银，倒卖税粮，已是板上钉钉的事实。我已经找好了相关的人证，明日他二人定难脱罪，钱大人你就放心吧。”
钱沣笑着点点头：“和大人雷霆手段，在下佩服。那日开查银库、粮仓，大人细致入微的观察的确将下官震住了，实在是高。”
和珅摆摆手，无奈地笑道：“眼下，我倒不担心案子的事情。只是有一事，和某是为之焦头烂额啊。”
钱沣疑惑道：“不知是何事，竟让和大人如此为难？”
和珅拨了拨茶杯，轻声道：“钱大人可知道，什么情况下，女子的姓氏会与本家不同？”
钱沣一愣，迟疑道：“这……有可能这位女子从小被过继给他人，也有可能孩子从小体弱多病，请了高人给她赐姓保命。”
“哦？”和珅挑了挑眉，他倒是从来没有过这种想法。
和珅叹息一声：“钱大人，我现在是一点头绪都没有。我也不瞒你，你可知国泰一族中，可有女眷姓氏不同于本家？”
“国泰？”钱沣一惊，见和珅表情认真，便细想起来。
“和大人……您别说，还真有……”钱沣忽然一拍大腿：“我隐约记得，数年前我任江南道监察御史时，曾听说过当地有一户人家的女儿，一出生父亲便殁了。当地人都说这女孩儿命太硬，克死了亲爹。她的家族信以为真，不敢再留她，将她与她的母亲赶回了江宁的娘家。当年还是名噪一时的丑闻，如果我没记错的话，那女孩儿应该就姓富察。因为是大姓，我记得格外清楚。如果不是因为这桩子事，这女孩儿也该是个大家闺秀。”
和珅闻言登时激动起来，拉着钱沣急道：“钱大人，你再好好想想，能不能记起那女孩儿的名字？”
“这……”钱沣犯了难，“这么多年过去了，那女孩儿的名字也无甚特别的，下官实在是记不清了，只记得是个三个字的汉人名字，叫赵……什么……”
和珅的语气兴奋极了，他大声道：“赵妍晚！”
钱沣被他吓了一跳，回过神来才点头道：“对，对，就是这个名字。”
“下官当年还纳了闷了，好好的一个姑娘家，怎的就起名叫妍晚。要是改晚作婉，方才是祝愿之意。”
和珅松了一口气，终于确定了赵妍晚的身份。如他所料，赵妍晚就是国泰手中的一颗棋子，如若被皇上看上了，富察家便又能成为皇亲国戚。枕边风一吹，国泰这个引荐人的仕途自然是一帆风顺。若是皇上看不上，赵妍晚便成了一颗弃子，怕是只能回到江宁，随意寻个人托付终身了。
国泰大概怎么都不会想到，弘历从一开始就看穿了他的把戏。这一招棋，反倒成为了国泰身上的又一处浓重污点，种种罪状加起来，国泰想要脱罪的希望便越发渺茫了。
钱沣回过神来，方才好奇地问道：“和大人……是怎么知道这位赵姑娘的……”
和珅笑道：“不过是查案时发现的端倪，现下时间也不早了，钱大人早些回去歇着吧，明日公堂之上还要断案。”
不着痕迹地转移了话题，和珅话里话外都透着送客的意思。
待钱沣离去后，和珅理了理衣衫，将赵妍晚的身世在心中过了一遍，而后披上大氅，往弘历的住处去了。
侍卫们早已习惯，和大人每日都要来上一两趟，时间久了连询问的功夫都省了。
只是这一回，和珅来得不巧，正碰上来送燕窝的惇妃。
和珅走进院子时，惇妃正端着托盘从弘历房中出来，夜色中表情有些模糊。
和珅对这位十格格的母妃素来是欣赏的，能教出这样聪明伶俐的女儿，惇妃也一定是个妙人儿。
和珅怀揣着善意上前行礼。怎料惇妃瞧了他一眼，也不叫起，就这么让他跪在雪地里。
幸好大氅上的毛十分厚实，隔绝了膝盖下的寒意，否则非得把腿冻伤不可。
和珅面色如常，甚至还有空去想，惇妃对自己这种莫名其妙的敌意是从何而来。
惇妃一手拿着托盘，把玩着自己涂着鲜红蔻丹的手指，间或地瞄两眼和珅。
见和珅不仅没有慌乱，唇角反倒呛着一抹笑意，顿时怒从心头起。她突兀地将涂满蔻丹的手伸到和珅面前，在宫灯的映衬下就像女鬼的爪子，十分骇人。
和珅左右是瞧不出哪里好看，可惇妃的语气中却充斥着满满的炫耀感：“这是皇上去岁赏给本宫的，内务府统共就这么一盒，皇上惦记着本宫，便将它赏给了我。”
和珅觉得惇妃在自己面前耀武扬威的模样格外可笑，这样语焉不详的说辞，也不知道她是说给和珅听的，还是说与自己听的。
惇妃说完，便盯着和珅的脸，希望从他的脸上找到一丝慌乱与不甘。然而，她注定要失望了。和珅脸上，仍旧是浅笑着的表情，仿佛眼前的一切都与自己无关。这样一来，反倒显得自导自演的惇妃像个跳梁小丑。
惇妃抬手就想扬起一个巴掌，却被和珅一把抓住了：“娘娘，奴才说到底是个外臣，娘娘此举不合规矩，望娘娘三思。”和珅的语气听起来温和，手上的气力却格外的大。惇妃试图抽出手，却发现自己分毫都动弹不得。
养尊处优的女子何时受过这样的委屈，登时跳脚道：“你放开我，你个大胆的登徒子。”
惇妃的眉眼与十格格就像是一个模子印出来的，此刻她发起怒来，倒和十格格活泼的样子像了个十成十。
和珅望着她的脸，突然明白弘历为何会带着惇妃东巡，就凭着母女俩如此相似的长相，爱屋及乌几乎是必然的。
和珅手上的力道没有丝毫放松，他不卑不亢地直视着惇妃，一字一句道：“娘娘要是能答应奴才不闹腾，奴才便松手。”
惇妃使出浑身解数都没能从弘历手下挣脱出来，情急之下只能点了点头。
和珅言而有信地放手了，可这样强硬的举动，反倒加深了惇妃对他的敌意，女子恨恨地咬牙道：“和珅，你给我等着。”
和珅见她怒气冲冲地离去，登时失笑出声。在雪地里跪了半天，饶是衣服再厚，也都湿了，黏在腿上反倒加深了凉意。
和珅站起身时，两腿都有些僵硬。他弯下腰拍了拍衣服上的雪沫子，确定一切收拾妥当，方才一步一拐地走上台阶，敲了敲弘历的房门。
“皇上，和珅有要事禀报。”
弘历的声音从屋里传了出来：“进来吧。”
和珅缓缓地推开门，刚想进屋，却不由得腿上一僵，被门槛绊倒在地上。
弘历只听到了一声闷响，还来不及搀扶，和珅便已摔倒在地。
“怎么这般不小心。”弘历快步走向和珅，想要将他扶起来，一不留神却触到了他冰冷潮湿的大氅下摆。
脸色登时阴沉起来：“怎么弄的？”