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和珅心下烦乱，太后如今这样的情况，东巡定然无法继续下去了，然而弘历奉皇太后回銮，从山东境内到京城，走水路最快也要月余，如若期间太后的病情突然恶化，和珅不敢去想结果。
太医院判见和珅愣愣地瞧着地上的树荫，静默着不敢言语。和珅烦躁地挥了挥手，院判刚想转身离去，却又被和珅叫住了：“当真没有别的救治法子了？”和珅不死心地问道。
“是……是下官医术不精……耽误了……”太医院判吞吞吐吐地，和珅心知无望，便由着他退下了。
和珅满腹心事地走在小道上，一不留神被一个侍从打扮的人，狠狠地撞了一下。和珅捂住被撞疼了的手臂，冷声道：“这般匆匆忙忙的，做什么去？幸而是撞到了我，要是撞上了列位主子，你可得吃不了兜着走。”
那侍从走路低着头，冷不防一下被撞懵了，抬眼见是和珅，顿时哆哆嗦嗦地请罪道：“奴才一时情急，冲撞了大人，还请大人高抬贵手……”
赶巧这侍从碰上和珅心情不快，和珅铁了心要给那侍从一个教训，当下便捂着手臂蹙眉道：“高抬贵手？我这手可都抬不起来了……”
那侍从信以为真，一时竟吓得面色煞白，一副要哭出来的模样。和珅见状，也不再逗他，活动了下胳膊，在侍从惊疑的眼神中笑道：“下回记住了，发生再大的事，自己也得先稳住了，才能将差事办好。”和珅抬手替那侍从将撞歪了的帽子扶正，却听那侍从道：“谢……谢大人……大人您有所不知，奴才这是赶着传旨，宣十二阿哥到太后跟前侍疾呢。”
和珅一怔，复又问道：“你确定……是十二阿哥，不是十格格？”
那侍从见和珅不拿架子，也就放松下来，笑道：“皇上亲口吩咐的奴才，奴才就是有一百个胆子，也不敢将圣谕传错了啊。”
和珅见他有正事，也不再拦他，青年转头看向侍从赶去的方向。在太后跟前侍疾，既是荣宠的明证，也是功劳一件，只是不知道，让永璂侍疾，究竟是太后的意思，还是皇上的意思？
却说永璂接到旨意，便片刻不敢耽误地前往太后的别苑，许是太后服了太多汤药，那股味道已经扩散到了院子里。永璂一眼就看到了憔悴的宝奁，正站在门边，怔怔地瞧着光秃秃的枝干。
“嬷嬷！”永璂的脚步明显加快了：“皇祖母她……”
宝奁瞧见永璂，眼底忽然亮了下，连声道：“来了就好，来了就好，快些进去吧，太后娘娘正等着您呢……”
永璂推门进屋，扑面而来的暖意包裹了他，永璂脱下带着寒气的大氅，缓缓地来到太后床边。
眼前的情景让他连礼都忘了行，太后侧卧在床上，面色蜡黄，眼窝深陷，曾经保养得极好的皮肤，如今已老态毕现。
永璂近日也曾听到行宫中的传闻，说是太后病重，皇帝雷霆大怒，杖责了一众太医，可他无论如何也想象不到，数日不见，慈爱的皇祖母竟憔悴虚弱至此。
永璂不自觉地放轻了脚步，像是怕惊扰到了睡梦中的人，他就这样站在床边，一根根地数着太后的白发。因为从小父爱的缺失，永璂在感情上一向十分淡漠，引起父皇的关注曾是永璂最大的目标。早慧的他，不知从何时起已然明白，在这个世上，只有生母乌喇那拉氏，是唯一一个全心全意疼宠他的人，他曾以为，自己这半生，就会在母后毫无原则的疼宠和父皇浑不在意的漠视中度过。
直到他遇见了眼前这位睿智的老人，旁人口中慈恩远播的皇太后。幼时他曾跟在母后身侧，规规矩矩地向皇太后请过安，太后待他十分亲和，但很快敏感的永璂就发现，皇太后对每个孙子都是一视同仁的好，唯独对着十公主，才会格外温和慈爱。
随着帝后不合的次数渐增，乌喇那拉氏往寿康宫跑的次数也更多了，但凡有机会，她都会将永璂带上。太后每回见到他，都高兴地赏他一堆东西，要是背书得了称赞，太后这一整天里，脸上都会挂着笑。
再后来，乌喇那拉氏被弘历惩处，他被迫与生母分开，寄养在寿康宫里，与太后相处的机会便多了起来。一开始他确实存了讨好的心思，到后来，却也察觉到了太后对他无私的爱。太后不再总是念叨着十公主，而是勤查他的功课，关心他的饮食，在永璂的心里，太后就成了生母以外，最疼爱他的人。
凡此种种，永璂虽然不说，可并不代表他不明白，就像此刻少年的眼泪，大滴大滴地落下，他竭尽全力压抑自己的哭声，却还是如同一头受伤的小兽，发出低低的呜咽。
像是有某种心灵感应一般，太后朦朦胧胧地醒来，就看见了哭得正伤感的青年。
“永璂，来了怎么不说话？”太后慈爱地望着永璂，一时不敢确信，这是她一向少年老成的孙儿。
永璂哽咽道：“皇祖母……孙儿来晚了……”他这一哭，太后干涩的眼眶也有些泛红，太后使劲儿伸出手。永璂见状把脸凑上前去，让太后能够触到他的脸颊。
“乖孩子，皇祖母这梦里头都是你，没有哀家的日子，你一定要保全自己……”
永璂闻言，再也忍不住嚎哭起来，到底还是年轻，没有练就他父皇的一副金钟罩，悲从中来便禁不住泪眼涟涟了。
太后在那哭声中，艰难地说着话：“哀家不在了，你那母后又是个刚烈的性子，如何能护得住你？此番归去，你们母子二人的日子恐怕会很难过，永璂，你是个懂事的，千万记住皇帝与寻常人家的阿玛不同，他先是睥睨天下的君王，其次才是你的皇阿玛……你一定要听他的话……”
永璂含泪点点头：“孙儿记住了……”
太后看着不断啜泣的少年，心下酸楚，颤声道：“好孩子，你要记得，你是皇后嫡子，虽说本朝嫡庶尊卑不显，可到底是不一样的……”
永璂看着太后强撑着开合的嘴唇，没忍心提醒她，也许很快他就要连中宫皇后之子的身份也没有了。此番乌喇那拉氏犯下大错，皇帝又对他们母子向来无甚情分，如此一来，对乌喇那拉氏的惩处必然不会轻。
近些日子永璂别苑里素来尽心的侍从，也隐隐有懈怠之势。那些个消息灵通的“顺风耳”，宫里头哪位得势，哪位失宠，都打听得一清二楚，平日里在主子面前扯着一张假惺惺的笑脸，转过头便为自己谋好出路。这样趋炎附势的侍从，永璂早就见惯不怪了。
太后不知永璂心中所想，只当是孙子刚从悲伤中缓过神来，便吩咐宝奁替永璂取了帕子拭脸，又看着他用了些糕点，这才露出些许满意的神情。
永璂并没有多少胃口，但见皇太后热切地望着他，便也逼着自己用了些，当他尝到那红枣江米糕时，不觉怔了怔，一时竟多用了几块。宝奁在一旁伺候着，见状便笑道：“原来阿哥喜欢这道点心，老奴记下了……”
永璂点点头，却又摇摇头：“不全对，嬷嬷的手艺自是极好的，只是这点心还让我想起了皇额娘的手艺，这一道红枣江米糕，她总在小厨房亲自做予我吃……”
宝奁渐渐敛了笑意，想到皇后如今的处境，一时不知该如何应答，倒是在床上闭目养神的太后，闻言眼皮跳了跳：“永璂这是想额娘了？”
永璂静默片刻，轻轻地点了点头，忽然又想起太后闭目瞧不见，便轻声应道：“孙儿……挂念额娘……”
太后早过了耳聪目明的阶段，却还是从永璂的话中，听出了与其年纪不相符的心酸与无奈。太后掀开眼皮，冲宝奁问道：“哀家也躺了好些日子了吧……”
宝奁颔首道：“算上今日便是五日了……”见太后神色黯然，便又劝慰道：“如今外头寒露甚重，娘娘还是先养好身子要紧……”
太后却道：“不能再拖了……”她牵过永璂的手，郑重道：“好孩子，你去禀了你皇阿玛，就说……哀家想回去了……”
永璂一愣，错愕地看着太后：“可皇祖母……你的身子……”
太后轻轻拍了拍他的手：“放心吧……哀家的身子骨硬朗着呢……哀家……是真的想回京了……”
永璂心下不安，却也拗不过太后的吩咐，又留了片刻，便起身向皇帝请旨去了……”
宝奁一面收拾碗筷，一面望着永璂离去的背影，手上的动作极慢，待永璂的身影全然瞧不见了，她方才轻声道：“娘娘……您这是何苦呢？”
太后一直压抑着的咳嗽，此时待人走了才发作起来，宝奁赶忙替她用帕子擦了，好不容易轻抚着她的背，替太后把气理顺了，却听太后哑声道：“若说最挂念皇后的人，谁都越不过永璂去，他又向来是个心思重的，往日还能到哀家跟前说说话，现如今哀家这副模样，他心里的苦闷，能向谁说去？”
宝奁只觉得连日来的悲戚，压得她都快喘不过气来，她偷偷展开帕子看了一眼，不出所料又是一团刺目的血迹。
太后却在此时缓缓道：“就当……这是哀家还能为永璂做的一件事吧……让他回去守着皇后……让他安心……”
当弘历冷着脸听到永璂的话时，威严的帝王沉声道：“太后当真这么说？”
永璂跪在地上，望着端坐在御座上的父皇，坚定道：“皇祖母说……她想家了……”
怎料弘历竟作势要将桌上的玉石纸镇扔向永璂，下首的永璂不期然地瑟缩了一下，只听弘历道：“朕看你的心是块石头，怎么捂都捂不热，太后待你恩重如山，如今她病重，你竟这般鲁莽行事，也不为她的身子考虑一下，外头这风刀霜剑的，她老人家如何受得住，若是有个万一……”
弘历扶着额，他说不下去了，片刻后帝王突兀地笑起来：“难为她老人家，病重时还心心念念着你，没想到竟养了头白眼狼……你以为这样朕就会觉得你孝顺？做梦！”
永璂的身子微微发着抖，他想退缩，他想告退，他不明白，为何父皇对着八哥和老十五都和颜悦色的，一到他这里就变成了疾风骤雨。可一想到皇祖母病弱时的嘱托，他又鼓足了勇气，挺直了腰背道：“儿臣……只是想……完成皇祖母的心愿……”
弘历闻言嗤笑了一声：“完成心愿……遵照懿旨？你说得倒好听，真以为朕不知道你心里怎么想的，说是太后的心愿，实则是你自己想要回京……”他看着永璂通红的眼眶，冷声道：“皇后又给你传什么信了？你们母子二人又在筹谋什么，说出来让朕也听听！”