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除夕之夜，京城街巷之中处处燃放爆竹，除旧迎新，更有许多富贵人家放烟火，夜空里一片绚烂，点点易逝的花火下，许多人希冀着来年诸事皆顺，却没几个人瞧见，西北方的黑暗夜空里，划过一颗泛着红光的巨大流星。
城墙脚下，一个老乞丐裹紧自己的破棉衣，眼中失神，喃喃自语，“灾星啊……灾星……”
新年伊始，照例要在元旦摆百官宴，大辽、西夏、大理，高丽等国都有使臣前来。大辽的正使和副使都带着金冠，一身紫色的窄袖窄腰袍子，正使还系了一条织金腰带。
这一队足有十几人，抬着给怀光帝装礼物的黑漆箱子，都行单膝跪礼，左手搭在右肩以示尊重。
叶铭身后跟着个伺候的小太监，脸面白嫩嫩的，一副还没被世俗磨练过的纯洁模样。
叶铭的暗卫早在大辽的使臣未入京时就开始监视，一直未见异动。百官宴人多眼杂，危险之地正是安全之地，所谓灯下黑的道理就是如此。
舞女婀娜，又有伶人伴奏，一片歌舞升平的盛世场景，叶铭却无心观赏，不耐烦地用筷子戳盘里的菜。
从上午的朝拜到持续至下午的宫宴，宾主尽欢，叶铭带来的那小太监突然附耳道，“殿下，辽国使团少了一个人，五殿下身边的暗卫也不在了。”
叶铭忽然清醒，眼神示意道快去。
这小太监正是易容后的慕寒。
叶铭府里，一人正站在浴桶里，梳理长发。这人皮肤极白，一条青色蟒蛇从腰腹纹至肩膀，狰狞的蟒头露着尖利牙齿，正落在他的胸口。
精瘦的肌肉上留了不少疤痕，一袭泼墨样的黑发挡在背后，说不出的浪荡和诡异。
“慕大人，王爷回来了。”一个年轻暗卫进了屋子，有些不太确定地对着屏风后的慕寒说道。
屏风后的男人眸子一敛，看不清面上表情，“知道了，出去吧。”语气中带着森森寒气，那小暗卫立刻就退出了房间。
除了叶铭和白乙川，没人见过慕寒到底长什么样子，他可以美艳无双，有时又平淡无奇，既是过眼即忘的过路人，又是纵马飞驰的浪荡子。
若是见到屏风后的那张脸，那暗卫恐怕走不出那件屋子了。
慕寒洗了那小太监的模样，又换做平日在王府的样子，才出门禀报。
叶承那暗卫却也是高手，竟一时叫慕寒察觉不到，慕寒追了一阵一无所获，只好回府。
使臣在京城待到初三就走，期间只老老实实呆在驿馆，没叫慕寒抓到机会。慕寒一连几天在王府都阴着脸，手下暗卫都道别去招惹慕大人，小心逮住了拿你试他的新毒药。
叶铭已给柳老将军飞鸽传书，未道原因，只说要严整军务，时刻警惕，以防有变。
元月举国欢庆，皇上允许赌坊开放一月，不止男子，赌坊中处处可见戴了新头面，拾掇得娇美的女子。
十五这天，皇帝亲临上清宫，除去民间表演的烟火、杂剧、高跷等等，还有军中的摔跤、蹴鞠、马球各种节目，来的早的，还能看见皇帝的圣颜。
街道上售卖手扎提灯的小贩数不胜数，各个店面也都挂起自家店铺的花灯，谁家的花灯好，最吸引人，是来年的好彩头，寓意来年蒸蒸日上，客人络绎不绝。不少大酒楼和大商行，都要举行猜灯谜、对对子的活动，好给新年博个头彩。
人头攒动，好个元宵灯节。
官员都头戴皇上赐下的幡胜，都是粉彩镂金的簪花，有飞燕、金蝶、花朵等不同式样，普通人家也带鲜花，男子簪花，乃是惯例。
太子等皇子自然陪侍在上清宫。怀光帝大宴百官，看着城楼下一片欢欣，心中欢喜，仿佛被早年殚精竭虑的自己所感动，恍若这盛世场景是他一手打造，飘飘然自得起来，耳边是众官员恭维祝贺之声，突地想要南巡看看自己的锦绣江河。
“今年气象甚是吉瑞，朕决定出巡，以观民众之生活。”怀光帝话一落，便有大臣歌功颂德，赞扬皇上心系黎民，要去民间感受疾苦。
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