('“抱歉，赫尔克里先生，我还是不太明白您的意思。”
弗利夏教授有些摸不着头脑。直觉告诉他对方对于这个世界的过去有着非同寻常的了解，甚至要远远超出自己这名专攻历史的资深学者。
“你暂时还不会，也不需要明白，我的朋友。”赫尔克里先生摇了摇头。
几人把行囊分配了一下，将大部分次要的补给留在了车里，只带了勉强足够一天份量的食水和简易仪器，徒步前进。赫尔克里先生沿途将一些碎烟叶洒在地上，在被问及原因时回答道：
“这是成年人的面包渣。”
道路尚且处于边境之内，安安静静，不见什么骇人的东西。一行三人用长棍拨开尖刺树的枝杈，如履薄冰。
“这地方比看起来还要远。”
弗利夏教授看了看高大阴森的树木，又瞥向远处的黑暗，他们每次只能看上一小会，不超过十秒钟，否则很容易受边外之物影响，迷失神智。
“不，我的朋友，从我的第一次观察判断，我们现在应该走了三分之二的距离。”
“建筑物的轮廓看起来倒是大了不少，可我们依旧看不见它的底部。”
“不对劲。”赫尔克里先生抬头看了一眼，平静地说。
“不仅仅是建筑物变大了，道路也变宽了，树木也变高了。”
路边的尖刺树足有普通树木的两倍多高！路边不起眼的石块逐渐变成了岩石。
弗利夏教授突然停下了脚步。
“赫尔克里先生，您觉得我们该不会是......”
“恐怕事实就是如此，我的朋友。”赫尔克里先生回头看去，看见了一片足有指头大小的焦枯叶子。
那正是他刚才洒下的碎烟叶中的一小块，本应只有铅笔屑般大！
“我们在等比例收缩，这个过程应该是从我们绕路的时候开始的。”
“这也是边境的自然现象所致？”
“理论上是这样，但‘哈哈镜效应’很少这么稳定，富目的性。它显然在阻止我们靠近建筑，要是继续走下去，我们不仅永远不会抵达目的地，还随时可能被一片掉落的树叶，甚至一颗尘埃给砸死！”
“现在的问题在于，这种状态是随着时间而变的，还是依照我们行走的距离所定。”
“两者有什么不同吗？”
“当然。两种情况各有优劣。如果我们离那座建筑越近，身躯就等比例缩得越小，那就意味着我们永远没机会走过去，但是可以安然返回原地。”
“如果情况是我们在这里待得越久，身体越小，那我们还有抵达的希望，只要加快脚步就行。问题在于，缩小会一直持续，我们无法逗留太久，而且返回会越来越艰难。”
“这该怎么判断？”弗利夏教授严谨地问道。
“很简单。”赫尔克里先生在一块鹅卵石上坐下，歇了起来。
“我们歇一会，看看在静止的情况下，周遭事物的大小有没有变化。”
“可如果情况是后一种......”
“是的，我们会浪费掉一点宝贵的时间。我收回刚才的那句话，在荒野上，我们的时间并不是无限的。”
赫尔克里先生喜滋滋地捡起几片指头大小的碎烟叶，撕下一部分，仔细揉成更加细碎的末状，塞入红檀木色烟斗。
“幸运的是，烟叶的供应正在趋于无限。来点吗？用包装纸卷起来也可以抽。”
许久未曾抽烟的弗利夏教授拿过一包纸包烟，点燃吸了一口，被呛出了眼泪。
“悠着点，朋友，新手最好吞半口吐半口。”
“诺达利亚子爵似乎在有意阻止我们靠近他的地盘。”弗利夏教授清完嗓子，略为忧心地坐了下来。