在一干贵族的眼中，年轻的德?封丹纳伯爵就是一个天生愚笨的家伙。看他那身形肥胖，个头比一般人高出一头，肩宽胸阔，有两只又大又红的手。伯爵说话习惯于吞吞吐吐，不过这并非口吃，而是封丹纳天性怯弱的缘故，也不擅长社交。
事实上，封丹纳伯爵不过是老家伙的私生子。富有的老封丹纳伯爵膝下有无数个侄儿，但仅有一个亲生子，却是个见不得光的私生子。原本作为非婚生子的他不可能获得伯爵头衔，从而继承苏尔松郊外的一座庄园，以及20万里弗尔的遗产。然而，大革-命之后的1789年8月法令，使得私生子从此与婚生子一样，拥有了合法的财产与地位继承权。
可以说，在内心深处，封丹纳是非常感激大革-命带来了社会变革，使得原本一个寂寞无名，年少丧母，一度就要去街头乞讨的穷小子能拥有令人羡慕的财富与崇高地位。不过依照老伯爵遗嘱的规定，年轻的封丹纳想要拥有贵族头衔，还必须在军中服役两年以上。
在巴黎军校速成班里混了半年的封丹纳于1790年3月正式入伍，他被派往斯特拉斯堡的边境步兵团里服役，并被授予步兵少尉军衔。1791年6月，路易十六外逃事件之后，贵族军官纷纷外逃国外，不懂得拒绝上级命令的封丹纳少尉也裹挟其中。一在番威逼利诱之后，这位年轻的伯爵与其所在团的10多位贵族现役军官一同放弃军职，在奥地利人的接应下，私渡莱茵河，继而投奔到科布伦茨，在王弟阿图瓦伯爵麾下的法侨支队中效力。
1792年4月，战争爆发时，封丹纳晋升中尉，在法侨支队负责军需辎重。在这期间，他结识自己的长官军需副总监于贝尔上校。后者曾是兰斯地区高级检察官，因为起兵反抗一个叫安德鲁的魔鬼，失败后不得不逃亡国外。据说于贝尔还是王弟普罗旺斯伯爵（阿图瓦伯爵的哥哥）的私人秘书，因而颇受重用。
很快，内向的封丹纳中尉就十分信赖于那位为人坦诚，乐善好施的于贝尔长官。此外，伯爵还与一个精力充沛，性格开朗的皮埃尔少尉结成好友，后者同样是个私生子，履历与封丹纳很是相似。还没能享受到贵族的优渥生活的他们，就必须为自己头上那顶并不想要的贵族头衔，以及国王路易十六的王冠而向自己的法兰西祖国宣战。
平心而论，封丹纳对大革-命并不怎么仇恨。曾在社会底层混迹多年的他知道贫民生活的苦楚，知道他们为何痛恨贵族，知道他们为什么渴望自由与平等，知道他们为什么极度疯狂的报复那些高高在在上的老爷们。如果不是老伯爵还在过世前还惦记着那位私生子，或许如今的封丹纳也就是激进雅各宾派中的一员。
与其他叛国者一样，封丹纳中尉很不喜欢普鲁士人，除了老伯爵的那条腿丢于七年战争之中的缘故外，普鲁士军人的性情粗俗和为人野蛮，军中体罚盛行，军营之外滋扰民生。当然现在再谈及这个，或许时间已晚。身为长官的于贝尔上校也警告封丹纳中尉与皮埃尔少尉不要将内心的想法表露出来，尤其是不能当着其他人的面。
然而不久之后，一场影响封丹纳中尉一生命运的大事件爆发了。几个醉醺醺的普鲁士军官在法侨支队的军需仓库中打劫，这倒也罢了，玩出火的普鲁士人居然还将皮埃尔少尉的眼睛弄伤，差一点就会双目失明。幸亏那一天，封丹纳被派去沃堡给战俘营的法国-军人送食物，从而免了一场灾难。
第二天，被联军宪兵抓走5名普鲁士军官，仅在宪兵禁闭室里待了一个晚上，就大摇大摆的跑来军官食堂用餐，引发了法侨支队军官们嘘声一片。此时此刻，可怜的皮埃尔少尉还躺在联军医院里，只为竭力保住他那双受伤的眼睛。
即便如此，生性懦弱的封丹纳和他其他保王党军官，依然不敢为受伤的同伴伸张正义。不过，一名来自布列塔尼大区的莫罗少校却大无畏的第一个站出来。与普鲁士人三言两语之后，话少人狠的少校直接将滚烫的肉菜汤泼在一名普鲁士军官的脸上，而莫罗的同伴顺手抡起铁盘子砸向一个普鲁士少校额头，令其鲜血直流。此举，博得了包括厨师、仆役在内的现场所有法国人的一片欢腾之声。
当更多的普鲁士军官围上来时，越来越多的法国-军官也自发的汇合在一起，他们挺起胸膛，在为勇敢的莫罗上尉呐喊助威。那一刻，头脑发昏的封丹纳居然站在布列塔尼少校的身边，老实人随手拿起一个空酒瓶，非常暴虐的打破了一个偷袭者的脑袋。那个普鲁士混蛋还在数分钟前，夸耀过他昨天在法侨支队的军需仓库里成功干掉了几个法国佬，把他们扔到大街上……
没过多久，军官食堂里面的全武斗场景，便很快传到联军军营里。由于当卢村屠杀事件的影响，法籍士兵很是厌恶一切德意志军人，加上现如今军官们的煽动，餐厅里的星星之火点燃了联军内部，两个仇恨民族之间的新一轮相互大厮打。
等到全要塞的3个宪兵中队全部赶来军营镇压时，这些执法者都在面面相觑，变得无所适从。因为两百多名宪兵无法控制近三千人相互殴打的宏大场面。军官想着请示要塞司令，然而却发现曼斯坦上校却在联军指挥所里离奇失踪。当事情转到凡尔登城中最高军衔的于贝尔上校那边时，军需官不过耸了耸肩，表现出一副爱莫能助的样子。
回到武斗现场，有些性子急的宪兵挥舞刺刀和短枪，想着吓唬士兵们老老实实的回到军营里待着，却被联合起来的法普联军一起打翻在地。古今中外，宪兵（执法者）都是军中最不受欢迎的群体，没有例外。联军官兵们平日看着宪兵高高在上的那副模样就非常生气，更别说那些受过执法队惩戒的倒霉蛋。
所以借此良机，有聪明人建议先同法国佬（德意志佬）联合起来，大家先把这两百多个讨厌的家伙胖揍一顿，至于普法之间的矛盾，可以稍后再说。
也不知道过了多久，等到全部力气都折腾光的联军官兵，一个个躺在地上哼哼唧唧时，数百名身穿蓝制服的法国-军队的包围了整个军营。无论是普鲁士人，还是法侨支队的士兵早，说哦有人都已筋疲力尽，手无寸铁的他们也不敢对抗荷枪实弹的法军，只能乖乖的束手就擒。
“上校，我会作为法兰西的叛徒而被枪决吗？”当封丹纳中尉得知，和自己一同殴打普鲁士军官的那位布列塔尼大哥，居然就是此次进攻凡尔登要塞的法军最高指挥官莫罗上校时，年轻伯爵很是惊恐不安的问了一句。