从萨克森德累斯顿到法国马赛，全部行程差不多有1400公里，格鲁希上校和他的3位助手在长途马车里整整颠簸了8天。一路之上，狂风暴雨不断地袭击着他们，使得车内的人互相碰撞，夜里很难入眠。
可即便如此，履行着重要职责的这群人一天中会有20个小时待在马车里，除了吃喝拉撒或是在客栈里等候更换驿马，他们才在附近临时下车逗留一会儿。
有时候，格鲁希开始怀疑自己是否行驶于法国境内。沿途没有火车和铁轨倒也罢了，但昔日的产粮重地，中央高原的农田里居然没有农夫春耕劳作，牧场里缺少牛羊牲畜，很多房屋已经空无一人，仅有城镇附近才存在人类活动的迹象。
从1793年开始，雅各宾派政权为了获得足够的粮食供应巴黎和军队，不断派出官员（特派员）向外省征收，他们使用几乎成为废纸的指卷从农夫（牧民）手中掠取谷物和牲畜。但凡有反抗者，一律会被视为保王党人或叛军的支持者，而被效忠巴黎的共和国-军队不加辨别的驱赶与清剿。
于是，很多贵族与心怀不满的人逃亡到南方，继而成为保王党人或吉伦特派中的一员；不过，更多民众选择了北上。他们渡过奥布河，进入没有共和国-军队把守的大香槟地区，投奔到兰斯法国的实际控制区域。在马恩河以北，这些逃亡者不仅能获得足够食物与工作机会，更为重要的是和平而安宁的生活……
等到旅途的第9天，从摇晃不定的马车厢里苏醒的格鲁希忽然闻到一丝海腥味。于是他抬起头，扯开遮掩车厢玻璃窗的厚厚窗帘，看到了一望无际的湛蓝色大海，耳边听到呼啸而过的阵阵海风。2月下旬，地中海初春的阳光已经像夏天般炽热耀眼，白色的船帆与海天相衬，令人睁不开眼。
而在不远处，马车的道路正延伸至马赛城下。凭借救国委员会与治安委员会联合开具的信函，格鲁希一行人畅通无阻的进入戒备森严的马赛城。
需要说明的，格鲁希与其三位助手的公开身份是“北方特别联合省”（巴黎对兰斯法国的官方称呼）下派马赛的军事观察员，意在核查援助共和国-军队各个军团武器与军需的具体使用情况，继而统计出兰斯方面在下个季度需要供应给南方部队的大致数额。当然，这属于兰斯援助巴黎的多个条款之一。
此时的马赛俨然成为巴黎之后的第二大兵工厂，城内到处都能听见武器制造作坊里的巨大轰鸣声。负责接待北方代表的一名上尉参谋向客人们介绍说，马赛城中的武器作坊已经多达百余家，而且大都是在露天状况下作业。
在最新命名的共和国大道两旁，几十个砂轮发出尖叫，飞溅出耀眼的光环；相邻不远处，蒸汽机带动的钻孔机发出雷鸣般的浓浓声响，令耳朵和心脏为之震撼。驱动砂轮和钻孔机的蒸汽机都属于兰斯在去年半卖半送的淘汰品。
法国科学院研制的最新式多功能凝汽式蒸汽机，体积只有原来的五分之一，仅相当于马车厢大小。那些广泛使用了橡胶垫圈，以及钢铁合金材料制造的凝汽式蒸汽机，其总效率可达8-10％的使用。与此同时，英国人的瓦特蒸汽机按燃料热值计总效率也不超过3-5％。在蒸汽机的产量全面超过英国之后，高速蒸汽机的效能方面，兰斯法国也大幅度甩开了海峡对岸的竞争者。
在马赛周边，一切资源都在为支援五十公里外的土伦军团。曾经是为祈祷航海平安的贾尔德圣母院已被巴黎特派员下令征用，成为城中最大的军工作坊。钟表匠被强行拉来处理火炮与步枪的点火装置；而面容憔悴的工匠负责监造火药和打造枪管，更多的平民被官员们要求贡献家中的所有铜器和钢铁，以支援军队。
此外，妇女在缝制帐篷和外套，孩子们在制作旧面纱（包扎绷带），老人坐在集市广场审查过往的可疑份子；城市的青壮者大都被军队征召，新兵被要求集结于一面写着“法国人民奋起反抗暴君”的旗帜下，继而开赴战场。
由于遭遇英西舰队的长期封锁，导致地中海沿岸各地严重缺乏制造火炮的铜料，制作枪械刺刀的铸铁，以及制造火药的重要原料硝石。所以，城市教堂的大钟与楼道内的金属栏杆，不是锻造成大炮就是变成了刺刀；至于硝石，特派员们要求市民们在酒窖的土壤里，在墙壁的旧石膏里采集获得。
至于那些据不服从巴黎特派员命令，拒绝拿铜器交换指卷的市民，依照国民公会的法令，他们将被视为保王党人或联邦党人（吉伦特派）的支持者与同情者，而遭遇逮捕与审判。一旦被捕，上述嫌疑犯会在24小时内得到一个三人革-命法庭的审判，期间没有辩护律师，没有陪审团，也没有上诉权，因为初审就是终审。
通常状况下，这些人毫无疑问的都会送上断头台。当格鲁希一行人进入市政厅时，城市广场竖立的行刑台上正准备处决36名囚犯，有男人和女人，贵族与长裤汉，甚至还有白发苍苍的老人，以及不满15岁的孩子。依照救国委员会的《严厉惩治嫌疑犯条例》之规定，罪犯只要年满14岁就可判处死刑。
格鲁希长叹了一口气，接着他又猛然的甩了甩脑袋，促使自己把之前看到的悲惨一幕加以忘却。事实上，类似这种断头台上的场景，近卫师团的参谋长在他的南下之旅中已经看过不少。尽管心中无限悲愤，但却无可奈何。
此时，拥有两千万民众的兰斯法国在1793年全年的死刑犯大约有1千2百人，但最终被执行缳首死刑的人犯，也仅仅是65人。除去阴谋叛国罪，以及无法通过安抚与补偿受害人家属而得到死缓的重罪，其他死刑犯及其家眷可引用《流放条例》选择在北美或北非殖民地服役20年到终身，就可以免除一切罪责。
在通向二楼会议室的走廊上，格鲁希见到了新上任的土伦军团司令官，身材高大而颇有军人气魄的迪戈米埃将军。三天前，迪戈米埃还在尼斯担当北意大利军团的指挥官。如今，已正式顶替了多佩将军在土伦军团指挥官职位的迪戈米埃将军，正带着年轻参谋长德塞将军正准备离开马赛市政厅大楼。