在宛城又休整了一日，翌日清晨，刘备陪同着刘协，换水路朝襄阳而去。
一路上，对于南阳郡的民生，刘协赞不绝口。
“没有想到，皇叔治下的南阳郡，竟然如此繁庶，丝毫不亚于许都附近。”
“而且据孤所知，南阳郡多灾多难，短短数载却有这般景象，看那些百姓脸上，无一不是快乐，满足的表情，皇叔实是治世之能臣！”
听着刘协感慨的话，张明不喜不悲地轻轻一笑。
这还没回襄阳呢，刘协就开始玩小心思了。
别看他这句话表面上是夸奖刘备，其实是在提醒刘备，你只是一个臣子，而我刘协现在仍然是楚王！
刘备显然也听懂了，眼中一抹不悦悄然闪过，随后笑道：“此非备一人之功，全赖麾下文武齐心，才能令治下百姓安居乐业。”
“尤其是知汉，全靠知汉，备才能牧守荆扬。”
刘协眼前一亮，跑到张明身边，挽着张明的手，高兴道：
“说起来，张军师大名，孤在宫中也时常耳闻。”
“似曹操之流，屡屡败于军师之手，前两日事多，尚未来得及和军师详聊，今日仔细一看军师，果然名不虚传。”
“孤在张军师身上，可是看不到半点年轻人的意气，反而有种如渊的沉着，令人心安。”
张明不动声色，但悄悄将手抽出。
没想到刘协比想象中的擅长左右逢源，竟然主动向自己示好，既是给自己留一个好印象，又能给刘备心里埋钉子。
不得不说，刘协还是懂些帝王之术，虽然不多，但是很可惜，张明不是这个时代的人，压根就不吃他这一套。
想了想，有陈群在刘协身边，张明没有必要委屈自己。
更何况，他很清楚刘备虽然决定将来自己干，但刘备的性格，就注定他不会如曹操一般强硬。
因此，要想在前期震慑住刘协，或者把控局势不让刘协乱来，张明需要表现出足够的强硬。
于是将手抽出后，张明刻意保持了距离，这才不卑不亢道：“那是殿下不了解我，我对熟悉的人，可是相当意气用事的。”
言外之意，就是告诉刘协，我和你不熟。
果然，刘协眯着眼睛，顿了顿后，笑着道：“哈哈哈，张军师倒是有趣，以后孤盼着张军师多来，孤也好向军师多多请教。”
偏过头，刘协继续道：“就是不知，皇叔是否愿意割爱？”
刘备眉头微皱，他想拒绝，但他不善拒绝。
“这个……若知汉自己愿意，备又岂会强人所难？”
闻言，张明浅笑道：“殿下过誉了，臣何德何能，值得殿下如此夸奖呢？”
“对了殿下，微臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“什么话？”
“殿下此来荆州，到底是来为王，还是想要称帝？”
刘协惊呆了，之前来的路上，陈群为他分析过局势，所以对于刘备可能会扶持他上位，和长安朝廷对立的事情，他心中已有准备。
这也是第一次刘备喊他陛下，他欣然接受，以及一路上仍将自己当作皇帝的原因。
在他看来，这件事怎么也要回襄阳了才会说起，而且就算说，也该是刘备来说。
万万没有想到，就这么突然的，猝不及防下，被张明直接摆上了台面！
“额……”
刘协一时有些凌乱，想要从人群中去找寻陈群的身影，却突然想起来陈群压根就不在这艘船上。