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二人回到车厢内，和尚向女童摊开手掌，道：“把画给我。”
女童微微迟疑，见他脸上并无恶意，便递了过去。崇归伸出食指在画轴两端凌虚点了两下，随后又还给对方，他淡淡道：“她五觉被封，暂时听不见我们讲话了。”
那女童一怔，说道：“你们想问什么？”
肖怀染笑道：“还挺机灵。”
崇归道：“你母亲身无绝艺，至于你的道行，零零碎碎，说有也无。所以她如何困在画中？障眼法又是谁教的？为何刚才问她，她遮遮掩掩，答非所问。”
听得如此问话，女童哑然失色，既担心对方有所图，怕说了真话，会危及母亲，可看了二位大师的实力，又忌讳如被发现说谎，更加难以收场。
女童低声说道：“是一位道长，他在除魔途中，偶遇长途跋涉的母亲，道长被她的爱子之心感动。后担忧她在长途中会有艰险，就把她封入画中，还教了一些外门法术，送了几张防身符文。在画里，她的时间是停止的，容貌就不会日益糟糕，可这样又不便行走，于是我偷偷求道长把我变成人，这样就可以带着母亲离开了。”
肖怀染捏了捏她的脸颊，失笑道：“所以，你的确是吃化肥催成的……”
女童默默推开天敌的爪子，道：“道长给了我几颗丹药。”
崇归道：“为何不自己修炼？急于求成，从来没有好结果。”
女童摇摇头，道：“修炼太过漫长。母亲和她的儿子，等不及。对我来说，也来不及。”
崇归问道：“为何？”
女童望向蛇精，道：“这位蛇妖大哥哥应该知道。”
“咳！我的年龄都可以当你祖宗了。”肖怀染不好意思地咳了一声，他当年幼稚好攀比，与那狐狸精比容颜，化出来的五官登峰造极，而且谁都不想显老，因此蛇精看起来也就二十左右，形貌上比身旁的和尚看起来还小，“你父母应该都是普通野兔吧。”
女童点了点头，道：“我天生体质不好，刚出生父母就抛弃了我。”
肖怀染道：“嗯，优胜劣汰。我们会放弃身体不好的孩子。”
和尚凝视着二人，一蛇一兔坦然自若，对抛子行为似乎并无质疑。
“是母亲怜我，把我捡回去细细照料，可我的身体并未好转，只能这么虚弱的活着。道长度化我时，也说过天生的体质，不可逆。”女童提到母亲时，眼睛闪闪，言语之间，又是喜欢，又是感激。
崇归又问：“你怎会偷东西吃？”
谈到此处，女童无奈道：“我也不想。京城太远，母亲准备的粮食早就吃完了。她待在画里不会饥渴，虽然每次会想着我，在画的世界里给我烧好饭菜，可那毕竟是虚假的幻象，做出来的东西她并不知道，也都是假的。我不忍负了她的好意，再说，一介农妇也并无多少存银，就没有告诉她真相，也不想使她为难。”
肖怀染吐出蛇信，笑道：“怪不得你身上无二两肉。”
和尚知道蛇精又再调皮，也就没说什么。倒是小兔精被唬得浑身发抖，面色僵硬，这反应惹得蛇精纵声大笑。
后来聊天越渐轻松，崇归便把画的封闭给解除了。
京城，即使深夜，这里依旧人声鼎沸，熙熙攘攘，非常热闹。两边的食摊上冒出一股特有的香味，另一些卖玩物的摊主热情叫卖，游玩的年轻姑娘和潇洒的公子，各个打扮的艳丽招展，他们湍流不息，宛如小溪潺潺流水那样活波。
女童第一次见到这么繁盛的地方，东奔西跑看得眼花缭乱，不一会便没了踪影。然而人多的地方，倒是苦了蛇精，他的容貌太过出色，走路姿势又妖娆，不免有垂涎的人上前骚扰。闺中待字的女儿家到还好，她们有所顾忌，只能在旁边矜持的暗送秋波，也有翩翩知礼的君子对他报以善意微笑。
惹人恼的是那些纨绔子弟，装疯卖傻，还有假借酒疯，扑上来就对肖怀染搂搂抱抱，甚至有一次躲避不及直接被强吻了脸颊。
停好马车归来的和尚正巧遇到这一幕，脸上登时罩了一层冰霜，他大步上前，一脚将人踢翻在地，那纨绔子弟双腿剧痛，狼狈的在地上折腾了半天才起身，他在家耀武扬威惯了，突然被人欺负，瞬间恼火万丈，正要喊人拿下。
却见那疑犯是位和尚，虽容貌甚美，却气质阴森冰冷，僧袍翻翻，似凶神恶煞。那纨绔子弟吓得一哆嗦，脑子顿时清明，他连滚带爬，头也不回的溜了，犹似被恶鬼追杀。
这和尚一来，蛇精就像多了一件驱蚊神器，本来蠢蠢欲动的人群，全都收回目光，不敢再有放肆。
崇归皱着眉头，道：“我们就近选择一家客栈罢。”再走下去，这蛇精又要招蜂引蝶。
探路回来的女童，还不知道刚才发生了什么，说道：“谢谢你们。我找到状元府在哪啦，我现在就带娘去相聚。”
肖怀染对她招招手，示意她走近些，接着动作熟练流畅的从和尚暗袋中掏出几个银元给她。
崇归：“……”
肖怀
', ' ')('染道：“给。天色已晚，瞧你风尘仆仆的样子，多没精神，带你母亲去状元府附近找家客栈住着吧，休息好，明早再去认亲。”
女童羞怯地点点头，忸怩了半天，感激道：“谢谢。”
肖怀染嘱咐她：“如果有事，就来这家客栈找我们。”
女童应声答应，她朝二人深深一揖，便持着画消失在人流中。
那女童香湘在状元府一街之隔的地方找到一家小客栈，点了几盘素菜，又买了一些甜食，饱餐一顿。吃完她又点了两盘京城有名的特色菜，端到客房里，她展开画卷，呼喊着母亲。
香湘道：“娘，大师赏了我们一些银两，我给您点了两盘京城的名菜尝尝。”
那妇人名叫王慧之，她现身出来，先是轻轻抚着香湘头上柔发，并未动筷。香湘见她似乎满怀心事，心想定是与儿子有关，她安慰道：“娘，不要忧心，明天我们就能见到他了。”
王慧之微微一笑，道：“我一刻都不想等。这些年我都熬了过来，但现在离他这般近了，我却等不下去。”
香湘见她笑得十分勉强，沉吟一会，说道：“那就不等了罢。”语毕，她从兜里掏出一粒丹药，又说道：“道长说吃这个您可以暂时离开画卷一个时辰。”
王慧之道：“一个时辰也够了，等我们相认，再把画的前因后果告诉他，我们一家人时时刻刻在一起，有没有丹药也无所谓了。”
香湘双臂伸出，搂着她，说道：“娘，要我陪您吗？”
王慧之柔声道：“不用。我先去看看，等我跟他交待清楚了，我再带你过去。京城夜市这般热闹，你去玩会吧，一个时辰后我们在这里汇合。”她又担心孩子太小，说道：“不要跑太远，也不要跟奇怪的人搭话。”
香湘乖巧道：“好。”
二人洗漱一番，收好画卷，王慧之这才吃了那粒丹药，她把幼女送到人多的地方，千叮万嘱之后才向状元府走去。到了门口，只见红墙铁门，甚是威严，王慧之突然忐忑，不由得摸着自己丑陋可怖的脸蛋，踌躇不前。
心想，若是不认识我的小厮来开门，这大半夜的肯定会被我的容貌吓到，为了与儿子相见，我竟这般沉不住气。
忽然，从身后传来三两脚步声，其中厉声道：“这么晚了，在状元府门口鬼鬼祟祟的做甚！”
王慧之紧张地“啊”了一声，转身正要道歉，见到来者容貌，登时潸然泪下，她颤声道：“儿、儿子，是娘啊……”
来者有三人，一左一右举着火把的带刀侍卫，中间站着宽袍锦带的青年男子，正是王慧之的儿子，状元张义友。
张义友一愣，惊道：“娘？你、你怎么、怎么来了？”
久别重逢，王慧之激动的泣不成声，她冲上前抱住儿子，张义友僵硬的站在那里，只是干笑。
王慧之又哭又笑，骂道：“你这孩子！就来那么一封信，娘都担心死了！你是不是当了官就把娘给忘了。”
张义友双手搭在她的肩膀上，不着痕迹的推开，轻声道：“娘这么辛苦把我养大，我怎么会忘呢。只是我刚上任没两年，上面给我分了很多事情，让我多历练历练。本来我打算忙完了，再亲自回乡接你，没想到你自己找来了。”
王慧之哽咽着，攒了很多话想对儿子说，却又不知从何说起，张义友见她欲言又止，主动说道：“娘你现在住哪里？”
王慧之道：“就在隔离那条街的客栈，叫喜悦来。”
张义友攥着袖子，轻轻给她擦拭眼泪，道：“是儿子不孝了，还让你辛苦找上门。娘，你先回客栈，等我现在回去换下官袍，就亲自去客栈接你。”
王慧之大喜，连声好好好。
张义友站在门口挥别母亲，等王慧之的身影消失在视线时，另一个方向突然驶出一辆马车，那马车轻纱曼影，里面坐着一位美艳少妇。
张义友伸出右手，想要接美妇下车，那美妇却冷冷一笑，丝毫没有下马车的意思。张义友不由得脸色大变，也不敢收回手，温柔道：“夫人这是怎么了？”
美妇不仅是张义友的夫人，也是皇帝的三妹，瑞祥公主。她讥讽道：“真是不知道，有些人，人模狗样，背地里谎话连篇。”
张义友垂着头，目光中流露出异常恐惧神色，又听她阴阳怪调道：“盐商出身？父母遇匪身亡？”
双腿一软，也顾不得旁人眼光，张义友跪在地上全身发颤。
美妇道：“这么丑的一个农妇，若是被皇帝哥哥看见，知道了真相——”
张义友突然打岔道：“我会处理的，请夫人放心。”
美妇“哼”了一声，语声转柔道：“好自为之。”
蓦地黑云中射出一两下闪电，正在密谋的众人都没有发现墙瓦上正趴着一只黑白两色的兔子。
而那边，崇归与肖怀染也已吃过晚饭，蛇精歪在床边闭目养神，忽然听到拧水声，他睁开眼睛，发现和尚正拿着沾湿的脸帕给自己洗脸。
肖怀染调笑道：“不就被
', ' ')('人亲了一下，至于洗得这么干净吗，我感觉这层皮都要被你擦掉了。”
崇归言简意赅地回道：“脏。”
嗡地一声，肖怀染觉得脑子似撞在巨钟上，嗡嗡乱响，脑海里划出一道模糊的声音，也不知是入梦还是远去的记忆，那混淆不辨的声音道：“下贱！脏透了！你还是去死吧。”
这冷酷的语调直刺蛇精的心脏，他不由捂着心口痛苦呻吟，连和尚急切的喊叫也从耳边飘过，不清不楚。
那句话对他的影响太深，似有回音在他脑海里反复折磨，心中有如一片寒冰。他长啸一声，猛地把搭在自己脸上的手甩开，突然提高声音道：“嫌脏就别碰！连你也不信我！”他这一喊，眼泪竟不能止歇，随即又狂笑出声，状若癫狂，神态万念俱灰。
发泄一顿，脑海里那声音终于消失，他打了个寒噤，倏然清醒，对自己为何因一个字眼陷入梦魇惘然不解。
肖怀染抬眸看向崇归，发现对方呆在那里，还保持着被甩开的模样，脸色煞白难看，嘴唇微微颤抖。他定定看着和尚的眼睛，嘲笑道：“你怎么看起来比我还狼狈。”
崇归心中砰砰乱跳，一霎间，转过无数念头，道：“你……”他抿着嘴没有再说下去，抓住肖怀染的手掌，贴向自己嘴唇，隔了半晌，轻轻说道：“是碰你的人太脏，我并非说你。”
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