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晚宴已至尾声。侍者们撤下了长桌上的残羹剩饭，这些剩余的食物被视作赏赐，成为他们今日的晚餐。
而大厅通向舞池的门被打开，盛装打扮的夫人们扬着花团锦簇的裙摆、跟随王公贵族一同涌向通往舞池的长阶。斯蒂芬走下台阶，迎面奔向他的是他那刚成年不久的未婚妻。
“芬，你今天打扮得可真好看！”凑至眼前的罗莎蒙德笑意盈盈，将两条细白而软的胳膊搭在斯蒂芬的肩上，斯蒂芬注意到对方将一头金发做成了时下流行的髻，黑色发网上点缀的深紫色碎钻映衬出她柔和的眸色。
“谢谢，你的美貌一直无人能及。”他一边以微笑回应。
按照惯例，开场的一支舞需要由新任国王和他的舞伴完成，短暂的交谈过后，在他人的祝福喝彩和优雅的管弦乐声中，两人缓步走进舞池。
这是一支练习了不下十遍的舞，为的便是能够让舞会拥有一个完美的开始。不过，斯蒂芬心里很清楚，即便他跳得磕磕绊绊，观众们还是会对他致以最高赞美。
属于斯蒂芬的男步很简单，他只需要随着舞曲的节奏前后移动步调，手上的动作配合他的舞伴即可。但罗莎蒙德的热情有些感染了他——这个漂亮姑娘似乎天生就属于舞池，也颇为享受众人的目光，欢快地在大理石地板上踢踏着小牛皮鞋，身侧裙摆的白色薄纱伴随轻捷脚步而扬起，宛如一扇扑腾的精灵翼……斯蒂芬也渐渐沉浸在音乐、沉浸在这一支舞蹈中了。
小提琴手扬出最后一个音符，一曲终了。
在爆发的掌声中，在柔和的烛光下，斯蒂芬凑上前，注视着罗莎蒙德微微颤抖的蝶翅般的长睫毛，注视长睫毛下紫罗兰色的眼睛，注视着被光线柔和了线条的、上了釉一般的雪白肌肤，当众亲吻了他的未婚妻。
这个吻一触即离，斯蒂芬扫了一眼周围的人，微微笑了，轻声宣布道：“各位，我打算……三个月之后，就和我的未婚妻举办婚礼。”
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“芬刚刚真是……吓了我一跳呢。”
斯蒂芬和罗莎蒙德挨着坐在舞池旁的专属休息室里。这个房间不大，但长桌上拜访的食物和饮料一应俱全，宽敞的软椅也足够两个人休息。
“其实我早就已经想过了，”斯蒂芬抿了一口蜂蜜酒，笑道，“只是打算在一个合适的时候说出来罢了。”
罗莎蒙德低了一下头，嘴角抑制不住地上弯，挽住斯蒂芬的手臂。斯蒂芬因这突如其来的举动受到了少许惊讶，但仍一动不动地坐着。
两人感受了片刻的沉默，只听得见房间外舞池传来的喧哗和乐声，斯蒂芬刚想开口打破这静谧，罗莎蒙德又抬起头，小声道：
“芬，我出去拿个东西，稍等我一下，好吗？”
斯蒂芬点头，她才匆匆小步跑出休息室。
注视着罗莎蒙德远去的背影，斯蒂芬收敛起温柔的笑意，眸子里浮出些许晦暗不明的情绪，他靠在椅背上，面无表情地喝着酒。入口的液体冰凉，他仿佛在吞咽一条甜腻的长蛇，泛起反胃的感觉。因此，他灌了几口后，就将还剩一半的杯子搁在了身旁的桌上——他本也不是嗜酒的人。
罗莎蒙德……
他对这个姑娘说不上是爱情，就像面对一件出自大师之手的精美艺术品，也许并不喜欢，但还是会买来，摆放进橱窗里，显示出主人雅致的品味。
更何况，这件“艺术品”背后是赛特雷亚家族。如果能够更多地获得这个家族的支持，他即位之后遇到的阻力便会少许多。
——事实上，他现在受到的压力，很大一部分便来自他未婚妻的家族。父母病逝后，他还没正式即位的那段日子，明里暗里都能感受到赛特雷亚族人的催促。
“每一个赛特雷亚出生时，都揣着账本。”这句俗语在伊莱亚斯广为人知，赛特雷亚家族的祖先代代经商，凭借雄踞一方的财富逐渐挤入贵族圈层，是“新贵族”中最具话语权的一族，以瑕疵必报树立威权，又以慷慨大方笼络民心。商人的精明贯彻于这个家族的作风之中，就连罗莎蒙德的婚姻也一样——不过是一场交易。
而斯蒂芬清楚，对方需要自己先提供保证，才会给出承诺和帮助。因此，在他的加冕礼上，干脆一不做二不休，顺势将结婚的消息当众放出。
就在他沉思的当头，属于罗莎蒙德的那道纯白靓影又闪回了休息室里。她的无指蕾丝手套下抓着一个礼盒，是勃艮第酒红色配金藤蔓纹。
“芬，这是送给你的礼物～今后你就是万人敬仰的国王陛下了，恭喜你～”说完，罗莎蒙德又有些不好意思似的，脸上飞了一片红，把礼物塞进斯蒂芬的手里。
“谢谢。”斯蒂芬有点意外，在罗莎蒙德期冀的目光下拆开。
那是一块乳白色丝绸手帕，整齐叠放在方盒里，展开可以看见其上复杂的绣工绣有一朵金色的花，两侧花瓣舒展，其中一片花瓣挺立，像一顶皇冠的形状——是金色鸢尾花，皇室的族徽。
“……这是我亲手绣的，跟着老师学了好久，还绣坏了好几
', ' ')('块呢。”罗莎蒙德的眼睛亮晶晶的，带着几分得意。
手帕是恋人间流行送的礼物，因此罗莎蒙德的这一举动背后的涵义不言自明。斯蒂芬扫了一眼手帕，嘴角弯了一下，摸了摸罗莎蒙德的头发：“谢谢你，很好看。”担心显得太敷衍，他又补充一句：“你一直都是这么心灵手巧。”并将手帕小心地叠好，放回礼盒。
罗莎蒙德注视斯蒂芬细心的举动，努力掩饰住翻腾的笑意，一边轻松地问着：“加冕礼上……我在底下看着你和神侍大人聊天时的表情很愉快呢，你们在聊什么呀？”
加利尔的面容和话语在斯蒂芬脑海中一闪而过，搅得他有些心虚和恼火，盯着不远处跃动的烛光，平淡地回复道：“和教会的人能聊什么？一些……相关的事务罢了。”他装作不在意地耸耸肩，迅速切换成一副笑脸，拉着对方的手：“我们休息得够久了，再出去跳支舞吧。”他的小未婚妻喜出望外，似乎全然没有注意到他举动下掩藏的不自然。
再次步入舞池的时候，斯蒂芬扭头看了一眼窗外，夜幕已至，他心里想：加利尔此时正在做什么呢？
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