('“喂，看什么呢？小心老爷我抽你。”满头大汗的老骑士刚刚将破旧的箱子推上马车，扭头就朝着路边的看热闹的平民怒骂道。
在这条通往霍塔姆郡的国王大道上，此刻排列出了一条一里多长的队伍。
飞起的尘土落入眼睛，牛马牲畜交错一片，孩童在车轮和茅草间乱跑，身后则是大人们焦急的怒吼声。
“快走，快走！”穿着金雀刺绣蓝斗篷的骑士在队伍两边甩动响鞭，催促着这些人继续前进。
这些的主体是来自孔岱领的平民与工匠，还有一部分则是于王国内战中逃亡的平民。
在王国内战爆发后，陆陆续续有数千的难民逃入了千河谷中，这里是少数没有被战火波及的地方。
虽然依诺森大坝还未修好，仍有洪水的风险，但总比留在交战区被士兵割脑袋要强。
这些移民的领队，是边境骑士团的前任大团长拉库尼奥，去年他刚刚辞去了大团长的位置，准备归隐山林。
在做客孔岱领的期间，他听说了夏尔这位旧日骑士长目前的遭遇，才决定带队保护移民，顺带拜访孔岱亲王。
“拉库尼奥！”孔岱热情地张开了臂膀，狠狠地拥抱着这位亦师亦友的老朋友，“团长，你的胡子都白了。”
“哈哈哈哈。”一身粗布罩袍的拉库尼奥，大笑着捶了一下孔岱亲王的后心，“我都八十了，不白才怪了。”
“走走走，到里面说话，我这还有上好的葡萄酒。”拽着拉库尼奥的手臂，孔岱亲王几乎是拖着拉库尼奥，朝着宅院的花园里走去。
“你以后就准备在这里驻扎下来了？”抿了一口葡萄酒，拉库尼奥和孔岱亲王一起走在花园之中。
“当然，不过目前只有霍塔姆郡，有霍塔姆郡就够了。”
在千河谷境内，霍塔姆郡是最富庶最繁荣的地区，哪怕是商业金融发达的下瑞佛郡都与之无法比拟。
一个霍塔姆郡接近三万平方公里，其中居然有12000多平方公里的耕地，有着发达的水利和灌溉系统。
走在霍塔姆郡的国王大道上，在河流与支流之间，灌溉水渠如同蜘蛛网一样分布在城镇与庄园之中。
河边的水车翻动白色水花，拦河坝的闸门阻拦腾跃的水浪。
当地领主只要控制住闸门与水车，就能轻松控制住一整个地区的农业生活。
除却农业，借着千河谷本身发达的水系，货运流通速度极快，沿着瑙安河等河流分布着一连串零星的小镇。
与南方三郡大城市配卫星镇的情况不同，霍塔姆郡只有一个大城市那就是飞流堡。
在剩余的土地上，以领主城堡和教堂的基础上，分布着数十个不超过两千人的小镇。
这些小镇大多从事食品加工、染料制取、榨油与基础纺织业，就这一个郡每年能给莱亚王室贡献18000金镑的贡赋与收入。
当初米扎姆还在的时候，就曾经替孔岱亲王计算过霍塔姆郡的潜在税收。
他发现如果不给教会与莱亚王国上缴税赋的话，本地年税收可以达到近20万金镑。
虽然其中至少有三分之一都是实物税收而不是钱币，但对于孔岱亲王来说都是一笔巨款。
当然这20万金镑起码有一半都流到当地贵族手中去了，但如果孔岱亲王能够理顺霍塔姆郡的税收系统，起码每年能到手7-9万金镑。
这样，孔岱亲王不需要再借钱，就能维持住现有的六个敕令连，并且只需要四到六年就能还掉大部分的外债。
单一个霍塔姆郡就是如此了，如果能拿下整个千河谷，那真是想都不敢想。
然而就这么一个千河谷，在莱亚王国境内只是中上水平，他真正的家乡，河上屿才是全莱亚最富有的地区。
要知道，莱亚王国一共有鹰脚湾、荆棘园、碎石原、风车地、河上屿、黎明岛、千河谷、仙石甸八块领地。
河上屿地区只有千河谷的一半大，却给莱亚王室提供了全国近三分之一的税收。
它更是瑙安河河北的纺织业与商业中心，光城市包税都有小20万金镑的收入，是千河谷整个领地上缴税款的三倍还多。
“有没有兴趣听听我这个老东西的想法？”
“您请说。”孔岱亲王放下了手中的酒杯，正色道。
“老教皇死后，你身上的束缚就不多了，趁着这次内战，你正好能对一块土地实施统治。
我的想法就是，起码别让金雀家族绝后，等发展两三代后，等先前的贵族们几乎都要忘却仇恨之后，我们未必没有再次崛起的机会。”
听完拉库尼奥老团长的话，走在小花园中的孔岱亲王却沉默不语起来。
对于莱亚王国的大贵族们来说，当初金雀家族试图收拢地方财政的行为实在越了界。
可当时的金雀王朝手握百年战争后的最强超凡骑士们，汹涌的铁骑用闪电战在三个月内剿灭了两个公爵。
当时所有的境外势力都在内部动荡，无暇干涉莱亚的内政。
如果不是长歌贵族们爆出了“长生酒”事件，金雀们几乎就要在教皇的扶保下成功了。
对此事件的应激创伤，使得莱亚贵族们上上下下对于金雀十分抵触。