('
伯爵有很多私生子，埃里是其中之一：但他是最受宠的那一个。仗着家族的权势，埃里得罪过很多人，也做过很多见不得光的事，但一直还没有一个人来收拾他–直到今天。
说到这件事，就不得不提到当地的治安问题：这里土匪猖獗，以绑票权贵为生计，大多是外乡人，牧民，农民：总之，是在每月都会上闹市里绞刑架的那一群人。他们各个都是亡命之徒，从不手软，很是让一众贵族权势伤脑筋。
等到埃里从被打昏的剧烈头痛中醒过来的时候，他发现自己正处在一群土匪的暂居点里。
不过，他当然不是被请来做客的。牢房里黑咕隆咚，他被五花大绑在椅子上，身上讲究的衣料都被弄皱了。接着，门发出‘哐当’一声：有人进来了。是两个人：一个男人身材高大，举着火把，脸孔隐藏在黑面罩下，只能看见眉骨和高耸的鼻梁。另外一个人穿着一件粗布昵大衣，金发束在身后，洁白领结很得体，金表链从马甲的口袋滑落出来，在火光下微微闪烁。
“…是你！”
火把带来的光线让埃里睁不开眼睛。在他适应了之后，他一眼就认出那个摘下了帽子的青年。
“晚上好，劳斯先生。”克里斯微一示意。
“你…你！”
太过情绪激动，埃里反而一时间骂不出什么来，只是瞬间涨红了脖子。
“劳驾，”克里斯转过头，对他身边的男人道，“这位先生看起来想单独跟我谈谈。”
沙耶罗微一点头，低声道了一句：“留活口。”
“我知道。”克里斯说。对方转身离开了，并且带上了门。
“….克里斯…卡特！你这个贱人…你这个低贱的商人奴隶！你怎么敢…快松开！我他妈叫你松开！”
在克里斯身后，埃里已经开始破口大骂起来。克里斯脱下风衣，放在一旁，单手松开了衬衫上端的几颗扣子。他扫了一旁的桌子一眼，顺手拿了一把铁扳手。
“贱人！你怎么敢！我要杀了你，我一定要杀了你……我他妈叫你松开！”
“别吵了，”克里斯粗略检查了一下扳手，觉得可用，“你应该清楚我请你过来的原因吧，劳斯先生？”
“…你敢！你不怕我的父亲吗！”
埃里恐惧叫嚷起来：对方走过来了，正站在他面前。
“你要干什么？你敢——你敢－－－－－－！！！”
接下来他的话被强行截断了：对方卸下了他的下巴颏，手法很粗鲁。
“浪费时间不是绅士的行为，”克里斯说，语调很平和，“可惜在你眼里，我只是个能丢给别人随意处理的商人…我确实是一个商人，劳斯先生，你则在和我做生意。现在让我们算算账吧。”
“唔唔…唔唔唔唔….唔唔唔唔唔————————！！！”
接下来埃里发狂般地痛叫一声–对方把扳手塞进他被强行打开的口腔里，重重在牙上刮过，几乎不轻不重地敲过了每一颗牙齿–
“我不喜欢你的行为，劳斯先生，”克里斯用扳手钳住了一颗后槽牙，“生意上的事，雇凶杀人是最劣等的方法。”
椅子上的俘虏已经全身颤抖了，他恐惧地发着抖，喉咙里呜咽着求饶，湿淋淋的口水流了一脖子，发出含糊的喉音。
“我是一个很注重诚信的商人。”克里斯补充道，“我建议你也要学习这种良好品质，非则，下次只是一颗牙是无法让我满意的，劳斯先生。”
“唔唔唔唔唔唔－－－－－－－－－－－－－－－啊啊啊啊啊啊啊－－－－－－－－－－－－－－！”
接下来埃里发出了一声撕心裂肺的痛叫：门外有人往里面看了一眼，又转过头去了。埃里下巴完全合不上，唾沫流了一领子，完全失了最开始的嚣张气焰，只恐惧发抖。
“这样就对了，”克里斯几乎和蔼可亲，“你应该怕我，埃里。再有下一次，我会把你的肠子给拉出来。”
那颗牙被轻蔑地丢在了俘虏的膝上，黏糊糊的在一团血浆包裹里。
“我已经向你的父亲送去问候了，”克里斯把扳手甩在一旁，用桌上麻布擦了擦手，“他赎回你的钱应该会在明天早晨准时送到–在此之前请不要拘束，将这里当作自己的家吧。”
埃里奄奄一息的喘息着。克里斯再没多看他一眼，直接出了牢房。
等到克里斯去主室里找奥古斯汀的时候，他故意咳了一声：金发的年轻子爵正背对着他，勾在面前站着的高大男人脖颈上，正在和他接吻。听到这声做作的咳嗽，子爵恋恋不舍地轻咬住了对方的下唇，又再亲了一下，然后猛地就把强盗头子给推开了－－
“克里斯！”
年轻子爵转身过来，那一头金发在火把照耀下格外迷人。他美丽的蓝眼睛闪闪发光，再找不出比之更为出彩的蓝色，三步两步便走上前来，难掩兴奋：
“你把那个狗/娘养的怂货怎么样了？“子爵凑到他身旁，“按老规矩剁了手指？还是挖
', ' ')('了眼睛？快说－－－－”
“哎，”克里斯有些无奈，”不用那么麻烦。只是绅士间的平和交流－－－－“
“胡扯胡扯胡扯！“子爵挺秀的鼻子皱起来，”我以为你这次想搞票大的，可恶－－－－不行！“
“好了，你给我过来吧－－”克里斯把还在跺脚的子爵扯到一边，“阁下的助力我非常感激。一点小小心意－－“
后面这句话他是对着强盗头领说的。对方的黑面罩已经被扯下来，一头黑发有些凌乱，露出一张伤痕累累的面孔。
“明天早上凌晨，赎金交来后我们就放人了。“
沙耶罗简洁回他，伸手接过来对方递来的钱卷。奥古斯汀白了克里斯一眼，转身就跑到土匪头子身边去了。
”行了行了，这里没你的事了，“子爵要赶人，”千里迢迢过来，就为了一颗牙，你真的闲得慌。快走！“话还没说完，他就被克里斯拎住了后衣领－－
”你最好还是跟我回去比较好，“克里斯非常耐心，“回去的路我已经打点好了，你错过了就只能永远留在这里了。”
听了这话，强盗头领对小子爵挑了一下眉。奥古斯汀气鼓鼓地想了一会儿，猛地扑上去搂住了沙耶罗的脖子。
“太不像话啦！”小子爵在对方怀里嚷嚷，“我会一会情人也不行了！你真的很烦－－－啊啊啊！”
“我是为你好嘛。”克里斯很好心地添了一句，把人拽下来了。“呜呜呜”声渐行渐远，沙耶罗站在原处，沉默地看着两人离开，他的手下和哨兵默默隐藏在黑暗阴影里，墓地再一次恢复了平静。
克里斯连夜赶回了别墅。外面大雨倾盆，他浑身上下没有一处是干燥的，马靴上也满是泥浆，斑斑点点溅到大衣上。佣人已经全部都被遣走，克里斯把大衣挂好，看着自己脏兮兮的裤子叹了口气。
等到他把水烧好，浴桶准备好，并且衣服脱下来整整齐齐叠在一边的时候，已经快凌晨了。克里斯光裸着泡在热水里，手臂搁在桶边，终于在舒适地长出了一口气。
暗杀－－或者明杀，对克里斯来说，已经不是什么新鲜事了。一路爬到现在这个位置，他付出了很多。从十五岁那年的那场变故起，他就不再是一个还能保持天真的人了。
这次的威胁虽然解决了，但克里斯的直觉告诉他，事情似乎没那么简单。埃里虽然横行霸道，但也不算胆大包天，想赊账也不至于用这种极端手段...除非他实在一时犯蠢。这也不是没有可能......
蒸汽袅绕。克里斯的脸被蒸得发红，舒适之间已经昏昏欲睡。他闭着眼，勉强用手支撑着太阳穴，脑海里断断续续地想着......
到底是谁的势力？
接下来一声巨响悚然让他的思绪中断了。似乎有人粗鲁地打翻了什么东西－－一个花瓶，然后发出一声瓷片破碎的响。几乎是片刻之间，克里斯就从水桶里’哗‘地一声猛然起身了－－他披上了一件衬衣，左手已经伸向了搁在一旁的手枪－－
“砰！”
又是一声巨响：是门被突然推开了。黑洞洞的枪口对准了来人，惊讶了一刻，又立刻放下了：
“......你在这里做什么？“
人鱼嘴里还叼着一只活鱼，很有活力地在垂死挣扎。塞缪尔把砸到他肩膀上的木门残骸扒到一边，一扭头就看了过来：
青年刚刚从水桶中出来。慌忙之间，克里斯只来得及披了一件白衬衣：打湿的金褐色齐肩发已经散了，凌乱地垂至锁骨，还在往下滴水；胸口露出了一大片，已经被热水蒸得发红，衣料半透明地粘在胸膛上，若有若无勾勒出有力的腹部线条和腰身。双腿笔直修长，其上未着一物；小腿肌肉线条流畅，湿漉漉地踩在地上，足趾正微微蜷起来。
”......＂
只听’啪‘的一声，那条倒霉的鱼从人鱼嘴里直直掉了下来。
清晨。
这几天来，克里斯和人鱼间的关系似乎有了微妙变化：最开始，人鱼虽然会给他留点食物以防饿死，但每次留的都是最劣等的几条。但这几天，克里斯发现对方变得不那么吝啬了：每餐按照惯例，从桶里‘施舍’给他的几条鱼变得很新鲜；而且人鱼不再等吃饱了后，才从剩下鱼里挑拣给他。除了这一点，克里斯还发现，对方似乎没那么喜欢再成日待在地下水池里了。
“好了，你最好不要上床，”克里斯嘱咐他，一边从碟子里挑拣出一颗草莓，“换床罩很麻烦的，你现在身上都是水。”
说这话的时候，人鱼半个身体已经重重地压在了松软床榻上。修长宽厚的鱼尾一半盘着，一半垂在地毯上，侧鳍随意地打开了，有一下没一下地抖动着，黑鳞微烁出幽幽蓝光；银发如流水一般倾泄，自结实的肩膀处滑下，闪着近金属一样的光泽。
没错，现在人鱼最常去的场所已经不是水池了：他似乎对克里斯的卧室－－尤其是床－－产生了突然的兴趣，成日窝在房间里，甚至还三番五次地
', ' ')('试图上床。有好几次，克里斯在半夜中突然惊醒：一双绿莹莹的眼睛在床尾死盯着他，半伏着蹲守在地毯上，一点声响也没有发出来。
还有几次，克里斯在睡梦中，迷迷糊糊总感到某种冰冰凉的触感：那是人鱼抓住他自床沿边无意垂下的一只手－－或者是一截小腿－－然后便被对方翻来覆去地抓在手里查看，百般不厌似的。甚至还有几次，青年被硬尝试挤上床的强壮人鱼直接挤掉下来，连人带床单挤到床下地毯上，然后在对方多次把他塞回床上的笨拙尝试中乱糟糟地醒来。
克里斯很无语。但人鱼似乎没有恶意，顶多只是孩童一样的好奇。除了观察人类睡觉，人鱼还开始观察对方进食。他观察的很仔细，目光随着克里斯修长的手指而动，看他在陶制碟子里挑挑拣拣，扯去绿色的茎叶，再把草莓送进嘴里。人类的手上带了枚蓝宝石戒指，更称出指间修长，骨节分明，随着动作而烁出明亮蓝光。
“你又看上这个了？”克里斯咬了一口草莓，以为人鱼被自己手上的戒指吸引，哭笑不得：”不行。这个你想都别想。“
人鱼的目光落在对方被汁水染润的唇间，不置可否。青年是一个很健康的人类，眼眸明亮，唇叶红润，脸颊虽然微微苍白了些，但只要是轻微运动就能沾染潮红。他的唇－－微微开启了，色泽诱人，鲜红欲滴－－柔软果肉被轻轻咬开－－那双野兽般的金色竖瞳微微放大了些，几乎有点看直了眼。可惜后者完全没有意识到。
克里斯正在床上看报纸。他看得很专心：报纸上新闻很多，这一位在南美挖到了银矿，那一位又申请了新专利，还有一位又出了最新的生物研究着作，获得学士学位......
哎，克里斯感叹自己讨生活真是太不容易。他顺手拿了个草莓，喂给在一边死盯他很久的人鱼：后者愣愣地毫无防备咬了一口，立刻差点没被酸死。
”抱歉。“克里斯这才回过神来，强忍笑意，赶在对方发脾气之前，挑一颗个头大的堵住人鱼的嘴，然后继续看他的报纸：接下来这是一篇激烈批判议会改革，反对增加下议院席位的文章。克里斯越看越皱眉，翻过一页－－这篇文章长篇大论个没完，居然占了整整两个版面。
蠢货。克里斯心里开始骂人，但还是没忘记投喂塞缪尔：不知道对方有意还是无意，他的指尖偶尔会触碰到人鱼的舌头；可惜克里斯一心沉迷于报纸，忙于批判世道不公，完全给忽视了。
于是接下来，人鱼在青年再一次伸手喂食时直接含住了他的手指。
克里斯骤然只觉得指尖一热：他抬起头来，只见人鱼正直直地盯着他看。
克里斯：“......”
克里斯：“请不要咬我的手。”
又一个下午。
人鱼懒洋洋靠在克里斯舒适的躺椅上，后者一边看信，一边拿着小刷子给他刷鱼尾巴。上个星期，克里斯好说歹说让人鱼同意，让他处理了鱼尾上的骨伤。接骨后的这几天，克里斯对他那叫一个体贴温柔，天天好吃好喝伺候，人鱼和他的关系也好了不少——起码，对方不再经常性恐吓他了。阳光灿烂，人鱼舒服的半阖着眼晒太阳，鱼鳍轻轻抖动着，鳞片油光水滑，好看极了。
克里斯读信读到一半，忍不住笑了出来，手上动作也停了。
人鱼：“？”
克里斯极力憋着笑说：“奥古斯汀说...你像条没有剐干净的安康鱼...哈哈哈！”但是还是没有忍住。
人鱼呆了一秒，然后暴怒地几乎要跳起来，尾巴重重拍在桌子上，把一个精致花瓶摔得粉碎。
克里斯在一旁笑得打跌。上次奥古斯汀在回伦敦之前一定要上门拜访，和人鱼相处的不太愉快。实际上，人见人爱的金发小子爵遭到了塞谬尔无情凶狠的对待，在克里斯的奋力阻拦下奥古斯汀才没有被撕成两半。打那以后，小子爵几乎一天一封信的极力劝说克里斯把它做成鱼干，卖到英国皇家博物馆里。
“其实还是蛮像的，”克里斯把信放在一旁，忍笑，“你看，你确实很喜欢呲牙嘛...”
人鱼面无表情地看着他。
“不过这倒是提醒了我，”克里斯说，一边在杂乱的桌子上找东西。“你刚刚来的时候.....我记得有颗牙是坏掉了的？”
好不容易找着了工具，克里斯站起来：“来，张嘴，”
他拿着拔牙钳，在塞谬尔眼前晃了晃。
人鱼立刻别扭地偏过头去，克里斯俯下身，语调轻快地哄骗他：“我保证，一点也不会疼。”
确实。拔牙，他是很专业的。
青年动作轻柔，捏住人鱼的下巴；塞谬尔不情不愿地张开嘴，让钳子探了进去。
巡查了一圈，克里斯愣是没发现那颗病牙：人鱼的外层三角牙洁白坚硬而又锋利，像小匕首一样发亮；内层牙层层叠叠埋在牙龈旁，仔细向里看，喉管深处也长着一套牙。克里斯猜想着，这可能是因为人鱼有时候需要吞下大块头的猎物，而喉管牙无疑可以把猎物拖往肚子
', ' ')('里。
克里斯找了半天也没找到病牙，心里想着多半是自然脱落了，于是悻悻把钳子取了出来。塞谬尔下巴张了半天，嘴角边亮晶晶的，往下滴口水；青年顺手用指腹擦了擦，转身把钳子放在桌子上，人鱼可疑地红了脸。
', ' ')