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一个男人穿过醉醺醺的人群，向坐在木桌上的一个青年走来。喝醉的人没拿稳酒，不小心撞到他身上，让男人皱眉着拍了几下衣服。酒馆里，那个青年看上去并不起眼，但当他微微抬起头来时，就会让对方看见他那双很难让人忘记的蓝绿色眼睛。
那个男人穿着外套，尽量将自己收拾得整齐。克里斯撇了他一眼，就意识到自己已经沦落到要和这种人打交道了。
克里斯真正想要对话的人不愿意露面，也许是因为对方认为克里斯还没有资格来当面协商这件事。这个人是负责交接的线人，他也许专门做这一行，也许是在哪里落魄的重要人士，由于犯错，被发配到这种地方。
男人身上有曾经进入上流社会的痕迹。但现在，他很落魄，也许和克里斯一样，时运不济。
青年的面前摆着一杯酒。男人在他的对面坐下时，青年没有动，甚至没有抬起头。
“你就是卡特。”那人说。是的。克里斯用他的动作示意，端起酒来，态度平淡地抿了一口。
入喉酒液浑浊，里面掺了不少水。喝得烂醉如泥的醉鬼倒在长椅上，一边打呼噜，一边口齿不清地胡言乱语。两张椅子之外，有几个人正在歪歪扭扭地斗殴。
见青年没有说话，男人停顿了一下。青年金发垂下，金褐色的头发搭在肩上，有些成络了。他睡的地方条件应该不太好，没有办法让他每天都洗上一次澡。
如果有之前认识他的人，现在再见到他，很有可能都会感到很惊讶。克里斯失宠得很快，权力斗争倾轧彼此，他只来得及勉强保住自己小部分的财产。小半年前他还在和王室成员来往，但很快他就被弃用了。
阻碍克里斯仕途的并不是他的商人出身。新任的女王对幕僚的出身并不看重。真正让掌权者顾忌的，是他这种偶尔会失控的极端作风。
用这种极端手段杀死数十个贵族，哪怕是对皇室有益，也让掌权者难以接受。缺席的贵族，让女王得以继位，下议院的席位也如克里斯和商会成员所期待的那样，向普通市民开放了。女王鼓励商业，小作坊和大工厂都得到了发展的机会，垄断的程度也比之前要好上一些。
虽然克里斯被暂时弃用，但掌权者还没有完全抛弃他。威尔就是从某一个权贵那里派来的信使，负责传递一个有用的寻宝信息：
卡尔里希的金子。
“我找不到。”克里斯把酒杯放下，直接坦白说。卡尔里希的金子是传说中的宝藏，是真是假都难以验证，更何况是启航去寻找。无数试图找到那些金子的人，早早都已经葬身鱼腹。那是属于大海的财宝，传说中被恶魔看守，任何觊觎他的人都会被遣送进地狱。
如果他能找到这笔财富，青年就有可能重新得到皇室的接受。
”看看这个。“男人将一只木筒从桌子的一端推过来，克里斯用一手接住。木筒里装着一张驴皮制作的古老地图，显然，这是某个权贵找寻得到的战利品之一。
这张地图给了皇室希望。如果能找到一个探险者，带上一群水手，说不定就能找到卡尔里希的金子。这个人必须懂得航海，能和野兽相处。
毕竟，这条航海路上，有着许多传说中的怪物。
风吹过船帆，哗哗作响。克里斯的手扶在船杆上，风吹起他的衣摆。码头上人潮涌动，水手肩扛木桶，一桶桶地扛上甲板。
他新招了一批水手。皇室给了克里斯一笔钱，但必须用他自己的船。克里斯名下只有这艘灰天鹅号了。
克里斯收回手，让手下解开船绳。他们已经做好了启航的准备，船上装载了足够的淡水，腊肉，桶装酒，还有大量的火药。他的枪支足够，能让青年应付海上的任何海盗。但除了这之外的东西，就说不准了。
突然，克里斯皱眉。他回头过来，一人正稳稳抓住快解开的船绳，登上了船。
“嘿，伙计！”一个水手冲他吆喝道，“这不是你的船！”
那人无所谓地一笑，已经登上了甲板。风把帆布吹得鼓鼓的，船只随着波浪已经离开港口。他再想要回去，就只能跳进海里了。
“啊，看来我只能待在这里了。”那人愉快道。“初次见面，叫我扎克就好。”
说话的人有一头乱糟糟的黑发，看起来二十六七岁。他自称是个私家侦探————并且受皇室委托，要来监督克里斯的这次航行。
毕竟，克里斯的信用记录并不是很好。他携带了这么大量的军火武器，如果不加以监督，很难让高层放下心来。
不用说，克里斯就知道他的手下有一半都是各方势力塞进来的，其中说不定就有些听扎克的指挥。但这个年轻人看起来并不难相处，甚至使这场旅行意外地生机勃勃起来。
扎克给他看一把做工精巧的小刀。它可以被打开，又收起来，壳子上雕了许多刻花，在侦探的手指间翻来翻去。
“我用它割了一个小偷的舌头，”扎克饶有趣味地说，“然后他就说实话了，只不过我们都听不懂————”
“我不知道
', ' ')('侦探的任务也包括这种。”克里斯不咸不淡地说。扎克瞟了他一眼，嘴边咧笑。
他从甲板扶手上立起身。
“只是一些吓唬人的小把戏罢了。”他说，把小刀收回腰间，承认道：“我对出海可一窍不通，伙计。我希望你不要因为一点不愉快就把我扔下海，我在海里可没有朋友。”
克里斯皱眉。他侧过头来，打量对方。
”喔，喔喔。“扎克举起双手来。”别这样看我，克里斯。我可以叫你克里斯吗？”
“不。”克里斯说。
“好的，克里斯。”扎克说。“我只想和你和平相处，拜托了。”
他看起来挺一本正经，青年有点烦他，而且被海风吹得头疼。他不知道这是怎么一回事：他从来不会因为出海而头疼的呀。
除此之外，他还会做噩梦。青年在夜间惊醒，后背被冷汗打湿。他用手摸自己的胸膛，感到心脏激烈地跳动着，像是预见了有什么事情即将发生。他在睡梦中喘息，来回辗转，耳边有低声的咆哮传来，好像一头来自地狱的野兽。
那头野兽在梦中蹂躏般地侵犯了他。
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