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法会当日,天刚蒙蒙亮,江都县衙前已是一片忙碌。衙役们按照施世伦的吩咐,在衙门前广场搭起了三丈高的法台,台上铺设红毡,摆放香案,正中供奉着一尊金身佛像,两旁悬挂着经幡宝盖,庄严肃穆。
施忠手持名册,一一核对前来报到的僧尼。他特意在观音寺僧人的名字旁做了记号,眼睛不时扫视人群,寻找那个魁梧的身影。
"施护卫,九黄可来了?"施世伦身着便服,混在人群中低声问道。
施忠微微点头:"回大人,那厮混在观音寺僧人中间,穿着崭新袈裟,倒是人模狗样。他身边还有十来个和尚,太阳穴都高高鼓起,一看就是练家子。"
施世伦顺着施忠的目光看去,果然见到一个身高八尺的壮硕和尚,浓眉大眼,一脸凶相,正与周围几个"僧人"低声交谈,不时发出桀桀怪笑。
"好,按计划行事。"施世伦眼中闪过一丝锐利,"记住,一定要等他们全都上楼饮酒,再动手。"
"大人放心,楼上楼下都已埋伏妥当,保管叫这群贼秃插翅难飞!"
辰时三刻,法会正式开始。全城各寺庙庵堂的僧尼列队绕行县衙三圈,口中诵经,手中摇铃,场面蔚为壮观。百姓们挤在街道两旁观看,议论纷纷。
"多少年没见过这等盛事了!"
"听说新知县大人信佛,特意办了这场法会超度亡魂。"
"哼,我看是装模作样,新官上任三把火罢了。"
九黄和尚走在观音寺队伍前列,昂首挺胸,不时向围观百姓合十行礼,一副高僧做派。他身边的几个"僧人"却东张西望,眼中透着警惕。
绕行完毕,众僧尼依次登上法台诵经。轮到九黄时,他大步上前,声如洪钟地念了一段《金刚经》,赢得满堂喝彩。台下人群中,施世伦冷眼旁观,注意到九黄诵经时眼珠乱转,不时瞟向台下几个衣着华贵的香客——那都是施忠安排的衙役假扮的富商。
"果然贼性不改,还在物色肥羊。"施世伦心中冷笑。
午时将至,施世伦命人在县衙旁的酒楼设下斋宴,款待众僧尼。九黄一伙被特意安排在二楼雅间,桌上摆满了素斋美酒。
"诸位师父辛苦,请尽情享用。"负责接待的师爷笑容可掬,"知县大人稍后会亲自来敬酒。"
九黄哈哈大笑:"知县大人太客气了!"说罢抓起酒壶就往嘴里灌,哪像个出家人模样。
酒过三巡,九黄已有七分醉意,开始口出狂言:"兄弟们,这江都县真是个好地方!官府无能,百姓愚昧,正是我们大展拳脚的好去处!"
一个瘦高个"僧人"压低声音道:"大哥慎言,小心隔墙有耳。"
九黄不屑地挥手:"怕什么?前任知县收了咱们多少银子?这新知县不过是个书生,能奈我何?"他拍着胸脯道,"前几日那胡翰林多管闲事,还不是被我一刀两断!"
"大哥威武!"众盗举杯附和。
正当他们喝得兴起,忽听楼下传来一阵骚动,接着是"咣当"一声巨响——楼门被人从外面倒扣上锁!
"不好!"九黄脸色大变,腾地站起,酒碗摔得粉碎。
几乎同时,四周窗户"咔咔"落下铁栅栏,将雅间围得如铁桶一般。
施世伦的声音从楼下传来,清冷如冰:"九黄凶僧,尔等已被包围,速速束手就擒!"
九黄怒吼一声,运起内力,一掌拍向窗户。那铁栅栏竟被震得弯曲,可见其功力深厚。他正要破窗而出,忽见窗外数十名弓弩手严阵以待,寒光闪闪的箭镞对准了他。
"大哥,中计了!"瘦高个盗匪脸色惨白。
九黄眼中凶光毕露:"兄弟们,杀出去!"
话音未落,雅间大门被一脚踹开,施忠率领二十余名精锐衙役冲了进来。这些衙役都是施世家精心挑选,个个身手不凡,手持铁尺、锁链等器械,瞬间与群盗战作一团。
九黄不愧是江洋大盗之首,拳脚如风,接连打伤三名衙役。一名衙役挥铁尺砸向他后背,却被他反手抓住手腕,一拧一推,那衙役顿时臂骨断裂,惨叫倒地。
"狗官差,也敢拿你九黄爷爷!"九黄狞笑着,夺过铁尺,朝施忠当头劈下。
施忠侧身闪避,铁尺擦着他耳边划过,带起一道血痕。九黄得势不饶人,铁尺横扫,又将两名衙役打翻在地。
眼看九黄就要突围,施忠突然从腰间解下一物,猛地掷出——原来是一张特制铁链网,网上布满倒钩,正是施世家从军中带来的擒敌利器。
铁链网迎风展开,将九黄当头罩住。九黄挣扎间,倒钩深深刺入皮肉,鲜血直流。施忠趁机上前,一记手刀劈在九黄后颈,这凶僧才轰然倒地,被众衙役捆成了粽子。
其余盗匪见首领被擒,士气大挫,很快就被一一制服。衙役们从他们身上搜出匕首、迷药等凶器,还有几包金银财物,显然是近日作案所得。
县衙大堂上,施世伦高坐案后,面色冷峻。堂下跪着九黄、七珠以及十二名盗匪,个个面如土色。衙门外挤满了围观百姓,议论声此起彼伏。
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', '>')('"带胡秀才。"施世伦一拍惊堂木。
胡文焕红肿着双眼上堂,见到九黄,顿时目眦欲裂:"恶贼!还我父母命来!"
九黄冷哼一声,别过脸去。
施世伦沉声道:"九黄,人证物证俱在,你还有何话说?"
九黄昂首道:"要杀要剐悉听尊便,何必废话!"
"好个硬气的凶徒!"施世伦冷笑,"来人,先打四十大板,看他嘴还硬不硬!"
衙役们将九黄按倒在地,水火棍雨点般落下。起初九黄还咬牙硬撑,打到二十棍时,已是皮开肉绽,哀嚎连连。
"我招!我招!"九黄终于熬不住,哭喊道,"胡翰林夫妇是我杀的!"
施世伦挥手止住行刑:"细细招来,如有半句虚言,大刑伺候!"
九黄喘着粗气道:"那日我去观音庵寻七珠,路过胡家后院,听见胡夫人对胡翰林说,她发现七珠与我私通,要胡翰林去官府告发。我一时怒起,当夜就翻墙入内,杀了他们..."
"为何割去头颅?"
九黄狞笑道:"那胡翰林平日自命清高,常在人前说我们出家人不守清规。我割了他和夫人的头,就是要让全城知道,得罪我九黄的下场!"
堂下百姓闻言,无不愤慨,有人甚至朝九黄扔臭鸡蛋。
"肃静!"施世伦一拍惊堂木,又问,"头颅后来如何处理?"
九黄道:"我本想将头颅挂在县衙门口示威,又怕打草惊蛇,就改挂在地藏庵。谁知那老尼姑胆小,竟让人把头颅扔了..."
地藏庵老尼姑和老道也被带上堂来,老道抖如筛糠,如实招供了丢弃头颅的经过。广货店店主王昌见大势已去,也供认了杀害店伙王公弼的罪行。
最后提审七珠尼姑时,这往日妖艳的尼姑已是花容失色,涕泪横流。
"大人饶命啊!"七珠跪爬几步,"都是九黄逼我的!他威胁若我不从,就杀我全家..."
施世伦冷声道:"你与九黄私通多年,为他物色抢劫目标,害死多少无辜?胡夫人发现你们奸情,你不但不悔改,反而怂恿九黄杀人灭口,罪无可赦!"
七珠瘫软在地,无言以对。
至此,案情大白。施世伦当堂宣判:
"凶僧九黄,淫尼七珠,谋杀朝廷命官胡翰林夫妇,罪大恶极,判凌迟处死!十二名江洋大盗,杀人越货,无恶不作,判斩立决!地藏庵老尼、老道,知情不报,丢弃人头,判流放三千里!广货店店主王昌,杀害店伙王公弼,判绞刑!"
判决一出,百姓欢呼雷动。胡秀才跪地叩首:"青天大老爷为家父家母伸冤,学生永世难忘!"
退堂后,施世伦回到后衙,长舒一口气。施忠递上热茶,笑道:"大人神机妙算,一举剿灭这伙恶徒,真是大快人心!"
施世伦摇头:"此案虽破,但我总觉得有些蹊跷。前任知县明知城中有此大患,为何不管不问?九黄一伙能在观音寺藏身多年,背后是否有人庇护?"
施忠压低声音:"大人明鉴,属下打听到,前任知县与扬州知府关系密切,而九黄一伙抢劫所得,据说要上缴五成..."
"官匪勾结?"施世伦眼中寒光一闪,"若真如此,此案还未结束。"
正说着,门子来报:"大人,扬州知府衙门来人了,说知府大人明日要亲临江都,视察此案审理情况。"
施世伦与施忠对视一眼,心知真正的考验才刚刚开始。
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