上河领，尼贝斯顿。
巴金斯·莫托里顿男爵正身穿盔甲，带领着一名侍从骑士和自己的儿子向北巡视。
这里是上河领最靠近左格亚领的土地，骑马南奔，不消一个时便能进入左格亚领，不消半日便能抵达格林堡。
往日的巴金斯·莫托里顿爵士，是极少亲自巡视领地的，他要么待在农庄内悠闲度日，要么就手拿弓箭或武器练习骑士本领，或者看看田地作物的长势。总之，巡视领地的任务皆由手下的骑士们负责。
但最近一个月，他却一反常态，除了每天睡觉外，他都要身着盔甲、腰配长剑，不辞辛劳的亲自巡视自己的领地。这番作态，像极了刚得领地的贵族，兴奋的想要看遍自己的每一寸土地。
看着迎面策马而来的骑士，巴金斯勒住了缰绳，这是他手下负责巡逻的骑士。
“如何？应该没什么异常吧。”虽然从对方平静的神情中便能知晓答案，但巴金斯依旧询问道。他不希望在这样的时刻，手下骑士有半分偷懒的情况。
“是的大人，一切如常，半个人影也不曾看见。”骑士面色平静的回答道。
巴金斯点了点头，沉声说道：“不要有半分松懈，不止是人影，就是地上的马粪马蹄印你也要仔细辨别！”
“是，大人！”骑士沉声回答道，眼中闪过一丝疲惫的神色。
这一个月，他们除了晚上睡觉外，白天几乎都骑在马背上四处巡视，所见的东西不是草地便是树木，除了树木便是溪流，总之没看见半个可以的人影。
返回的路上，巴金斯的儿子努克·尼贝斯策马上前，与巴金斯并骑而行。
“父亲，难道我们要这么一直下去？”努克说道，“每天一无所获的巡视这些荒地，谁都会厌烦懈怠，再这么下去，或许不等伯爵大人带兵前来，我们自己就先承受不了了！”
努克·莫托里顿情绪激动，一张黝黑的脸庞涨得通红，如同一块老旧的红布。
他已经实在无法继续压抑心中的情绪。这一个月来，他们每日都如临大敌，惶惶不可终日，生怕有凌风堡的骑士前来探查。
“闭上你的臭嘴！”巴金斯斥道，“难道你觉得应该发现点什么，这一切才没有白费！”
巴金斯同样心神烦躁。他何尝不知手下骑士的疲惫，但比起这些，安全才是最重要的。他可不想凌风堡的人马杀到农庄时，自己还一身棉衣，连逃命的时间和机会也没有。
看着一脸怒意的父亲，努克艰难的开口道：“父亲，不如我们去向伯爵大人认错吧，他会给我们机会的，即便没有了尼贝斯顿的封地，我们也不必过这样的日子。”
自从父亲背叛了凌风堡，努克的心中便终日不得安宁，他觉得自己已不配做一名骑士。而且他不愿母亲每日提心吊胆，也不希望原本活泼的弟妹变得战战兢兢，生怕出一点差错而被责骂的小心模样。
这简直比犯人还要痛苦！
努克时常后悔，他觉得自己当初就应该极力劝阻父亲，无论如何也应该同意伯爵大人的征召，身为骑士和封臣，这是他们的荣耀和职责，莫托里顿家族本就该为图斯特拉家族流血牺牲！
“闭上你的臭嘴，蠢货！”勒停马匹，巴金斯再次怒斥道，那张黝黑方大的脸上双眼瞪得如同马铃。