亚瑟没说同意，也没说不同意，而是揶揄的反问道：“人们都说你们巴利特家族，是克威尔特公爵的忠犬。提德大人，我很好奇你现在的立场？”
“忠犬，呵！”提德·巴利特嗤笑一声，反问道，“你觉得‘忠犬’是一个好名声？亚瑟大人，当初你为何为拒绝迎娶我的女儿？以凌风堡的状况，能和我们巴利特家族联姻，怎么看都该是一件大好事。”
亚瑟笑了笑没有回答，接着问道：“这么说，巴利特家族效忠的是宫廷咯？”
“如果我效忠的是宫廷，那你又如何能得到那些东境奴隶？”提的·巴利特语气苦涩，“所有人都小瞧了你，这一仗，最大的赢家不是公爵，也不是王都的那些家伙，而是你……有了那些奴隶，恐怕要不了几年，凌风堡的实力便会在北境首屈一指。”
亚瑟看着他，仔细注意着他的表情，从直觉上，他感受不出对方在撒谎……
公爵对进入上河领的奴隶视而不见，是为了让他有足够的力量与巴利特家族两败俱伤。那王都的那群家伙呢，他们为什么如此积极的放奴隶北上？
原因可以说出不少，比如给克威尔特公爵添堵、给北境找麻烦，削弱野民手下的奴隶，减少东境的威胁，亦或这是驱使野民进攻南境的条件等等。
但这些原因，都不够充分，宫廷对他与野民的交易，可以用积极促成来形容。
而任何事情，如果不符合常理，那一定是有人所不知的原因。
亚瑟想不明白……甚至觉得宫廷那群家伙吃饱了撑的慌，看戏不嫌事大，没事找事祸乱北境安宁。
想了想，亚瑟问道：“这么说，宫廷是在表达对你待价而沽的不满，打算让你吃些苦头，然后再来拉拢你咯？”这当然又是一种猜测。
“或许吧，我的确曾拒绝过宫廷的邀请。”
“你还真是诚实。”亚瑟笑道，“你就不担心我将这些话告诉公爵？如果公爵知道了你先前的这些话，估计你这条忠犬在他眼中，立刻就会成为一条饿狼吧。”
“你以为你不说，他就不会这么以为吗？”提德·巴利特面露不屑的说道，“人们都说克威尔特的家徽不该是狼，应该是狐狸才对！对待封臣，公爵从来都是表面亲和，实则充满了猜忌和打压，他不会允许任何人超出他的掌控，更不会允许我们发展壮大。如果不是因为一些卑鄙的谣言，你应该会接受我的女儿吧？”
亚瑟不想聊他的女儿，即便他解释，对方也一定不会相信什么自由爱情的说辞。
“既然你都这么有恃无恐了，那我一定会将这些话如实转告公爵。至于你是为了活命才这么说，还是果真这么想，那就是公爵的事了。”
“你拒绝？”提德·巴利特诧异的质问，“为什么，这不符合凌风堡的利益，你不是也发现泰乐西的死有蹊跷吗？你没理由这么做，与我合作，你不止会少一个敌人，而且会多出一个朋友！”
“无所谓。”亚瑟回答道，“对许多贵族而言，荣誉不过是一件华丽的外衣，凌风堡虽然不会以衣裳取人，但也不会和一个喜欢裸奔的家伙合作。无论你说什么，你们对坎佩斯家族的所作所为，总是事实。侯爵大人，在我眼中，你并不比公爵更值得信任。”
闻言，提德·巴利特紧了紧拳头，虽然还想开口再说些什么，但最终还是闭上了嘴。
……
时间飞逝，两天后，亚瑟领兵返回了香果镇要塞，与他一起回来的，还有近百匹俘获的战马和提德·巴利特这位唯一的俘虏。
与此同时，有关战争的结果，已经随着信鸟的翅膀，传遍了北境各地。