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上元灯节那日，周氏和韩氏悄无声息离开了王府，连半点涟漪都未起。
却说正月里过后，高堰点齐兵马，五千将士押运粮草先行，陇西三司两万兵马暂时编入军中，萧方业旨意中命布政使姚贵为监军，七万兵马出兵鞑靼。
如今冬末初春，正是鞑靼草原万物复苏的时候，水肥草长，牛羊开始养膘，往年两国没有签订休战协议，这也是一年中边境最平和的时候。
不过圣命难为，饶是陇西王也没有办法。
高堰临出征前又去了趟玉笙苑。
褚王妃的身子可不像她平日里表现出，连床都下不来，多走两步就病恹恹的样子，她正好端端坐在椅间听丫鬟唱着京中流传的小曲。
“一朝西风起……”
见高堰阔步走进来，屋子里丫鬟婆子跪了满地，褚玉静面上没一丝让人撞见的尴尬，只恭恭敬敬起身行礼道了声：“王爷。”
褚玉静对顾嬷嬷使了个眼色，顾嬷嬷很快领着几个丫鬟下去。
“王爷有甚事吩咐臣妾？”褚玉静问道，她说这话时的语气可不像是夫妻，倒像高堰的下属。
“本王不久要出兵鞑靼，府内暂时交给你管着，本王届时不在府中，无论是谁的帖子都不要收。其他本王已经安排好，若有事，自然有人会送你与陈氏离开。”高堰沉声嘱咐道。
“是，臣妾知晓。”褚玉静低眉顺眼应下，多余的话半句都没有问。
就比如府里明明还有个花侍妾，为何高堰单单漏了。
高堰话说完，想了想又补充句：“你是个聪明人，助我良多，本王定不敢忘，他日你若有何事，在不违背本王意愿的情况下，本王可以帮你达成。”
若花锦人在这儿，只怕心里还不定会怎么想，恨不得“呸”声啐他一脸吐沫，道高堰这话完全是空许诺。
而褚玉静却神色激动地行了大礼：“多谢王爷！”
高堰不欲多留，话说完便离开院子。
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贞庆四年初，陇西王高堰奉旨出兵鞑靼。
高堰身为主帅自当以身作则，花锦个子娇小，这模样如何都掩饰不了女儿媚态。尤其姚贵监军在侧，与他同在大帐，花锦跟在他身边终究不妥。
还是杨素给他出了个主意：“军中不是有洗衣妇随行么，不若暂委屈主子呆在那儿，等姚大人……”
高堰虎目一瞪，正要发怒，却不得不承认杨素这法子最是可行。
“王爷莫担忧，倒时奴才定安排人护着主子，哪个轻易敢动。”
高堰还是不放心，亲自挑了人选，又与花锦道明：“……你暂且忍耐几日，现在城中不好轻举妄动，待我取了姚贵项上人头再做打算。”
夏荷与夏草都未跟着，花锦在这马车中已经随大军行走了两日。
这十几辆的马车中，只花锦她们仅坐了三人，花锦身边的沈氏和任氏是高堰派来的，两人都是练家子。
这些马车并不宽敞，除了她们这辆，其余每辆都挤坐了三十来个妇人，各个手脚粗糙作农妇打扮，然而脸色却不好，大都面颊消瘦凹坑。
高堰当日未细与花锦说过这些“洗衣妇”的来历，花锦这两日自沈氏与任氏口中也听过了些。
“娘子莫担忧，那些将士无人敢来扰您的。”沈氏道。
花锦听完豁然觉得背后一阵凉气，叹了声：“这天下是他们男人的天下，受苦的却是妇人，瞧那高堰也免不了视妇如畜。”
沈氏与任氏闻言脸色骤变，就要给她磕头：“娘子说不得，莫要妄议，那些妇人本就是戴罪之身，没有娘子这般好命……”
“你们都起来罢。”花锦道。
初春夜已深，西北荒原的旷野里空荡荡的。
夜里花锦是被尿意憋醒的，她刚翻了个身沈氏与任氏便如临大敌般睁开眼：“娘子？”
“我去小解，你们在马车上，无妨的。”
沈氏掀开车帘望了眼四周方道：“我与任氏都在车上，娘子若有事便唤我们。”
花锦没敢走太远，再前些不远处就是大军扎营的地方，她解了衫裙小解完正欲往回走，周围忽依稀传来异响。
花锦往前走了点，怎料到会见到这般景象。
“淫妇，还不赶紧把老子舔干净了，老子阳物上还粘着你的淫液，黏糊糊难受得很。”那士兵只褪去半边衣物，将胯下丑陋的阴茎抵在妇人唇边。
妇人衣物全脱光了，也不嫌冷：“郎君莫急，奴家这便来了。”
另一人在她身后来回耸动：“这骚穴被人肏狠了，松得很，一点儿都不带劲儿，哎，你们听过没，有个颜色倒是极好。”
“你忒么命不要了，那不知道哪位将军看中的，你完事没，完事了就赶紧让！”
花锦借着繁星看清了前方纠缠在一起的四具肉体，僵硬地捂住了唇。
高堰那人重欲，她以为多荒淫的场景她都见过，花锦完全怔住，只这一瞬间，那妇人在几人身子中间
', ' ')('不经意撇开头。
却正对上花锦的目光，妇人愣了须臾，瞬间又回过神，扭着身子娇啼：“莫停……啊……奴家……”
花锦回了马车，沈氏、任氏等不及，已打算来寻她，见她安然无恙地回来方松了口气。
花锦再没怎么睡好。
梦里那妇人不知道怎么竟变成她自己，她彻底崩溃，绝望大声喊着高堰的名。
花锦病了，她这两三年还不曾病得像这样厉害过。
她整个人昏昏沉沉地躺在那儿，面色潮红，胡乱呓语着，连说了些什么都不自知。
“娘子，娘子。”沈氏凑过去，摸了摸早已陷入昏厥的花锦，小妇人身上虽然烫得厉害，手脚却冰凉，此时眉头紧缩痛苦地咬着牙，直打寒颤。
沈氏与任氏不敢怠慢，娘子的身份旁人不清楚，她们焉能不知，陇西王亲自吩咐了照料的人，她这周围看似寻常，其实护得跟铁桶似的。
离她们马车不远的那乘队伍里，百总正是高堰身边的侍卫首领张伏，陇西王麾下三大军营，五神营、火器营、千军营，十二人为队，百人为乘。
不说只这小小掌管百人的百夫长，就是千总张伏也做的，要不是为了花锦，他为何会出现在这儿。
沈氏寻了个机会将消息递给张伏。
张伏之前是见过这位小姑奶奶的厉害的，王爷把她瞧得比眼珠子还珍贵，听到花锦病了只觉自己项上人头不保。
不过半个时辰的功夫就把何大夫给请来。
何文谦匆匆赶来给花锦把过脉，见花锦仍咬牙不止，叫沈氏取了块锦帕垫在她齿间，针往她头部几处穴位扎去。
花锦慢慢停止了挣扎，何文谦收回针，冲沈、任二人点点头：“娘子力倦神疲，又受风寒之邪而致恶盛正衰，索性并无大碍，我将药煎了送来，你们伺候娘子服用。”
众人方才松了口气。
但花锦的事饶是给张伏百个胆子，张伏也不敢瞒着高堰。
没想到夜里头高堰竟屈尊纡贵亲自过来了，周围看见的将士不少，只个个噤声不敢多言，高堰向来都不会动军营里这些“洗衣妇”，也不知道他今天哪来的兴致。
花锦烧了半日，人还是没什么精神，此刻正病恹恹地半倚在马车中，高堰这样大喇喇带着杨素前来。
杨素忙带着沈氏与任氏稍微走远了些。
“怎么会着凉？沈氏她们没照顾好？”不过两三日没见，高堰看怀里这小妇人消瘦了不少，并不宽敞的马车待高堰进来后显得更加逼仄，他将花锦圈住，低头亲了又亲。
花锦服过药后出了一身的汗，这会儿浑身湿哒哒的，衣服黏得难受，男人热气重，让他这么一搂，花锦更觉着不舒服。
“干她们什么事，是我自己贪凉。”她在他怀里挣扎，高堰却抱得愈发紧，还是花锦狠捏了下他的胳膊：“热，出汗后好多。”
高堰这才松开桎梏，大掌覆上她的额头：“你就是身子太弱，以后要有机会……”
男人却罕见地梗塞住。
花锦狐疑地望向他。
不知怎么，这箭刺入胸膛都面不改色的陇西王，此刻嗓音里竟叫她听出了颤抖：“明日大军将入沙漠，花锦，以前我走过数回，也没有哪次像如今这般忐忑，这是条不归路，若我败了，高家百年英名皆葬于我辈，你可愿意陪我去死。”
高堰又攥紧了她的手，将花锦给扯疼。
花锦抿着唇，良久却反问道：“王爷觉得自己会输？妾身相信王爷。”
她摆明了是不愿。
不曾想高堰毫未动怒，他放声大笑，低头拿髯须扎她道：“你这妇人就是心硬，这便好！这便好！你放宽心，本王已安排好了，纵然我死无全尸也能保得你无恙。明日待我先取了那姚贵匹夫人头再来见你。”
陇西王在营妓那儿呆了半个多时辰。
姚贵暗自嗤笑，心道：“这陇西王毕竟武人心思，如今竟还有这闲情逸致狎妓，殊不知大限将至，死到临头。”
远入塞北，一旦后方粮饷断绝，陇西王便就是天纵奇才，也是个有去无回。
“王爷好兴致，臣下听闻那妇人样貌生得极好，难怪王爷您也动了凡心。”姚贵正在大帐中看着舆图，见高堰进来笑道，“如今离亦集乃不过百里，待穿过这片沙漠，便当破了它鞑靼第一道屏障。”
“鞑靼人骁勇善战，本王与鞑靼交战数回，纵使勉强占了上风，也断然说不出这样的话。”高堰皱眉，“况我军长途跋涉，必要扎营休整，姚大人，您那后方补给，粮饷可能跟上？”
“王爷安心，臣除了那两万兵马，还另征调了两万役夫运输粮草，断不会给王爷您拖后腿。”
高堰点头应是：“这样便好。”
大军路程缓慢，花锦记得当时在沙漠中走了不过三四日，如今足足走了近二十来天。
过了沙漠，便是鞑靼境内。
高堰命人在亦乃集十里开外的地方安营扎寨，停留了几日，竟
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偏偏更怪的是鞑靼那边，燕朝军队堂而皇之地在此地驻营，战事一触即发，对方既未派特使前来，也未严阵以待。
姚贵总算意识到不对劲：“王爷为何在此拖延，给了鞑靼防备的机会？”
“姚大人。”高堰却盯着他道，“我军将士所带口粮至多只够再支撑一两日，本王在等您的粮草。”
“王爷这塞北无法水路漕运，每驼峰负载不足两石，驼队行驶缓慢，不若臣下亲自带人去探，这两天也该到了。”
高堰眸光冷峻地盯着他片刻，颔首：“有劳姚大人。”
姚贵带了二十来个亲兵动身往肃州方向走。
然而不过半日的功夫就让陇西王麾下大将郭成义赶回来。
“姚贵贼人！本将自甘州来，一路都未瞧见劳什子粮草队伍，你莫不是诓骗我们！”郭成义一脚将姚贵踹下。
高堰沉下脸，俯身看向跌坐在地的姚贵：“姚大人？”
姚贵见状，仰头大笑道：“王爷既已经起疑心，又何必再与我兜圈子，臣只是奉旨办事。”
“哦，旨意上说了什么？”高堰却没想象中的惊慌，只淡淡问道。
“国库空虚补给不足，陇西王自当为圣上解忧。”姚贵道，“王爷不会连忠君的道理都不懂罢。”
“君要臣死，但臣也得死的明白，我高家军世代驻守陇西，为大燕立下汗马功劳，如何圣上遭小人蒙蔽！”高堰握着刀的掌微颤，声如洪钟掷地有声。
姚贵知道自己性命难保，索性道：“王爷拥兵自重早是圣上心腹大患，纵然你今日杀了我，也救不了你将士的性命，此去肃州路途遥远且荒无人烟，王爷不如放手一搏，这鞑靼牛羊肥壮，不若取食于敌。”
“好歹毒的心思，本王为了活命，不战也得战，而我军赤手空拳与鞑靼对峙，几乎毫无胜算，只会平白丢了性命。”高堰不怒反笑，“姚大人，圣上是这么打算的么？”
话已到这个份上，姚贵梗着脖子道：“没错。”
这番对话，很快在军中传了出去。
“真是可惜，姚大人您见不到那日了！”高堰不再跟他废话，“想必您那一家子妻儿老小很快便会去找您。”
姚贵听及此，脸上这才露出丝错愕：“你这是何意……”
站在姚贵身后的田兴已一刀崭下他的头颅，刀刃深深插入地中，扑通一声跪在高堰靴前，高举仍滴着鲜血的头颅道：“昏君无道，戕害我数万将士性命，请王爷早做决断！臣誓死效忠王爷！”
“誓死效忠王爷！”
高堰麾下几名大将俱跪了一地，这些人随高堰出生入死，各个赤胆忠心。
那音铿锵有力，传至一两里外，连在后方帐中的花锦都听见了。
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