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李善长,字百室,明朝开国功臣,濠州定远人。年少时爱读书有智谋,后投靠朱元璋,跟随征战,出生入死,功劳颇多。明初任左丞相,后封宣国公,奉命监修《元史》,编写《祖训录》、《大明集礼》等书。被晋升为光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相,封为韩国公,年禄四千石,子孙世袭,可谓位极人臣。后胡惟庸案,朱元璋将李善长连同其妻女弟侄七十余人一并处死,年七十六岁。
李善长投靠朱元璋时,正是朱元璋急需谋臣之际,朱元璋问他天下什么时候可以安定下来,他说:“秦乱,汉高起布衣,豁达大度,知人善任,不嗜杀人,五载成帝业。今元纲既紊,天下土崩瓦解。公濠产,距沛不远。山川王气,公当受之。法其所为,天下不足定也。”一番话深得朱的赞同,于是用为幕僚。
后来,朱元璋威名日盛,来投奔的人与日俱增,就由李善长考察他们,荐举优秀人才,臣僚之间出现矛盾时,也是李善长去做双方工作,消除隔阂,显示了很高的才能。郭子兴想把李善长调过来辅助自己,李善长坚决辞谢不去,使朱元璋更加信任他。李善长注重取信于民,建议严明军纪、禁止抢掠,朱元璋十分赞同,立即严厉整饬军纪,使百姓得以安定,由此朱元璋的队伍声名日振,附近百姓纷纷前来投奔。
为整顿军纪,李善长精心导演了一出“假杀徐达”的好戏,这出戏十分奏效,使徐军攻克镇江后,秋毫无犯,镇江城内平静如常,朱元璋的队伍更得民心,大大推进了根据地的扩展和军事上的成功。从此,“军机进退,赏罚章程,多决于善长”。此后朱元璋率军频繁作战,李善长则始终居守应天府,作为朱元璋的根据地,应天府至关重要,朱元璋信任李善长,才将应天委托给他,而李善长也没有辜负朱元璋的重托,他全力以赴,努力工作,表现出了极为出色的组织和管理才能,在很短时间里,便使应天将士和睦,社会安定,生产发展,百业兴旺,充裕的军用物资源源不断地送到前方,保证了军队的战斗,为朱元璋打下江山立了汗马功劳。
朱元璋自立为吴王,以李善长为右相国,他娴于辞令,明习故事,处理政务,裁决如流,将吏帖服,居民安堵,调兵转饷无乏,恢复制钱,榷淮盐,立茶法,开铁冶,定鱼税,国用益饶,而民不困,论功被封为宣国公。吴改官制,尚左,故李善长由右相国改称左相国,居百官之首。曾与刘基等裁定律令,作为“大总管”李善长被朱元璋称为“在世萧何”,可以说,他为明朝的建立、朱元璋的登基,功不可没。
此时此刻,李善长的身份极其尊贵,既是朱元璋登基典礼的“总导演”,还是是朱元璋的亲家翁。特别是大封功臣时,朱元璋说李善长虽然没有在战场上的军功,但“给军食,功甚大,宜进封大国”,乃授太师、中书左丞相,封韩国公,岁禄四千石,子孙世袭。除了这些,朱元璋更赐给李善长铁券,“免二死,子免一死”,即李善长本人凭此铁券,可以赦免两次死罪,其子可以赦免一次,当时封公的六个人中,李善长名列第一,朱元璋颁发的“嘉奖令”上,李善长被比作汉代的萧何,其风光在洪武功臣中独一无二。
李善长虽然功劳卓着,但他也有性格缺陷,《明史》说他“外宽和,内多忮刻”,即外表宽厚温和,而内心狭窄。参议李饮冰、杨希圣因侵犯了李善长的权力而遭灭顶之灾,李饮冰被割乳身亡,杨希圣遭劓鼻而残,太祖视察汴梁时,李善长亲信、中书省都事李彬犯罪,御史中丞刘基依法判斩,李善长却要求不作深究,刘基请示皇帝后,杀了李彬,李善长十分气愤,上奏诬告刘基专断擅权,还窜掇别的官员奏告刘基,刘基终于被迫告老回乡。
李善长位高权重,是淮西官僚集团的核心人物,在他的力荐下,胡惟庸从宁国知县一步步爬上左丞相的位置,他们当政时,淮西集团在朝中居于统治地位,处处排斥不是淮西派的官员。朱元璋虽靠淮西势力起家,但也要笼络更多的人才为自己服务,他更怕淮西集团势力膨胀威胁皇权,这就造成了朱、李间的矛盾,也埋下了李善长悲剧的伏笔。
胡惟庸为相后,大权在掌,专行横断,明太祖以擅权、植党、枉法等罪状杀了胡惟庸,接着大兴党狱,株连三万多人。虽然没有追究李善长,但对他的怀疑、不满却与日俱增。“反臣”胡惟庸的脑袋早已“搬家”多年,突然有人跑出来,揭发李善长的弟弟李存义父子“实为胡党”,尽管圣恩仍如雨露,说“免死吧”,但对李善长来说显然已危机四伏。
已经77岁的李善长修房子,向信国公汤和借士兵300人干私活,汤和没同意还奏了一本,该年,李善长又为一个犯了罪的叫丁斌的亲戚求情,按照常理,这在当时本来是一件并不大的事情,可不知何故又闹到了朱元璋那里。皇帝下令审讯,而这个丁斌过去曾在李善长家服务,很奇怪,他没有就事论事,交待李丞相是怎样为他请托免罪的,却直往心惊肉跳的事上扯,即李善长家族与胡惟庸的瓜葛。
于是,朱元璋命令将李存义父子投入大牢,谁曾想,一拷问竟审出了胡惟庸谋反前,多次拉拢李善长的事,虽前两次都被拒绝,后来李善长弟弟李存义在胡惟庸的说服下,也来做哥哥李善长的工作,李善长说了一句:“我老了,等我死后,你们想怎么干就怎么干吧。”结果被毫无疑问地被归属到了胡惟庸谋反集团里了,于是,等待李善长的就只能是接受处罚了。
朱元璋斥责李“元勋国戚,知逆谋不举,狐疑观望,心怀两端,大逆不道”,赐缢死,终年七十七岁,其全家七十余口一律处斩。朱元璋手诏条列其罪,为《昭示奸党三录》,布告天下。虞部郎中王国用上书为李喊冤:“善长与陛下同心,出万死以取天下,勋臣第一,生封公,死封王……使善长佐惟庸成,不过勋臣第一而已矣……今善长已死,言之无益,所愿陛下作戒将来耳。”太祖看了竟无话可说,明代史家郑晓、王世贞等人都对李善长参与谋反持否定态度。
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