('秋夜清凉，泰晤河在银色的月光下静静流淌。
远方，山顶上的狮宫金碧辉煌。
晚宴设在狮宫的琥珀厅。
雕花长廊正对着宫廷园林，烛光映照着盛放的秋水仙，墙上饰有琥珀与豪华挂毯。
这座以红色与金色染料著称的宫殿，便是金狮王室用以举行重要仪式的场所，对于宾客有着严苛、繁琐的着装要求。
在以享乐主义闻名于世的爱神信徒的大力推行下，这世界的服饰风格意外的时尚与华丽。
女装有束腰连衣裙、鲸骨裙撑曳地裙、蕾边刺绣礼裙……已发展至文艺复兴时期。
男装则必须严格按照爵位穿戴礼装，如军礼装、贵族斗篷、丝绒外套等。
叶芝换上一身镶嵌珍珠的红色绸缎斗篷，内搭银色甲胄，并在斗篷上佩戴金羊毛勋章，在落地镜前调整领口，确保礼节合乎规范，这才在腰间挂上剑鞘。
为了今日的皇家晚宴，伯爵盛装出席，令一众侍女看红了脸。
叶芝本就样貌堂堂，再加人靠衣装，此时英姿不凡，神采飞扬。
钻牙点评道：“和古时候那些被神祇相中的美男子有的一比。”
众所周知，在古希腊当美男子是个高危职业，一不小心就沟子不保。
叶芝轻咳一声，吩咐管家去准备马车，让弗卡斯与自己一起前往狮宫。
月光皎洁。
马车穿过薄雾笼罩着的伦都桥，随后抵达宴会厅前的中庭。
庭院里站立着侍女与乐手，迎接宾客的管弦乐曲飘扬在夜色当中。
几名骑士与贵族聚在一起议论。
当饰有伯朗第家徽的马车到来之际，所有的目光均汇聚而来。
“瞧见那马车的主人了吗？伯朗第家的叶芝，竞技大会上连夺三冠的人物！”
“陛下的心腹，又这么年轻，将来加封公爵，我也不会意外。”
“公爵？这不太可能吧……”
晋升五环之后，叶芝的五感更为敏锐，压低的议论也避不过他的感知。
在场只有一股大师级的气息，才能入得了叶芝的法眼。
御前骑士，柯林。
听闻叶芝到来，柯林亲自前来迎接，邀请叶芝进入主厅。
柯林向来代表着国王的立场，换言之，叶芝是被国王邀请进入大厅。
这份殊荣，在所有宾客中是独一份。
众人向叶芝的背影，投去或羡艳、或疑虑、或深思的目光。
叶芝竟有资格让御前骑士亲来迎接？
他与陛下的私交，比想象的更为亲近？
叶芝的立场难道是支持皇女殿下？他不怕同时得罪兰尼斯特与维克家族？
种种疑问，出现在众人的脑海。
今天晚宴上有多名公爵出席，外加猩红结社覆灭的消息，逐渐流传。
明眼人都看得出来，这场晚宴中必定会有大事发生……
庭院里湿漉漉的秋风带着寒意，在这浓重的夜色里，一场极尽奢华的晚宴，徐徐拉开帷幕。
水晶吊灯照耀富丽堂皇的大厅。
数十张长条形餐桌上摆放银质餐具、鲜花、餐盘面包。宫廷乐手与吟游诗人在大厅二层演奏着入席曲调，空气里飘浮着馥郁酒香与珍馐香味。
宾客们盛装出席，宛如趾高气昂的天鹅与开屏的孔雀。
凡俗的食物虽无法提供法力，却能提供身躯与战技所需的能量。出于食飨师的兴趣，叶芝看过用料清单，这场宴会共动用了三十头牛、三百只羊、二十只孔雀、两千只鸡、上万颗鸡蛋……尽显中世纪的铺张奢华。
除了凡俗食物，宴会上还有专业食飨师烹饪的超凡美食，如双足火飞龙馅饼、蜂蜜电鱼派、灯笼柠檬蛋糕……这些超凡食物提供的营养，是凡俗食物的数倍，深受骑士的喜爱。
“伯爵大人，要来点葡萄酒吗？”
美貌侍女穿着白色露肩衫，下穿红色曳地长裙，手托银盘，对着叶芝温柔的微笑。
“两杯。”
一袭男装的茱恩·兰尼斯特取下两杯葡萄酒，对着侍女好看地笑了笑。
“谢谢。”
茱恩的男装扮相是领先时代的，笑容英姿飒爽，不由让侍女心头荡漾，低下娇红的脸颊，轻声道退。
随后，茱恩饮着葡萄酒，同时将另一杯酒递向叶芝，挑了挑眉，仿佛说不喝不给兄弟面子。
叶芝接过高脚杯，摆出“了不起的盖茨比”同款姿势。
茱恩愣了一下，心说这家伙还挺有气场。
这种气场，茱恩只在与她父亲相似的五环英雄上领略过，不由猜想，叶芝难道已经晋升五环？
旋即，茱恩摇了摇头，为自己的猜想哑然失笑。
叶芝晋升四环这才过了多久？怎么可能再次突破！
“我已经听说，血蛛公伏诛，猩红结社覆灭的事情了。”
茱恩收敛笑意，一本正经，传讯道：
“你应该也参与进这次会战当中了吧？”
叶芝默认下来，反问道：“有什么问题吗？”
茱恩轻轻舒了口气：“没，我只是想向你确认一遍，现在看来，血族的威胁算是正式解除……现在以陛下的威望，再没人能反对他了。”
叶芝微微颔首，轻叹道：“只可惜啊……”
“可惜什么？”茱恩不解道。
叶芝沉默片刻，正欲开口。
“嘣——”
只听见大竖琴的音符出现错误，凭着过人听觉，叶芝向乐师的方向投去目光。
衣着华丽长裙的宫廷乐师，容貌姣好，纤纤长指拨动大竖琴，眸中倒映出一身银甲的叶芝，含羞地低下螓首，一字肩的雪颈已弥漫浅浅绯红。
茱恩抱臂，沉吟片刻，斜睨叶芝道：
“她难不成是故意弹错……为的，是想引起你注意？”
叶芝：“……”
只有吟游诗人会留意弹错的音符，这很合理！
这时，响起高亢的进场乐曲。
在廷臣的前后拥簇下，身形伟岸的狮心王，身披雍容华贵的王袍，威风凛凛，缓步走入宴会厅。
在狮心王的身旁，还跟随着一位身穿雪白露肩长裙，戴着钻石项链与红宝石冠冕，金发碧眼的美丽少女。
皇女特蕾莎的体态宛如天鹅，不知为何，目光定格在叶芝的身上，仔细审视着，旋即眼神闪躲。
在场所有宾客，连同叶芝在内，一起低头以示尊敬。
狮心王威严的目光巡视过大厅，缓缓道：
“今日的晚宴，是为了庆祝……血族的阴谋正式瓦解，金狮的荣光与日同辉。”
这一句话，包含了巨大的信息量，让部分贵族的眼神产生动摇与惊色。
“各位，请入席！
狮心王向着诸位贵族伸手，豪迈道：
“我特命吟游诗人将近日来的事迹谱写成了诗篇——请诸位，与我一同饮酒，倾听英雄的凯歌，尽享胜利的甘甜！”
顷刻，宴会里的乐曲更为热烈与高亢。
众人瞩目之下，狮心王招手呼唤道：
“叶芝，你坐到我身边来！”
叶芝怔了怔，他身旁的茱恩也有些诧异。
旋即，在有些微妙的气氛里，众人注视着叶芝缓步走到国王身旁的位置落座，心思各异。
宴会的席位顺序有着严格的礼仪规范，越靠近国王的位置，越能体现宾客的尊贵与受国王的信任。叶芝的位置被设在国王的右手侧，位于皇女与柯林的中间。
这位置的含义深远，老国王偏偏让叶芝落座，不得不引人深思。
即便是久受国王信任的军事总管威廉，位置也屈于叶芝之后，但是他并不嫉妒……威廉与叶芝一同参与了捣毁血族地下城的行动，又是为数不多提前知道国王决定的心腹之一。
此时，他看向叶芝的眼神里，带着尊敬与钦佩。
露出相同神态的贵族，不在少数，托马斯公爵之子加尔文便是其一。
“父亲，叶芝伯爵在这次事件里居功至伟……我也该向叶芝伯爵学习，为王国与人民排忧解难！”
加尔文一身骑士甲胄，看向身旁闷头吃着黄油面包的托马斯，正色道。
托马斯的动作一顿，咽下油腻的面包，低沉道：
“叶芝的崛起，意味着他在北部行省的扩张，于我们不利……”
“那就在战场上见真章。”加尔文目光坚决，道，“不论是输还是赢，公正都会属于秉持美德的骑士！”
托马斯一生隐忍，城府极深。
他凝视着诚实耿直的加尔文，仿佛遇见到北部行省的格局变换，释然地笑了笑：
“你说得对…不论施展什么手段，终归得在战场上一决高下！”
叶芝的兄长，威尔逊·伯朗第同样参加了此次宴会。
他坐在相隔主位较远的餐桌旁，注视着视角上方的叶芝，胸口像堵了一块石头。
伯爵夫人留意到威尔逊复杂的脸色，在桌下握住他的手，轻声道：
“高兴点，威尔逊，你的兄弟受国王信任，这是伯朗第家族的荣耀。”
“我的确为他高兴，我只是没想过，我们的差距竟变得这么遥远……”
威尔逊不再言语，摇了摇头，端起红酒杯默默地饮酒。
一道道餐点由侍女分别送往数十张餐桌，烧烤野味、煎炸海鱼、蛋奶甜品……食材经由宫廷大厨之手变作一道道艺术品，每道菜都动用价值不菲的香料。
南大陆的巫师认为，香料有助于滋养人的灵魂，即便是对超凡者也有益处。藏红花、胡椒、丁香等外域香料还被时常用于魔药制作，如黄金般珍贵，而在宴会中用之不竭。
宴会的席间，惯例有表演助兴。
本该由弄臣莫尔莫上演“变形术”的滑稽桥段。他擅长变形成一只巨大的豚鼠，以脚踩圆球取乐宾客。
然而这一次，狮心王亲自站起身来，迈步走至宴会中央。
“来人，取我的剑来！”
他已有几分醉意，身上的气概愈发豪迈。
很快，有骑士捧着一个木盒，盒中放置镶嵌红宝石的精美剑鞘。
狮心王虚眯着双目，又喝令道：
“拿酒来！”
女侍跪在狮心王的面前，递上玉器装着的葡萄美酒。
锵——
狮心王将美酒一饮而尽，拔出寒光闪闪的佩剑。
所有的乐曲刹那间停止，琥珀厅内噤若寒蝉。
乐师与宾客紧张不安地注视着国王。
却见老国王哈哈大笑：
“今日高兴，就由我来吟诗助兴——”
“奏乐！”
紧张的气氛稍加缓解，高亢的乐曲不断盘旋。
狮心王手持利剑，醉眼微红，迈步在大厅里巡视。
当着面沉如水的兰尼斯特公爵、阿尔巴公爵等人走过，狮心王朗声念道：
“客自海外归，曾见沙漠古国；
“有石像半毁，唯余巨腿，
“蹲立沙砾间。像头旁落，
“半遭沙埋，但人面依然可畏，
“那冷笑，那发号施令的高傲，
“足见雕匠看透了主人的内心，
“才把那石头刻得神情维肖，
“而刻像的手和像主的心早成灰烬。
“像座上大字在目——”