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一进宁寿宫，长春香清雅幽远的气味扑面而来，，殿中莺声燕语，十分热闹，太后身着宝蓝暗绣衣裳，依着身边女官的手，正指点一个年轻女孩修剪插瓶的竹枝，见了镜郎，便是一脸的笑。
“许久不见娇娇，你母亲也不常来，可得了什么新鲜玩意儿？”
六月里，太后洪氏便贺六十大寿，仍然皮肤白皙细腻，细眉细眼，慈眉善目，连皱纹也不算多。她的头发已是白多黑少，梳理的整齐，别了一对龙头白玉簪，耳边一对小小的玉珠坠儿，腕上戴了一串老山檀佛珠，身材略略见了丰满。
她出身扬州世家，一看就知，往前推个三十年，是个十足的美人。据说建昌长公主年轻时与她有四五分肖似，便已艳压京城。她语调温柔婉转，虽离开故乡已有四十余年，已是不折不扣的京城腔调，却仍然有一点水乡韵味。
镜郎恭恭敬敬地给太后请安，笑得亲热：“近日天也热了，娘娘睡得好，吃得好？”
太后笑着坐了下来，拨了拨腕上的佛珠，又让镜郎也坐：“好，好，天儿闷热，过几日，就让你舅舅带着咱们，去园子里避暑，皇后和我的生日，找个凉爽地方来办。来尝尝阿婆这里的好汤水，是你四姨捣鼓出来的，朝我献了个方子。我是最怕喝茶的。拂儿，给娇娇端一碗香薷饮来。”
名唤拂儿的宫女笑着应是，以托盘端了一只甜白番莲碗来，却见那女孩儿放下了剪子，非常自然地接过了汤碗，弯着唇，声音娇嫩清脆：“太后娘娘喝多了茶，夜里怕走了困，睡不好觉，您喝了汤，暖了肠胃，日常膳食也进的香，就是舞阳长公主的孝心到了。”
一边把汤碗递到了镜郎眼前。
她着月白色暗绣柳枝的上襦，朱红的十二幅裙子，肤色如雪，眉眼娇艳，犹如春日桃花，脸上淡淡上着脂粉，唇上一点朱红，堕马髻上挽着一对儿水红色的玛瑙珠花，腕上一只缠丝白玉镯，婷婷袅袅，婉约到了十二分。
“表哥请用茶。”
女孩看来就是太后亲弟弟的孙女，叫洪什么若，还是洪什么含的？今年要及笄，邀请观礼的帖子早就送到了长公主案头。她虽在京中长大，也是个身段柔软的江南美人，据说从去年起就常来宫中请安，没有说亲，就是留待来日，与林纾作配。
没想到正巧被镜郎遇上了。
太后也尝了一口汤，介绍道：“这是洪家的十娘子，小名钦若，论起来，还是娇娇的表妹。”
镜郎对着太后点点头，又对着洪钦若皮笑肉不笑地一牵嘴角：“哪里敢劳动洪娘子。”
“怎会，娘娘心爱表哥，我伺候表哥，是分所应当。”
“哪里说得上伺候，洪娘子说笑了。娘娘，我不爱香薷的气味，您赏一碗冰酪我吃好不好？”
洪钦若一时讪讪，咳了一声，劝道：“太后娘娘有赐，表哥是晚辈，自该领受，就算不喜，怎能随意挑剔……”
“洪娘子赠我以春泥，我却是不敢喝了，不若你自己尝尝？”镜郎斜瞥了她手指一眼，往后退让。洪钦若顿时脸颊通红，声音一梗，嗫嚅着说不出囫囵话来，像是要哭出来似的，进也不是，退也不是。
太后解围道：“挽儿，伺候小姐洗了手……”看着洪钦若红着脸退下去，也没有怪罪镜郎的意思，只笑吟吟道，“娇娇不喜欢这个表妹？”
镜郎笑嘻嘻道：“没有的事儿，娘娘看洪家娘子好，那她必是好的，只不过我家哥哥脾气古怪，娘娘也是知道的，若是洪娘子，性子这般娇弱……恐怕要被我哥吓坏了。”
说着就朝太后挤眉弄眼，做出种种怪相。
“是，纾儿的性子，一贯过于刚硬，若是找了个主意大的媳妇儿，怕是过不到一起去……钦若是家中幼女，有些娇惯了。”太后把玩着手中的佛珠，顿了顿，望住了镜郎，慢悠悠问他，“那你说，配给老七做个王妃，可使得？”
镜郎掸了掸衣袖，像是没听见问话，等到太后再问了一遍，才笑道：“七殿下的婚事，怎么能问到我头上来？自然是要娘娘、舅舅，还有皇后娘娘做主，或者，还要娘娘该去亲自问过他才好。若是选错了，七殿下来寻我的麻烦，我可是不依的。”
他撒起娇来，太后也拿他没办法，只是笑叹了一声，换过话来：“是了，这个时辰才来，你今日肯定起晚了，早膳可用了？娇娇要吃什么，婵儿，快去换了来。”
“昨儿睡得晚了，今天也就没爬起来，舅舅派人来时，我还睡着呢——除了冰酪，还要求娘娘赏一碟子点心，给镜郎垫垫肚子。”
“上一碟芙蓉花糕来，还有新蒸的甜雪，他们换了羊奶馅儿的，十分香甜。不过可不许多吃。皇帝传话过来，说要同你一起吃饭，小厨房才烤了鹿肉，正好你们一道尝。”
“是我偏了娘娘的好东西了——对了，今儿阿娘去了灵山寺，想必是能得什么好儿，我去撬了她的私房，回头献给娘娘，看个新鲜。”
“小东西！你阿娘有什么好东西，还不是进了你的腰包？好，好，阿婆等你，下回进宫来，你悄悄儿的，别被她瞧见
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洪钦若倒是一直没再出来，在太后宫中用了些点心，请过安，镜郎看看时辰差不多，正准备告辞，外头有人来传话，皇帝身边的宫女枫桥来给太后送冰碗，一并“问问娇娇怎么还没来，别多打母后安静”。
太后同身边的宫女们都笑了起来：“皇帝都打上门儿来找我要人了，好罢，好罢，娇娇快去，别教你舅舅等急了。”
镜郎便起身告辞，脚步还没出宁寿宫，就见洪钦若捧着什么，从内室走了出来。
什么林纾的未婚妻，姿色平平，又是娇小姐的性子，见到林纾那活阎王，不得生生被吓哭了……或者就要配给贺铭？
按理说，镜郎是要转去皇后宫里问好，不过“皇后娘娘受了风，这几日免了宫里请安，还请二公子自便”，仔细算算，当是从贺铭闯宫第二日起就病了，贺铭这一走，也有六天，七天？
他心不在焉，莫名憋着一股气，由枫桥引路，拂儿相送，去了皇帝日常起居的承明殿。
承明殿里已换过了夏日的清爽装饰，外殿门窗大开，取穿堂风的凉意，内殿里却垂着竹帘锦缎，遮蔽日光，殿中四角都放了巨大冰山，殿中没有焚香——镜郎闻不惯龙涎香气味，一闻就要打喷嚏。风轮前摆着淡绿的宝珠茉莉花，满殿都是茉莉的清新香气。
内侍轻声通传过后，镜郎慢慢悠悠进殿，一个着象牙色衫子的少年正退出，与镜郎擦肩而过。
镜郎见他鬓发略有松散，不由多望了他一眼，若有所思瞧着他娇娇弱弱的背影远去。里头一个温淳磁性的声音喊他：“娇娇，愣着作甚，外头不热么？”
侍女打了帘子起来，镜郎大步进去，夸张地行了一礼：“陛下——”
皇帝盘腿坐在罗汉床上，姿态闲散，手中握着一卷棋谱，又捏着一枚墨玉棋子，正对着一方梨花木棋盘打棋谱，闻言懒洋洋地嗯了一声，头也不抬地招了招手：“嗓子怎么哑成这样？又装相！过来老实坐着。”
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