('
入了寺中，自然有与姜氏相熟的、也是得了消息的老僧前来迎候，这寺庙看着不起眼，内里却别有洞天，想来是本地香客的崇敬之意实在盛大，庙宇建筑不雄伟阔大不足以承接。镜郎随意一瞥，就望见四五座崭新的金身佛像，下头沉黑的石牌上，密密麻麻几行小字，镂刻着还愿者的姓名功德。
即使今日人多事忙，看在姜令望的份上，寺中特意拨出了个一进一出的客院，以供众人歇脚。随行的仆妇小厮一阵扰攘，便是络绎不绝地穿梭，庙里山泉沏的滚滚的清茶，菊花、桂花做的各式点心，时鲜果品，一应摆上案头。
在廊下吹了会儿风，听了会儿廊下青铜风铃的叮当脆响，镜郎原本打算叫王默抬一张躺椅出来，让他享受享受这天然氛围，安静的空气却为一阵脆笑打断，对面屋中烈云和什么人高声说笑着，似乎要推门出来，他想都没想，脚下自发地一转弯，便溜到广平与新安屋里去了。
姜氏母子在禅房中稍作歇息后，预备动身前去看诊，却没想到，那位大师听见有两位公主驾临，在手头病人告一段落之后，亲自迎了过来。
镜郎也混着，见了这位高僧一面。
虚明大师却不似想象中那般，是个须眉皆白，和善慈爱的老和尚，他年纪至多三十出头，生得颇为文秀，可又不止是书生气，青黑色的僧袍下，甚至隐隐可以看见强壮筋骨，轮廓分明的肌肉，只是脸上永远带着一缕微微的和善笑意，有效地冲淡了他高壮身形给人带来的压迫感。
听说佛家还有伏虎罗汉一说，以这位大师形容，随手抄起禅杖，打死几头老虎，倒也不算突兀。
姜氏母子身边，亦有不少虔诚信徒，就算不是，听说“药师佛座下弟子”来了，哪儿有不来凑热闹的，一时涌来，也将小院堵了个严严实实。
寒露掩在人群之中，见镜郎视线扫来，微微颔首，回了一个彼此心照的微笑。
镜郎定了定神，状似无意地往人群里又扫了一眼，并没有看到熟悉的身影，不禁蹙眉，重重地哼了一声。
林纾不来也好。
看到他就烦。
姜令望作为公主夫婿，自然当仁不让，领着姜氏长驱直入，打断了新安、广平与虚明法师的闲谈，互相见礼后，十分自然地摆出一家之主的派头，就将话头接过，只是没说几句，就转了风向：“我家外甥身体孱弱，出生来便有心疾，早些时辰就将贴身长随派来，以求大师相见……既然此时大师无事，不如先为甥儿诊脉？”
虚明大师只是微微笑着：“贫僧是为拜见二位长公主殿下而来，瞻仰天家荣光，怎能称得上闲坐无事？”
姜令望脸色微微一僵，又自如笑道：“我们夫人与妻妹来此，就是为了陪同甥儿，这也是我们做长辈的一番心意……我们夫妇膝下无子，甥儿不日便入继我家，便是自家孩儿，也是大师举手之劳……”
虚明却全没搭理这一茬，反而望了广平一眼，平静道：“既是成婚多年，感情甚笃，仍然无子，不知是府君有疾，还是殿下体弱？观长公主殿下神色，似乎为旧疾所扰，贫僧僭越，缘分难得，想为殿下夫妇请脉，也免得天长日久，拖成宿病。”
姜令望多年在官场打熬的好面皮功夫，还能强撑着客套微笑：“如今贱内正吃着药呢，还是九妹亲自请来的名医，不是不信大师的医术，只怕是下了新安殿下的面子……”
“既然名医难得，怎么不为贵家子侄一并看诊，反而还要来贫僧这问医问药？”
姜令望被堵得一噎，张口又要寻个借口，虚明又道：“贫僧是方外之人，又是大庭广众之下，府君亲陪，怎么，难不成，还有什么男女授受不亲之议？”
“……罢了，既然如此，就让殿下先看，云儿多少年的病了，一时好一时坏的，也不急这一时半刻的。”姜氏楚楚可怜地叹了一声，捏着罗帕，擦了擦微红的眼角，凄楚道，“终究我们云儿是小辈，身份并不如殿下尊贵，自然当退一步，晚一些又有什么要紧……阿行，何必为了这点小事，与殿下闹了生分？”
这话竟引来了一番正义的抗辩，不知是姜氏身边随行的哪个仆妇，大着胆子嚷了一声：“大师也是方外修行之人，如何为了权势富贵折腰，反而不顾稚子性命！”
“什么叫做‘权势富贵’？”虚明脸色陡然一沉，“我为府君发妻看诊，反而成了攀附名利？”
他霍然起身，斩钉截铁道：“既然如此，就恕贫僧退下了。此处荣华富贵，贫僧高攀不起。”
“唉唉，大师，大师！我等绝没有此意。”
姜令望与姜氏登时方寸大乱，做小伏低，不断好言挽留，姜令望又一直不停地瞪着广平，要她出面转圜，却又被新安瞪了回去。吵扰了片刻，又是广平出来开口，自言身子无碍，只是十分担忧姜烈云，希望虚明大师不以仆妇失言为意，再三再四地恳求一番，虚明这才冷冷哼了一声，又把一屋子人都赶了出去：“看心疾时最需安静，不能分心。”
姜氏温和顺从地谢过虚明，就与姜令望一起退到了院中，要去广平禅房里
', ' ')('喝茶，外头有人传话进来“衙门里有事儿找老爷”，姜令望本是十分的不耐烦：“什么事儿能比少爷看病要紧？”那长随低声说了几句“镇抚司……流民……”短短几句话，姜令望就神色郑重了起来，急匆匆便出了门。
姜氏便与广平客套起来：“坐着也是无事，等云儿出来，我预备带他去见见新塑的菩萨金身，殿下不如同去？”又听如月来报：“孔嫂子来向您请安，问夫人这会儿得空不得空。”
“正好了，我也好久没见孔家的，咱们就去短亭那儿坐坐，赏赏菊花。”
人人都知道姜氏是笃信佛法之人，是庆慧寺的常客，她身边的人或耳濡目染，或投其所好，或多或少，也都知道些佛偈，通晓些经文。
最值得一提的是她身边一个积年得用的陪嫁侍女，一路从娘家跟到了夫家，又随着她到了弟家，到了扬州不过半年，便接连死了女儿、公公和丈夫，唯有一个儿子。她悲痛万分，见姜氏做主，为她儿子娶妻，又安排了差使，便索性投往庆慧寺，并未出家，却也在寺庙田地里为俗家弟子留下的禅房中居住，自愿吃斋念佛，为夫子祈福，为姜氏祝祷，一并在寺中劳作，侍弄花木、草药。
但凡姜氏来庙中上香，祈福，求签，作为旧仆，她收拾一番，过来行礼问好，这也是应有之意。
这侍女夫家姓孔，人称孔嫂子，但姜氏唤她，依然叫的是从前做姑娘的名字：“熙儿，真是好久不见。”
莫熙肤色微黑，皮肤粗糙，穿一身青灰色的粗布衣裳，鬓边还夹杂了几缕白发。论年纪，她还比姜氏小了几岁，可两人站在一处，几乎能差出辈分去。只不过她一双狭长挑高的眼睛里满是精光，斜着眼睛瞟了如星一眼，默不作声噗通跪下，对着姜氏磕了个头。姜氏摆了摆手，如星知趣地退了出去，在亭外走了数十步，直到山林间的风声盖住女人低低的说话声，方才停了下来。
“也有些日子没见你了。”姜氏柔声令她起来，“事情办得很好，我很感念。”
“夫人替我弄死了那滥赌鬼，对我有再造之恩。”莫熙的嗓音沙哑苍老，仿佛经过炉火锻打，又在砂石上重重磨砺，从耳道里来回碾压，直能磨出人一身鸡皮疙瘩，“只不过是帮着夫人传递些东西，举手皆有，既不多，也不贵，并不怎么费力。”
“我才得了消息，你家儿子才得了个大胖小子，只等你一句话，我就让人慢慢的把药加进去，估计半年呢，人也就不行了。”
莫熙冷冷道：“虽是我儿子，也是和那畜生生的贱种，我没一道毒死他，留他到今日，也有了后，也算是对得起他孔家。”
“也好。”姜氏慢慢笑了起来，取下髻上一支小小的金鱼宝簪——这簪子虽是赤金打造，镶嵌沁着一丝红的名贵黄玉，但光泽并不明亮，像是老物件了——在石桌上随意划拉几下，望着一片菊花海洋，曼声道，“事儿和我想的不一样，秋天怕是不成了。还要再劳烦你多留几个月，我估摸着，最早除夕前后，最晚，也就明年三月，事儿就成了，到时候你就离开扬州，我便把你送到儿子那里去。你那孙儿白胖可爱，据说也十分明慧。我为你厚厚置办田土，没了儿子，却有了银钱，你同儿媳妇一道，好好教养第三代。”
她笑着起身，在莫熙肩头轻轻拍了拍，随手就将那支簪子插进她的发间，搭着如星的手，缓步离去。
在一片萧瑟的秋风里，姜氏深深吸了一口风中的花香，颇有些一切尽在掌握之中的得意，语气也轻快起来：“如星，你也跟在我身边多年了，我来考考你……奴婢偷盗主人财物，应该是个什么刑罚？”
如星还没能回答上来，忽然指着远处道：“——那不是广平殿下身边的黄玉么？”
“姜夫人，夫人！不好了！”黄玉跑得鬓发散乱，面色潮红，这样清冷的天气，竟也满头大汗，她顾不上喘匀气息，上气不接下气地站住脚，隔着几百阶台阶，惶然喊道，“——云少爷，云少爷，忽然犯了旧疾！晕过去了！”
姜氏顿然感觉一阵天旋地转，眼前一黑，险些栽倒下去，幸而如星死死扶住了，她重重喘了几声，一把抓紧了如星的手臂，顾不上把这少女攥得疼出了眼泪，毫无仪态的尖叫惊飞了栖在枝头的一群寒鸦：“——怎么会！不是这几个月来都……好好的怎么……到底是怎么回事！”
', ' ')