在众人都进入右元火宅通行时,严人英却并没有随大家一起进洞,而是一直随诸葛警我、齐灵云等人留在洞外,观察着洞内情形。
只见众人入洞后,本是郁芳蘅、李文衍、万珍三人雁行当先,黄玄极、徐祥鹅、庄易、悟修等次之,朱文、周轻云、余英男、申若兰四人又次之。
郁、李、万等三人本在白云大师门下年久,修炼功深,法力、飞剑、法宝也都出色,都是各走各的,并未结伴。
内中万珍所用护身法宝更是神奇,遁光之外,另有金红白三色奇光,交织如梭,环绕全身,通没一丝空隙。每遇烟云阻路,前头便有金花爆散,化为万点金星,冲荡烟云而进。入洞才一晃眼,便越出众人之前,可是所遇阻力也独多。
郁、李二人以次,俱是时难时易,时快时缓。
朱、周、余、申四人,却与齐金蝉等六人一样,始终如一,平平稳稳。一拨是用天遁镜和青索剑,一拨是用南明离火剑和申若兰师传异宝碧云绡,连同近炼的一口飞剑,护身前进。每遇烟光突起,总是一闪而过,最为平顺。
不多一会,朱、周二人在前,余、申二人次之,黄、庄、徐三人紧随在后,相继越向万珍之前。
下余十多拨,时前时后,郁、李、万三人反渐渐落到中间。又隔一会,朱、周等四起人飞到火宅玄关出口重地。
朱、周二人略微停顿,首先通过。齐灵云、秦紫玲等,余、申二人继至,庄、黄、徐三人也尾随赶到,竟比朱、周二人过得还快,莲台火焰只一涌起,便现祥光,差不多和朱、周二人一同飞出。
余、申二人却被滞留在莲焰之上,遁光由明转暗。严人英等见状,知她二人已遇险,被困火宅,正代愁急,余、申二人遁光倏又由暗而明,祥光一闪,二人不见。
这时,铁沙弥悟修、石奇、向芳淑、凌云凤男女四人四起,相次随后赶来。这后来四人,只凌云凤境似最险,也没多延时候,随后祥光接连几闪,相继隐去。
跟着,郁芳蘅、李文衍差不多同时赶到,也差不多同时出险,滞留时刻,仅比余、申二人稍短。二人才过,万珍也到,刚达莲台,便即滞住,遁光立暗。万珍似是被困发急,强欲挣脱,通身金花乱爆,纷飞如雨,可是无甚力量,与初进时大不相同,也不闻雷声。
诸葛警我方喊:“不好!”严人英就见一片金霞,自莲台前出口一面电掣飞来,只一卷,便把万珍裹起,往入口电驶飞来,晃眼到了众人面前,一闪不见。
众人低头一看,正是万珍,盘膝坐地,人已昏迷如死。
众人知她在洞中遇险,忙围上来要救时,严人英将雪魂珠放出,向万珍全身滚转。齐灵云也把身带灵丹,塞了一粒到她口内。
万珍原在洞中失陷,为魔头所侵,备受苦难,丧失神智,吃严人英雪魂珠光一照,立即醒转。见了眼前境况,觉得全身酸痛欲裂。
她先虽心骄自恃,看不起一干未学新进,终是内行,料知身已惨败,不能下山还在其次,匆促之间,更不知损伤了多少功行元气,所持两件异宝也在洞中失去,又见前后多人入洞,无一失陷,独自己落到这等结局,不禁又急又悔,又愧又惜。略一回想,便吞声饮泣起来。
诸葛警我知她心意,忙劝慰道:“万师妹功力和护身之宝,本非不能通行,必是有了好胜之心,稍微自恃,致有此失。照理火宅入定,妄念一生,魔头立即侵入,受害决不止此。适见灵光一暗,乾焰正要焚身之际,忽有一道金霞由出口飞入,晃眼便将师妹送回。必是师恩深厚,念在师妹多年修为不易,一时无心之失,特赐矜全。我们的功力本不够通行左右两洞,师妹大器晚成,迟却些时下山,正可去至左元洞勤修。所失法宝,必是师长收去,异日下山,自会发还。元气虽不免略有损耗,尚喜并无大伤,复原自易。师妹应该更加勉励,立志修为,悲苦何益?”
万珍闻言,始叹息收泪,黯然不语。众人因见万珍受挫,同门关切,触目惊心,向前劝勉,多未向洞中注视。
正谈说间,忽又见两次金霞接连卷到,落地一看,乃是周云从和余莹姑,受伤却没万珍的重。说是到了火宅严关,现出莲台,依例上坐入定。心神微一把握不住,魔便袭来,内火外火一齐燃烧,知道不妙。赶忙暗祝各位师长恩怜垂佑,倏地心神微一昏迷,身内外也不再烧热,便已出洞。二人景象大同小异,均无甚损耗,只精神略倦,和未入洞前差不多。
众人话刚问完,忽见一道剑光越过崖顶飞到。方觉奇怪,落地现出商风子,见了周云从,便赶过来,嘻笑道:“大哥果没受伤。掌教师尊已经答应我,陪你一同修炼了。”
众人一问,原来商、周二人入门日浅,自知功力太差,左右两洞本来不敢问津。只为日前二人屡听同门言说,两洞虽有无边神妙,第一只要道力坚定,毅力强固,能够忍苦熬受,便可过去,并不在乎法力如何。师恩深厚,已蒙收录,决无坐视门人陷落之理。此关一过,非但下山行道,任意所为,并且成就也快。如往左元洞修炼,不知要受多少年苦楚,才得出头。
二人一个好强心高,一个思念九房父母,虽知两洞不易通过,但最后还是议定前往一试。本定通行左元十三限,免有危难,不成无害。及见众人相继通过,虽说得顶凶,却一个出事的也没有,以为右元火宅似难实易,不由生了希冀之心。依了商风子,还欲结伴同行。周云从终是有点内怯,惟恐牵累,初意心志坚诚,总可有望,哪知结局仍是一成一败。
商风子通行过去,便有一幢彩云接住,飞往前殿。见掌教以次,连同各位仙宾俱在座上。先过去的诸同门,随侍在侧。也有刚通过去,正在拜命承教的。连忙跪倒谢恩。妙一真人便告以周云从洞中遇阻,已经开恩送回,往左元修炼了。
商风子先还盼望周云从随后通过,闻言大惊,立即跪下苦求师长,许他留山修炼,异日和云从一同进止。妙一真人朝玄真子相互一笑,便行允诺,只令好好勉力虔修,以期晚成大器,随即指点去途。
商风子回来时看见众同门十有八九通行过去,最后一片金霞拥了凌云凤飞到,看到神情十分疲敝,落地便被杨瑾接住,似已受伤,不料也脱险通过。因师长命即起行,未知底细。