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“下棋？”Noah把这句话的音节一个个拆开来，仔细琢磨了好一会儿，才肯定Gabriel真的只是在问他会不会下棋而已。虽然摸不着对方的想法，他还是回答了：“只会一点而已。”
“那很好，我也只会一点。”Gabriel起身，从他那张书桌的抽屉里拿出了一副棋盘，上面有一局残棋。“这是今早和父亲下的，没有下完，您来帮个忙了结掉它吧。”
Noah的棋技，还是前任主教在他小时候教给他的，那时候这如父亲的老人时常在休息的时光找他对弈。而主教去世后，他渐渐停止了这项爱好，他的事务繁忙，现任主教对下棋不感兴趣。
他对着这残局在心里默背了一下规则，棋局进行到中段，黑白双方还算势均力敌。“您走黑子，我先走一步。”Gabriel白玉般的手指搭在白瓷做成的棋子上，更显得他的指尖莹亮。他走了一步，收回手去，没有望着Noah，而是专心地盯着棋盘。
感受不到对方那目光的逼视，Noah觉得自如不少，他庆幸自己还记得儿时学过的几招，他移动了几步，很快拉扯出一片空间来。
茶水和小松饼端上来了，见他俩正忙，女仆帮他们倒好了茶。虽然交战正酣，Noah还是抬起头说了声谢谢。这女仆似乎是个新面孔，亚麻灰的头发和眼睛，几颗小雀斑分撒在鼻翼两侧，笑起来有个不深的酒窝。
轮到Gabriel下了，一向出棋很快的他这次却没急着动作，他单手撑着头，另一只手敲着桌子，安静了一会儿，突然宣告棋就下到这儿。
“您赢了，白子开头走错了几步，现在看来果然是致命的。您下得很好。”
“是侯爵开局奠基得好。”
“喔，”Gabriel微笑了，“感谢您的夸奖。”
Noah过了一会儿才反应过来原来下黑棋的是Gabriel，他讪讪地想找些话来挽回场面，但如果Gabriel马上要求和他做爱的话，似乎是不需要他再多说什么了。他在说些废话和赶紧脱衣服间纠结了一小阵子，门开了，女仆总管进来了。
“听说神父在这儿，夫人请你们去花房喝点下午茶。”
现在这个时间喝什么下午茶是早过头了，但任何可以推迟他的罪行的活动这时候都会受到Noah的欢迎。花房设在一楼，虽然府邸外就有个大花园，但虚弱的侯爵夫人还是更常在这个室内花房里休闲。花房里大多是些娇贵的名贵花种，一年四季保持一个比较恒定的温度，里面还放了几只鹦鹉笼，五颜六色的鸟儿扑扇着翅膀，在笼子里蹦跶个不停。
“很久不见了，神父，您最近很忙吧？”居家装扮的夫人和Noah问了声好，两团红胭脂让她的脸有了几丝活人气。坐在母亲左手边的Madeleine也站起身向他行了个礼。这女孩子也长高了，在鹅黄色的长裙下展露出她纤细的腰肢来。
“还好，就像以往那些年一样。”
“咳，我们今年倒是清闲不少，国丧没过，都不能办什么太热闹的活动，今年大概不会有什么来客，这样正合我的心意。”
“宁静的生活确实对您有更多好处。”
“医生也这么说，他都建议我去乡下休养几个月，但这么个宅子毕竟还需要个主人，侯爵时常外出，儿女都还小。”夫人的目光落到了仰着头逗鸟的Gabriel身上，她仿佛想起了什么，又对着Noah问了一个问题。
“您有听过从王都传来的要恢复贵族成人礼前的四十天修行的事？”
“这个，不是在宅邸里走走形式就行了吗？”
贵族成人礼前的修行是这个国家老早就有的习俗，但这么些年教廷在上流社会中的势力有所衰落，大部分贵族早就舍弃了这个苦修的习惯，只选择在自家宅邸里做做弥撒每日念念祷词走个过场就行了，仅会在成人礼当天到教堂去受礼。
“啊，但是有消息说，国王打算重新执行这个流程呢，我是说，像以前那样，让孩子们住到修道院里去。”
Noah转过头去看Gabriel，发现对方也正望着他，见他回望过来，Gabriel继续逗那只鹦鹉去了。那鸟儿大概难得有一个玩伴，快乐地在笼子里上下飞动个不停。
“大概只是传闻罢了，国王应该没空关心这种小节。。。。。。”Gabriel在来年初春就要满十七岁，是举行成人礼的年纪，如果这个习俗恢复对方得住进修道院来，按照现在修道院里没有空余房间的情况，年轻人十有八九要和Noah住一间屋子，想想和Gabriel在一间房子里独处四十天可能造成的后果，Noah就觉得头皮一阵阵发麻。
“您这么觉得？但我听说Kasdey就把他家那个女孩送到修道院里去了，呆满四十天才出来。不过这事还得看我丈夫怎么想。我是觉得苦修对于这个年纪的年轻人还是有不少好处。”夫人抿了一小口茶，把话题扯到别处去了。听说最近国内着名的巡回戏班排了出新的喜剧，她还没来得及看，但一些看过的朋友在来信里都对
', ' ')('着她赞不绝口。
茶会进行了快两个小时，夫人请Noah留下来吃晚餐，实在是怕留得越久越会被Gabriel抓住，他借口教堂晚上有事谢绝了，但答应夫人以后会常来宅子里坐坐。Madeleine练钢琴的时间到了，和她需要休息的母亲一起离开了花房。
又只剩下Noah和Gabriel两个人了，修士在心里盘算着，要找个什么借口来抽身走人，对方先开口了。
“您来玩点游戏吗？”
“如果是纸牌游戏的话，谢谢，我不玩。”
“不会很复杂的，我们来抽大小好了，谁的牌花色大，可以问对方一个问题。”
Noah早就发现，当Gabriel直视着他提出要求的时候，他是很难说出拒绝的。想着抽大小不会太花费时间，他勉强同意了。
第一局他就输掉了，好在Gabriel没问什么刁钻问题，他很轻松地回答了。这么你来我往地，他俩都问了对方一大堆不痛不痒的边角料。
“您是什么时候进修道院的？”Gabriel抽到了黑桃四，他是红桃十。这个问题让Noah顿了一顿。
“从我有记忆开始就在里面。”
“那么您是货真价实的神的侍者。”Gabriel的笑容说不出含着什么感情。
下一局Noah赢了，他问Gabriel，“您的生母是个什么样的人？”
“她是个女人。”
“这样太敷衍了！”
“好吧，那她是个蠢女人。”Madeleine的钢琴声从楼上飘下来，是一首巴赫。Noah摇头抽了新的牌，母亲的话题对于年轻人还是个禁忌，他拿到一张方块七，Gabriel是梅花二。
“您现在对我有什么感觉？”Gabriel轻飘飘抛出的问题却让修士愣住了，这好比侯爵家的大厨问他今天晚餐的鱼要怎么加酱料。
“没什么，感觉。。。。。。”他很诚实地回答了。下一局他赢了回来，“告诉我你的一个秘密。”
听到这个问题，Gabriel原来随性的姿势坐直了，虽然不指望对方能给出一个正经的答案，但金发年轻人的样子还是让Noah有了几丝期待。
“我的秘密，”Gabriel低声重复了这个问题，他抬起头直视着对面的Noah，修士这才发现对方的眼睛在室内的暖光照耀下，似乎也变得温暖了。
“如果我告诉你，我现在很喜欢你，甚至可以说爱上你了呢？”琴声进入了缠绵悱恻的高潮乐章，Noah丢下手里的牌猛地从椅子上站了起来，在意识到自己有多失礼前从花房落荒而逃了。
他在房间里翻滚了一夜，第二天清早，有什么人在屋外的一小片土壤上劳作，他打开门，在困意中发现来者是侯爵家的花匠。
“早上好，神父。”
“这是在干什么？”
“给这儿种一些玫瑰花。”
“我们已经有玫瑰了。”教堂里老早就种了几丛红玫瑰，主教有时会把花摘来泡茶。
“啊，不是这种，是那种带粉红色的白玫瑰。”
Noah昨天在侯爵的花房里见过那种玫瑰，多头的玫瑰花挤在一起，看起来像一大片带着晚霞的天空，和这里常见的大朵单色玫瑰不一样，他瞄了好几眼，据说是Gabriel回旧大陆时顺带带过来的种子。
“现在种花？”
“是啊，少爷特意吩咐，这种花发芽很慢的。”花匠一边答着，一边把翻出来的泥土填回去，“可娇气了，我还得经常上这儿来照料一下。”
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