('公元1590年、大明万历十八年，苏州府吴江县，盛泽镇从睡梦中醒来，沿河而居的人家又开始了新的一天。
盛泽水巷小桥多、人家尽枕河，镇上居民稠广，俱以蚕桑为业，机杼之声通宵彻夜。河两岸的绸丝牙行约有千百家，远近丝坊织成的绸匹均到此上市。
“李老板发财，这船货走哪里啊？”江边一个身着绸衫的中年人，拱拱手，对经过的一艘船船首那人问道。
“张老板发财，还是广东啊，你们的船什么时候走？”李老板说道。
“下个月，我们是福建。”张老板道。
自张居正推行“一条鞭法”之后，大明事实上确立了白银为主要流通货币，田赋、徭役都换算为白银，白银成为大明的本位货币，但中国虽然号称地大物博，却不是白银的主产地。
中国境内没有大规模银矿，自产银量根本不足以支撑起中国如此巨大的经济体量，白银严重依赖进口！ 于是，从万历年开始，中国大量出口丝绸、瓷器和茶叶，换取欧洲的白银。
事实上，欧洲也不产白银，但在世界另一端，1492年哥伦布发现美洲大陆，1545年和1548年，西班牙、葡萄牙殖民者相继在美洲的玻利维亚和墨西哥发现了十几处特大型银矿。
16世纪到18世纪，美洲的白银产量占全世界的60%-80%，白银带来的巨额财富让欧洲开启大国崛起之路，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国，因此，相继成为海上强国。
明朝需要大量白银来支撑其经济体量，保持贸易顺差，另一方面，欧洲被中国精美的丝绸和瓷器深深吸引。于是，中国出口利润高达百分之六百的丝绸、瓷器和茶叶，换取欧洲殖民者从美洲掠夺的白银，是为丝银对流。
一张以中国为中心的白银贸易网络被迅速搭建起来，欧洲的殖民者、商人和海盗大量涌入亚洲，建立港口，与中国连接。
1557年，葡萄牙在澳门建立贸易港口。1571年，西班牙占领菲律宾，马尼拉成为东南亚海上贸易的主要港口。
当时，白银流入中国主要通过以下三个航路：日本长崎-澳门，美洲-马尼拉大帆船横跨太平洋-马尼拉-澳门，美洲-欧洲-绕过好望角-马六甲-澳门。