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"进宫参加御前宴会？"李玉竹惊讶地看着手中的红帖，"这......"
"这是王太医的安排。"苏青柠解释道，"上次破获药材案后，他觉得是时候让我们在宫中露个面了。"
李玉竹仔细看着请帖上的烫金字迹。这是一场为庆贺太后寿辰举办的宴会，届时会有不少朝廷重臣和医官参加。
"师父，"她有些担忧，"我们平日只在民间行医，对宫廷礼仪......"
"无妨。"苏青柠淡淡一笑，"我们是以医者的身份参加，不必太过拘礼。只要记住一点......"
"什么？"
"在宫中，每个人的笑容背后，都可能藏着刀。"
李玉竹若有所思地点头。经过上次的事件，她深知这番话的分量。
"对了，"苏青柠从柜子里取出一个锦盒，"这个给你。"
李玉竹打开锦盒，里面是一套淡青色的长裙，料子极好，绣工精致。
"这......"
"总要打扮得体一些。"苏青柠说，"毕竟是代表太医院出席。"
李玉竹抚摸着柔滑的衣料，心中涌起一丝暖意。师父平日总是一副淡然的模样，但在这些细节上，却处处为她着想。
"时候不早了，"苏青柠说，"该准备出发了。"
马车缓缓驶向皇宫。李玉竹透过车窗，看着远处巍峨的宫墙。她第一次如此近距离地接触这座权力的中心，心中不免有些忐忑。
"记住，"苏青柠轻声提醒，"无论发生什么，都要保持冷静。今晚的宴会，不止是一场简单的庆典。"
李玉竹刚要问什么，马车已经停在了宫门前。
在内侍的引领下，她们穿过重重宫门，来到一座富丽堂皇的大殿。殿内，已经聚集了不少身着华服的宾客。
"哟，这不是苏大夫吗？"一个阴阳怪气的声音传来。
李玉竹转头看去，只见赵员外正带着几个随从走来。自从上次的药材案后，这位员外似乎并未受到太大影响，反而越发趾高气扬了。
"赵员外。"苏青柠淡淡点头，不卑不亢。
"听说苏大夫最近在太医院很受重用啊。"赵员外意有所指，"真是后生可畏。"
"赵员外过奖了。"苏青柠说，"我们不过是尽己所能，为太医院把把关而已。"
赵员外眼中闪过一丝阴冷："是啊，把关......"他意味深长地看了眼李玉竹，"不过有些人……"
"有些人什么？"一个威严的声音突然插入，"赵员外要说什么？"
众人转头，只见王太医正款步而来。
"王、王太医......"赵员外的表情顿时收敛了几分，"下官只是在和苏大夫闲话家常。"
"哦？"王太医意味深长地看了他一眼，"那正好，本官也有几句话要和赵员外\'闲话家常\'。"
赵员外脸色微变。
"听说最近药材行情不太好？"王太医不紧不慢地说，"尤其是某些...特殊的药材。"
"这个......"赵员外额头渗出冷汗，"下官最近确实听说市面上有些波动......"
"是吗？"王太医的目光如刀，"那赵员外更该好好管理自己的产业了。免得......"他意味深长地停顿了一下，"出什么差错。"
赵员外连连点头："多谢王太医提醒，下官一定谨记。"
说完，他赶紧带着随从退开了。
"不知好歹的东西。"王太医冷哼一声，转向苏青柠，"苏大夫，一会儿太后娘娘要亲自品尝各家进献的寿礼。你们......"
"王太医放心，"苏青柠说，"我们已经准备好了。"
她看了眼李玉竹，后者会意地从袖中取出一个精致的玉盒。
就在这时，一阵清脆的乐声响起，殿门大开。
"太后娘娘驾到！"
所有人立刻跪下行礼。李玉竹透过垂帘，看见一位雍容华贵的老妇人在宫女的搀扶下缓步走来。
这就是执掌后宫多年的太后娘娘。一想到待会儿要在她面前展示医术，李玉竹不免有些紧张。
"起来吧。"太后的声音温和却不失威严。
众人起身，宴会正式开始。
殿内，各路官员轮番上前呈上寿礼。有珍珠宝玉，有奇珍异宝，更有不少号称延年益寿的灵丹妙药。
"下一位。"太监尖细的声音响起。
"臣，太医院王济民，携苏青柠、李玉竹二位大夫，为太后娘娘献上\'延春膳方\'。"王太医上前说道。
"哦？"太后显出几分兴趣，"是什么膳方？"
苏青柠示意李玉竹将玉盒呈上。
"回太后娘娘，"苏青柠说，"这是我们根据《黄帝内经》阴阳五行之理，结合四季时令，特制的养生膳方。"
"具体说来。"太后示意她继续。
"这道\'春荷映月\'，"苏青柠打开玉盒，顿时一股清新的荷香飘散开来，"以鲜嫩的春荷为主，配以灵芝、人参、龙眼肉等温补之品，既能调养脾胃，又可安神养心。"
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', '>')('"有意思。"太后仔细端详着盒中精致的点心，"这造型......"
"正是取自\'出淤泥而不染，濯清涟而不妖\'之意。"李玉竹接口道，"荷叶所含之清，可涤烦躁；荷花所含之雅，可静心神。"
"好一个\'清雅\'之说。"太后微笑，"不过，光是好看还不够。"
"娘娘说得是。"苏青柠说，"请容我们为娘娘演示这道点心的另一重巧思。"
说着，她取出一盏清水，轻轻淋在点心上。
神奇的一幕发生了——原本紧闭的"荷花"缓缓绽放，露出中间晶莹剔透的"月光"，正是用特制的雪蛤和冰糖制成。
"妙啊！"太后眼前一亮，"不仅造型别致，还有这般变化。"
"回禀娘娘，"李玉竹解释道，"这是借鉴了道家\'物极必反\'之理。点心中加入了特制的灵芝粉，遇水则化，不仅能助药力渗透，更能让口感层次丰富。"
"好一个\'物极必反\'。"太后赞许地点头，"来人，朕要亲自品尝。"
在场的人都屏住了呼吸。能让太后亲自品尝的贡品并不多，这可是莫大的荣耀。
太后接过点心，优雅地品了一口。
殿内鸦雀无声，所有人都在等待太后的反应。李玉竹甚至能听见自己的心跳声。
"好！"太后脸上露出满意的笑容，"入口绵软，回味清甜，确实是难得的佳品。"
"多谢太后娘娘夸赞。"苏青柠和李玉竹一同行礼。
"王太医，"太后说，"你果然没有看错人。这两位女医的医术和心思，都很是不凡。"
"太后明鉴。"王太医欣慰地说，"她们确实是难得的人才。"
就在这时，角落里突然传来一声轻笑。
"太后娘娘，"一个阴柔的声音响起，"这点心虽好，但恐怕......"
众人循声望去，只见一个身着华服的中年男子缓步走出。
"赵大人？"王太医皱眉，"你有何见教？"
李玉竹心中一凛。这位不是别人，正是赵员外的族兄，同时也是主管御膳房的赵尚书。
"这点心用料中加入灵芝，"赵尚书意有所指，"老臣担心会不会......"
他话未说完，太后突然轻咳一声。
殿内顿时一片哗然。
"娘娘！"贴身宫女急忙上前。
"太后娘娘，"赵尚书仿佛早有准备，"这灵芝虽是好物，但用法不当，反而有碍......"
"赵大人此言差矣。"苏青柠淡淡打断他，"我们用的是\'紫芝\'，乃是千年灵芝中的上品，最是温和纯正。"
"就算是紫芝，"赵尚书不依不饶，"用量把控不当......"
"咳咳......"太后又咳了几声。
李玉竹眼中闪过一丝异色，突然上前一步："请容玉竹为太后把脉。"
"大胆！"赵尚书厉声喝道，"太后身边岂是你能随意靠近的？"
"让她来。"太后突然开口。
赵尚书脸色一变，还要说什么，却被太后一个眼神制止。
李玉竹上前，跪在太后身边，恭敬地搭上脉搏。片刻后，她的眉头微微皱起。
"怎么样？"太后问。
"回禀太后娘娘，"李玉竹说，"您这并非是点心的问题，而是......"她抬头看向太后的脸色，"娘娘今日可是用了宫中新进的龙井茶？"
太后眼中闪过一丝惊讶："你如何知道？"
"因为您的脉象显示，是茶中寒气太重，与体质不合。"李玉竹解释道，"正好我们这道点心中加入的紫芝，有调和阴阳之效。如果娘娘再吃一块......"
太后点点头，又品了一口点心。
不一会儿，咳嗽果然止住了。
"妙哉！"太后赞叹，"年纪轻轻，竟有如此医术。"
"太后娘娘谬赞了。"李玉竹谦虚道，"这都是师父教导有方。"
"哼！"赵尚书冷哼一声，"不过是碰巧罢了。"
"赵大人此言差矣。"王太医站出来说，"李大夫能从脉象判断出茶性，又能用点心化解，这可不是碰巧能做到的。"
"是啊，"太后笑道，"朕倒觉得这两位女医很是难得。"她转向苏青柠，"以后宫中的养生点心，就交给你们负责吧。"
"这......"赵尚书脸色大变。御膳房一直是他的势力范围，如今突然杀入两个外人......
"多谢太后娘娘信任。"苏青柠行礼道，"我们定当竭尽全力。"
"王太医，"太后说，"你要好好培养她们。朕看她们的医术和心性，都很不错。"
"臣遵旨。"王太医欣慰地说。
宴会结束后，回程的马车上。
"师父，"李玉竹若有所思，"赵尚书今天的表现......"
"是啊，"苏青柠说，"看来赵家对我们进宫的事，早有准备。"
"他们是不是......"李玉竹欲言又止。
"你想说什么？"
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', '>')('"那杯龙井茶，"李玉竹压低声音，"会不会是他们故意安排的？"
苏青柠赞许地看了她一眼："观察得很仔细。没错，这很可能是个局。"
"但是为什么......"
"你想想，如果太后因为我们的点心不适，会发生什么？"
李玉竹心中一凛："我们不仅会被赶出宫，还可能......"
"而且不只是我们，"苏青柠说，"王太医推荐我们入宫，他也会受到牵连。"
"原来如此。"李玉竹恍然大悟，"所以赵尚书才会那么快跳出来指责我们。"
"不过他们大概没想到，"苏青柠露出一丝笑意，"你的医术已经到了能从脉象判断茶性的地步。"
"这都是师父教得好。"李玉竹说着，突然想起什么，"对了师父，为什么要选这道\'春荷映月\'？"
"你觉得呢？"
"是因为......"李玉竹思索片刻，"荷花出淤泥而不染的品性？"
"不止如此。"苏青柠说，"你还记得《本草纲目》中关于荷的记载吗？"
"记得。荷叶清热利湿，荷花清心安神，莲子养心补肾......"李玉竹突然明白过来，"师父是算准了太后年事已高，容易有这些症候？"
"聪明。"苏青柠点头，"在宫中，每一个细节都可能决定成败。这不仅是医术的较量，更是......"
"智慧的较量。"李玉竹接口道。
"没错。"苏青柠看向窗外渐暗的天色，"今天的事，不过是个开始。赵家不会善罢甘休，我们要做好准备。"
"师父，"李玉竹突然说，"我觉得我们今天的胜利，似乎来得太容易了。"
苏青柠意味深长地看了她一眼："你说得对。这或许正是他们想要的结果。"
"什么意思？"
"让我们进入宫中，"苏青柠缓缓说道，"或许正中他们下怀。"
马车在夜色中缓缓行驶。李玉竹望着窗外的灯火，若有所思。
"师父的意思是......"
"宫廷中的每一步棋，都不会那么简单。"苏青柠说，"今天的挫折对赵家来说，或许只是为了让我们放松警惕。"
"就像围棋中的\'弃子\'？"
"不错。"苏青柠欣慰地说，"你开始懂得举一反三了。在宫中，明争暗斗从来都不会这么快结束。"
李玉竹回想起今天的种种细节："所以赵尚书最后的态度......"
"他退得太快了。"苏青柠说，"以他的性格，不会这么容易认输。"
"那我们接下来......"
"该做什么做什么。"苏青柠平静地说，"不管他们有什么阴谋，我们只要做好自己的本分就够了。"
"可是......"
"记住，"苏青柠语重心长地说，"我们是医者，救死扶伤才是我们的本职。其他的，不必太过操心。"
李玉竹似懂非懂地点头。这一天发生的事情太多，需要好好消化。
马车渐渐驶近医馆，远处传来更夫打更的声音。
"对了师父，"李玉竹突然想起一事，"您说过每个细节都很重要，那今天太后为什么会特意让我为她把脉？"
苏青柠露出一丝神秘的微笑："这就要问问当年在宫中担任太医时的一些旧事了......"
"您曾经......"李玉竹惊讶地看着师父。
"时候不早了，"苏青柠岔开话题，"回去好好休息吧。明天还要准备给太后的养生膳方。"
李玉竹知道师父不想多说，也就不再追问。但她知道，师父的过去，肯定藏着更多不为人知的秘密。
就像这座城市的夜色，看似平静，实则暗流涌动。而她们，已经被卷入这暗流之中。
不过有一点她很清楚——只要跟着师父，就一定能在这惊涛骇浪中找到正确的方向。
医馆的灯火在夜色中微微闪烁，像是一盏永不熄灭的明灯，指引着她们继续前行。
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