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浓烟滚滚中,众人赶到西街茶窖。所幸火势并不大,已经被及时扑灭。但空气中弥漫着一股怪异的焦味。
"让我看看,"苏青柠快步走进茶窖,一股刺鼻的气味扑面而来。她立即捂住口鼻,"李玉竹,把我的香囊拿来。"
李玉竹连忙递上一个绣花香囊。苏青柠打开后,取出几片晒干的柑橘皮分给大家:"含在嘴里,可以解一些毒。"
"毒?"玉茗吃惊地看着她,"姐姐的意思是......"
苏青柠没有立即回答,而是仔细检查着茶窖内的情况。这是一间标准的茶叶储藏室,四壁都是特制的木板,可以调节湿度。但现在,其中一面墙已经被烧得焦黑。
"有人故意纵火,"她指着墙角,"你们看,这里有硫磺的痕迹。"
"硫磺?"玉茗惊道,"这不是熏蒸茶叶用的......"
"正是,"苏青柠冷笑,"用硫磺熏蒸能去除茶叶的霉味,但剂量过大就会......"
她的话还没说完,突然发现角落里有什么东西在闪光。蹲下仔细一看,是一枚精致的铜扣,上面刻着一朵莲花。
"这是......"她刚要伸手去拿,一个黑影突然从门外闪过。
"有人!"李玉竹喊道,已经追了出去。
苏青柠却没有动,而是继续观察着火场。这场火来得蹊跷,起得也快,灭得更快,就像是......有人故意要让他们发现什么。
"苏姐姐,"玉茗拿着几包被烧坏的茶叶,"这些是前天刚到的明前龙井,全都......"
"别动!"苏青柠一把拦住她,"这些茶叶有问题。"
她从袖中取出一个小瓷瓶,倒出一粒白色药丸,碾碎后撒在茶叶上。霎时,茶叶表面浮现出一层淡淡的蓝色。
"果然,"她眯起眼睛,"这是\'青萍散\',一种特殊的药粉。无色无味,但遇火会产生剧毒。"
"这么说,不仅是要毁我们的茶叶,还想......"玉茗脸色发白。
"想让你们的茶叶变成毒药,"苏青柠沉声道,"一旦这批茶叶流入市面......"
就在这时,李玉竹气喘吁吁地跑回来:"师父,那人跑得太快,我没追上。不过......"她从怀里掏出一块布片,"撕下了他的一片衣角。"
苏青柠接过布片,触手绸缎质地,显然不是普通人家用的料子。更重要的是,布片上绣着一朵暗纹莲花,与那枚铜扣上的图案一模一样。
"有意思,"她将布片收好,"玉茗,这两天可有什么重要客人来访?"
"除了各家茶商,就是......"玉茗突然想到什么,"前天楼家大公子来过,说要验看新茶。"
"那就更有意思了,"苏青柠笑道,"看来赏茶会上,我们会有个精彩的节目。"
她转身环视着残破的茶窖,脑中已经有了计划:"玉茗,你让人收拾一下,该怎么做就怎么做,就当什么都没发生。"
"可是这些茶叶......"
"放心,"苏青柠胸有成竹,"我自有安排。李玉竹,回去准备一下,明天开始,我们要做一批特别的点心。"
"师父是想......"李玉竹眼前一亮。
"不错,"苏青柠说,"既然有人想玩火,那我们就陪他玩个痛快。"
阳光透过烟雾洒在茶窖内,照出一地狼藉。但苏青柠的眼中却闪烁着智慧的光芒。这场新店开张,怕是要比预想的更加热闹了......
回到清波门的新店,已是午后。店铺的装修正如火如荼地进行着。苏青柠一边指挥工人布置,一边在心里盘算着计划。
"老孙,"她叫来管事,"外面的招牌准备得怎么样了?"
"已经在赶工了,"老孙回答,"按您的要求,\'汴京味道\'用朱金漆,\'食医斋\'用青玉色,都是上等材料。"
"嗯,"苏青柠满意地点头,"前院的花架也要快些定下来。记住,我要的是那种能爬藤的,最好能种些金银花。"
"金银花?"老孙有些不解,"这不是药材吗?"
"药材也是花,"苏青柠解释道,"而且它的香气能驱邪避秽,正好配合\'食医斋\'的主题。对了,地窖的通风......"
"已经按您的图纸改造好了,"老孙说,"三个通风口,还加了特制的木栅,保证空气流通。"
就在这时,李玉竹匆匆走来:"师父,您要的那批药材到了。"
"太好了,"苏青柠放下手中的图纸,"带我去看看。"
在后院的库房里,十几箱新鲜药材整齐地摆放着。苏青柠仔细检查着每一种药材的品相,时不时点头。
"玉术,百合,茯苓......"她一边清点一边说,"都是上品。李玉竹,你去准备蒸笼,我们今晚要做一批特制的养生糕点。"
"是要做给赏茶会的点心吗?"李玉竹问。
"不止,"苏青柠神秘一笑,"这些点心,还有别的用途。"
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', '>')('她从袖中取出早先在茶窖找到的铜扣:"你觉得这莲花的纹路眼熟吗?"
李玉竹仔细端详:"看着像是......江南四大家族的徽记?"
"聪明,"苏青柠赞许道,"不过这莲花有点特别。你看这花瓣的纹路,是逆时针的。"
"这说明......"
"说明这是赝品,"苏青柠解释,"真正的莲花徽记都是顺时针的。有人在模仿某个大家族,却露出了马脚。"
就在这时,外面传来一阵喧哗。一个小厮跑进来报告:"掌柜的,街上有人散布谣言,说我们的点心不干净,会害人......"
"终于来了,"苏青柠不慌不忙,"让他们说去。李玉竹,你带着配方去找玉茗,告诉她按计划行事。老孙,你让人把今天新做的点心,免费分给街坊邻居。"
"这......"老孙有些担心,"万一真有人......"
"放心,"苏青柠胸有成竹,"要坏我们的名声,总要拿出点真凭实据。既然有人想玩,那我们就陪他玩个痛快。"
她走到窗前,看着街上来来往往的行人:"临安城的水,比汴京要深得多啊......"
夜幕降临,"食医斋"的后厨一片忙碌。苏青柠亲自掌勺,正在制作一批特殊的点心。
"师父,这是什么配方?"李玉竹好奇地看着案板上的各色原料,"怎么有这么多药材?"
"这是\'定香糕\',"苏青柠一边揉面一边解释,"用茯苓为主料,配以百合、玉术,还要加入一味特殊的香料......"
她从怀中取出一个小瓷瓶,倒出几粒青色的籽料:"这是\'青萍香\',闻起来没什么特别,但遇到某些东西就会变色。"
李玉竹恍然大悟:"就像今天在茶窖里......"
"不错,"苏青柠点头,"不过这次我要做的更绝一些。"
她将面团分成小块,每块中心都放入一粒青萍香,然后用特制的模具压成莲花形状。
"看清楚了,"她指着点心的纹路,"这些莲花都是顺时针的。待会你去前面卖点心的时候,要记得只卖给要求逆时针花纹的客人。"
"师父是要......"
"是要钓鱼,"苏青柠笑道,"这青萍香遇到那种特制的毒药,会让点心变成淡蓝色。如果有人买了点心却不吃,反而去举报我们的点心有毒......"
"那就证明他知道这些点心会变色!"李玉竹兴奋地说。
就在这时,外面传来一阵脚步声。金有德急匆匆地走进来:"苏供奉,大事不好!楼家派人去衙门告状,说咱们的点心有毒!"
"这么快?"苏青柠挑眉,"看来对方等不及了。老孙,去请史府尹过来,顺便......"她看了看天色,"让玉茗小姐也来一趟。"
不多时,史俊和沈玉茗先后到达。苏青柠将他们请到内室,取出早先在茶窖发现的铜扣。
"府尹大人,"她说,"您可认得这个?"
史俊接过铜扣仔细端详:"这是......"他神色突然变得凝重,"莫非是\'青莲帮\'的信物?"
"青莲帮?"李玉竹问道。
"是个江湖组织,"史俊解释,"专门帮人除掉商业对手。手段狠辣,但一直抓不到证据。"
"现在证据就在这里,"苏青柠说着,取出一个食盒,"这是今天卖出去的点心,很快就会有人拿着它们来告发我们。"
"那我这就派人......"
"不,"苏青柠制止道,"让他们来。我倒要看看,这些点心会变成什么颜色。"
就在这时,外面传来一阵喧哗。一群衙役押着几个商贩走进店来,手里正拿着几块点心。
"大胆苏青柠!"为首的衙役喝道,"竟敢在点心里下毒,证据确凿,还不快束手就擒!"
苏青柠看着那些已经变成淡蓝色的点心,嘴角露出一丝笑意:"诸位,不如我们先看看,这毒是从何处来的?"
"且慢!"一个熟悉的声音响起。楼公子带着几名家丁大步走进来,"苏供奉,没想到你是这样的人!"
"哦?"苏青柠不慌不忙,"楼公子这话从何说起?"
"这不是明摆着吗?"楼公子指着那些变色的点心,"你在点心里下毒,意图害人,罪证确凿!"
"有趣,"苏青柠突然笑了,"楼公子怎么知道这些点心会变色?"
"这......"楼公子一时语塞。
"而且,"苏青柠继续说,"这些点心的莲花纹路都是逆时针的。按理说,我们店里卖的都是顺时针纹路,这些是从哪里来的呢?"
她话音刚落,李玉竹已经带人把后门堵住。史俊也会意,让衙役控制住了现场。
"不仅如此,"苏青柠从袖中取出那枚铜扣,"楼公子认得这个吗?"
楼公子脸色大变:"你......"
"这是昨天在沈家茶窖发现的,"苏青柠说,"上面的莲花纹路,和你们楼家的徽记可真像啊。只不过,方向是反的。"
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', '>')('"荒谬!"楼公子强作镇定,"这算什么证据?"
"如果只是这些,确实算不上证据,"苏青柠缓缓道,"但是......"
她看向玉茗,后者立即会意,从袖中取出一个小瓷瓶:"这是今早在茶窖找到的,里面还残留着青萍散。"
"这种毒药遇火会产生剧毒,"苏青柠解释,"正好可以让茶叶在泡制时释放毒素。楼公子前天去验看新茶,就是为了投毒吧?"
"你...你胡说!"楼公子已经冷汗直流。
"我没胡说,"苏青柠转向史俊,"府尹大人,这个给您。"
她递过一份账册:"这是楼家近年来的所作所为。青莲帮借他们的名义残害各家茶商,再由楼家出面收购。真是好手段啊。"
"你怎么会有这个?"楼公子失声叫道。
"多亏了你们的账房先生,"苏青柠笑道,"他比较喜欢我们的\'定香糕\'。"
原来,早在几天前,苏青柠就发现了楼家的异常。她特意派人送点心给楼家账房,趁机套出了不少消息。
"来人,"史俊大喝一声,"把他们都带走!"
"等等!"楼公子突然从袖中掏出一把匕首,"你们别过来!"
他抓住一旁的丫鬟,把匕首架在她脖子上:"都给我退后!"
"冷静点,"苏青柠说,"你应该知道,这店里的各个出口都被封住了。"
"那又怎样?"楼公子狞笑,"大不了鱼死网破!"
就在这千钧一发之际,一股奇异的香气突然弥漫开来。楼公子只觉得头晕目眩,手一软,匕首当啷落地。
"这是......"他摇摇晃晃地说。
"金银花的香气,"苏青柠解释,"配上特制的熏香,可以让人暂时失去力气。我不是说过吗?这些花可以驱邪避秽。"
待衙役把楼公子等人押走后,店内终于恢复了平静。苏青柠请史俊和玉茗在雅室品茶。
"神机妙算啊!"史俊赞叹道,"苏供奉这一手,不仅破了案,还帮我们抓到了青莲帮。"
"府尹大人过奖了,"苏青柠笑道,"我不过是用了点小手段。这青萍香是北方的一位老前辈传授的,专门用来验毒。"
"那兄长的事......"玉茗欲言又止。
"放心,"苏青柠安慰道,"你兄长不过是一时糊涂,被楼家蒙骗。现在真相大白,想必府尹大人......"
"这个自然,"史俊点头,"沈家世代清白,这次又有功,我会如实禀报的。"
"多谢府尹。"玉茗松了口气。
"对了,"苏青柠说,"赏茶会还是要照常举行。只是......"她意味深长地看着玉茗。
"姐姐是说......"
"临安的茶商们需要一个机会,"苏青柠解释,"一个重新团结的机会。这次赏茶会,就是最好的时机。"
"高明!"史俊赞叹,"借着品茶论道,既能稳定商界,又能展现朝廷的公允。"
"不过嘛,"苏青柠眨眨眼,"我准备了一些特别的点心,想必会让大家眼前一亮。"
"那我就拭目以待了,"史俊起身告辞,"苏供奉,朝廷不会忘记你的功劳。"
待史俊离开后,玉茗握住苏青柠的手:"姐姐,这次真是多亏了你。"
"傻丫头,"苏青柠轻抚她的秀发,"我们既是朋友,又是合作伙伴,这是应该的。对了......"她神秘一笑,"你觉得把赏茶会办成茶话会如何?"
"茶话会?"
"不错,"苏青柠说,"我打算设计一系列专门配茶的点心。每种茶都有与之相配的糕点,这样不仅能突出茶的特色,还能......"
"还能让大家在品茶论道时,更容易交心。"玉茗恍然大悟。
"聪明,"苏青柠笑道,"这也是为\'食医斋\'正式开业做准备。"
李玉竹在一旁听得入神:"师父,您是不是早就想到会这样?"
"也不全是,"苏青柠望着窗外的月色,"有时候,机会是自己创造的。就像这次,如果不是楼家太心急,我们未必能这么快抓到证据。"
"那这些点心......"李玉竹指着案板上剩下的面团。
"当然不能浪费,"苏青柠说,"明天开始,我们要准备一场真正的盛宴了。"
夜色渐深,"食医斋"的灯火依然明亮。苏青柠站在厨房里,看着徒弟们忙碌的身影,心中满是欣慰。
这临安城的水,她总算是趟明白了几分。接下来的赏茶会,想必会更有趣......
第二天清早,"食医斋"正式开业的消息不胫而走。一大早,店门口就排起了长队。
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