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深夜的皇城,灯火阑珊。
崇政殿外,一队禁军正在加紧巡逻。殿内,几位重臣正在进行一场不寻常的密议。案头的青铜龙纹香炉袅袅升起檀香,却掩不住殿内凝重的气氛。
"诸位,"首辅魏忠贤扫视在座众人,"今日召集大家前来,是为边关军情。"
他说着,取出一份奏折:"这是狄青将军最新递上来的密报。金兵已在北疆集结二十万大军,粮草辎重俱备,随时可能南下。"
殿内一片哗然。兵部尚书林同新沉声道:"此事当真?"
"千真万确,"魏忠贤叹道,"不仅如此,更棘手的是......"
他话音未落,王庆突然插话:"首辅大人,臣以为此事还需再议。据我所知,边关将士多有浮夸军情之嫌。"
魏忠贤目光一凝:"王侍郎此言何意?"
"是这样的,"王庆从袖中取出一份文书,"这是兵部近期的调查。边关多处关隘确实在囤积军需,未必如狄将军所说那般紧急。"
这时,一直沉默的吏部侍郎范纯仁突然开口:"王大人,你可知边关将士的真实处境?"
范纯仁从案几上取出一份文书,正是狄青托华千机转交给司马光的军医署报告。
"诸位请看,"他声音沉稳,"这是军医署的详细报告。边关将士普遍营养不良,冻疮、风湿等疾病高发。这些,难道也是浮夸?"
王庆面色一变:"此报告从何而来?"
"是狄将军让军医署整理的,"范纯仁不紧不慢道,"每一个数据,每一个病例,都有军医的具体记录。王大人若是不信,大可派人去查证。"
殿内一时寂静。魏忠贤仔细翻看着报告,眉头越皱越紧:"这情况,确实比想象的要严重。"
"首辅大人,"王庆急忙道,"就算边关将士确有困难,也不能就此轻信狄青的军情。依臣之见,当先严查军需去向,再议增补之事。"
"严查军需?"范纯仁冷笑,"王大人是在暗示谁中饱私囊吗?"
"范大人何必如此敏感,"王庆阴阳怪气地说,"我们都是为国为民嘛。"
"好了!"魏忠贤打断二人的争执,"当务之急是解决边关危机。诸位可有良策?"
兵部尚书林同新沉吟道:"臣以为,可分两步走。一是立即拨付应急军需,二是派员彻查军需走向。"
"末将附议,"禁军统领杨文广开口,"边关不能再等了。如今正值寒冬,将士们连热饭都吃不上,如何御敌?"
王庆却不依不饶:"若就这么糊里糊涂地拨款,岂不是正中某些人的下怀?"
"王大人,"范纯仁盯着他,"你口中的\'某些人\',可是指狄将军?"
正当殿内剑拔弩张之际,一直未发一言的司马光突然开口:"诸位且慢。老夫倒是收到一些有趣的消息。"
众人的目光立刻转向这位德高望重的老臣。司马光不慌不忙地从袖中取出几张纸:"这是近期边关各地粮草转运的记录。诸位不妨看看,可有什么异常之处。"
文书传阅一周,林同新第一个察觉到问题:"咦?为何相同数量的粮草,在不同关隘的价格会相差这么多?"
"正是此理,"司马光捋须道,"同样的粮草,从汴京运到云州,竟比运到大同贵了三成。诸位觉得,这其中可有蹊跷?"
王庆的脸色突然变得煞白。
"不仅如此,"司马光继续道,"老夫还注意到一个有趣的现象。每次粮草价格上涨,都恰好是在某些官员视察过后。"
这话说得意味深长。殿内众人面面相觑,都意识到了什么。
"太子少师此言何意?"王庆强作镇定,"难道是在暗指某些人从中渔利?"
"王大人何必如此紧张,"司马光淡淡一笑,"老夫不过是实话实说。况且......"
他从案几上又取出一份文书:"这是华千机大夫近日递交给老夫的一份调查。他在为边关将士改良军粮时,发现了一些有趣的事情。"
"华千机?"王庆失声道,"他不过是个医者,如何能......"
"医者悬壶济世,自然要关心天下事。"司马光打断他,"他发现,某些药材商人故意抬高价格,而这些商人的背后,似乎都与某些官员有着千丝万缕的联系。"
殿内气氛顿时凝固。魏忠贤的目光在众人脸上扫过,最后停在王庆身上:"王侍郎,你可有话说?"
"这......"王庆额头渗出冷汗,"下官......"
突然,殿外传来急促的脚步声。一名禁军统领快步进入,在魏忠贤耳边低语几句。
魏忠贤脸色骤变:"诸位,刚刚收到紧急军报。金兵主力已开始向南移动,恐怕......"
此言一出,殿内顿时大乱。
"立即上奏陛下!"
"要马上调集兵力!"
"粮草补给怎么办?"
众人七嘴八舌地议论纷纷。司马光却注意到,王庆在混乱中悄悄向殿门移动。
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', '>')('"王侍郎且慢,"他沉声道,"军情紧急,兵部的说明更显重要。"
王庆脚步一顿,转身挤出一丝笑容:"下官身体不适,想先行告退。"
"身体不适?"范纯仁冷笑,"方才争执时,不是还中气十足吗?"
魏忠贤眯起眼睛:"来人,请王侍郎留步。"
殿门口的禁军立即上前。就在这时,王庆突然撞开一名侍卫,转身就跑。
"拿下他!"魏忠贤一声令下。
然而为时已晚。王庆仿佛早有准备,几个起落就消失在夜色中。殿内外顿时大乱。
"肯定是有人接应,"杨文广咬牙道,"否则他不可能这么快逃脱。"
"重点不是这个,"司马光神色凝重,"他为何要在此时逃走?"
众人一愣,随即想通了其中关节。如果真的只是贪污军饷,大不了革职查办。但在金兵南下的紧要关头逃走......
"难道......"林同新倒吸一口冷气,"他还和金人......"
"传令下去,"魏忠贤当机立断,"即刻封锁城门,彻查王庆的所有关系网。同时,火速调集粮草,星夜运往边关。"
"且慢,"司马光突然道,"老夫建议,让华千机暂时继续负责军粮改良一事。"
"为何?"魏忠贤不解。
"王庆虽然逃了,但他的羽翼还在,"司马光解释道,"华千机看似只是个医者,实则已在暗中收集了大量证据。不如让他继续,或许能揪出更多内鬼。"
魏忠贤思索片刻,点头同意。
夜已深了,崇政殿内的密议仍在继续。无人注意到,殿外的一片阴影中,一个黑衣人正悄然离去。那是华千机派来的眼线。
医馆内,华千机正在煎药。听完手下的回报,他长叹一声,提笔写下一封信:
"狄帅亲启:王庆叛逃,事态紧急。边关守将中,恐有他人与金人勾结。请速查可疑之人,以防内外勾结。军粮之事,下官继续周旋,只求将士无忧......"
写完信,他抬头望向北方。浓重的夜色中,狂风呼啸,仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
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