沈棠仍是一副精心装扮过的“寡妇妆”，身边带着“账房”和几个“家丁护卫”守在岸边某处。她已经从折冲府收到消息，那艘花船将会在半个时辰之后，出现在附近。
她坐着马扎，双手手肘撑着膝头。 视线始终没有离开渠江湖。
就在她等得快不耐烦的时候，湖面终于出现一道模糊轮廓——今日天气不太好，天色阴沉，湖面雾气很大。那艘花船靠得近了，众人才勉强看清这艘花船的庐山真面目。
这艘花船倒是挺气派，上下五层。
雕梁画栋，富丽堂皇。
鲜红旗帜随着湖面上的风飞扬作响，时不时还能看到有一道道苗条倩影出没，光是看着这幅画面就能嗅到浓郁脂粉香。仗着极佳耳力，她还能听到花船上的声乐笑语。
随着花船靠岸，沈棠等人也迎上前。
几名周身萦绕着武气的壮丁过来阻拦。
一人上下打量沈棠，用不容拒绝的口吻说道：“女君请回，这里不招待女客。”
因为折冲府那边时不时就玩钓鱼执法，导致花船对突然冒出来的女客很是抗拒。
沈棠笑着道：“我有请帖。”
说话的那人跟同伴对视一眼。
问道：“请帖在何处？”
褚曜从袖中取出早就准备好的粮引文书，商贾在籍贯地区做生意没什么限制，但要跨区域做生意，便需要跟官府报备，走官方渠道拿到许可。这份文书盖了两地的印章。
沈棠柔柔弱弱地道：“昨儿在驿站经高人指点，说是此处有门路，便来碰运气。”
几人将文书来来回回检查一遍。
确信这是真家伙，这才将手放下。
“女君请上。”
沈棠道：“多谢。”
这艘花船倒是挺懂人情世故，并未将沈棠的“账房家侗拦下，而是让他们也上了花船。说是花船，倒不如说是一间复式豪宅。她刚上去，便有貌美侍女上前给她领路。
一路领到了花船花厅。
花厅之内摆着十几桌食案。
一张张身着锦衣华服的陌生面孔旁边都靠着个花娘，双方衣着看着完整，但在堆叠衣料之下的手却不老实，嬉笑逗趣，姿态亲昵。厅内空气温热躁动，漂浮着暧昧氛围。
沈棠心下无语。
回头要告诉那位折冲都尉，她严打力度还不够，人家仍旧在她眼皮底下操着旧业。
沈棠几个跟这里氛围格格不入，早有人注意到他们，见领头的是个妆容素淡的“貌美寡妇”，时不时投来好奇、警惕的目光。沈棠也不理会他们，直接找上老鸨点头牌。
老鸨道：“咱这里的头牌非常人。”
“怎么个非常人？”
老鸨笑道：“见她，要钱。”
沈棠点点头：“钱，我有。”
有，但不多。
省吃俭用四五年，终于还清上次荀贞欠下的巨额贷款。纵使无债一身轻，但她也不敢松懈。日后打仗的机会多，少不了荀贞氪金。他大发神威，沈棠就要花去真金白银。
她如今在努力攒钱。
老鸨手中捻着颜色艳俗的帕子，捂着嘴，咯咯笑个不停：“光有钱，还不够。”
沈棠疑惑：“还需要什么？”
老鸨看了一眼沈棠带过来的几个男人，眼神示意她借一步说话：“女君有所不知，您想要求的门路，有个规矩——你要带着足够的钱，你还要跟咱们的头牌春宵一度。”
沈棠：“……”
褚曜几人：“……”
沈棠压下狂跳的眉头：“我是女人。”
老鸨道：“咱们这艘花船，以前也接待女客的，尊驾不懂没事儿，咱的花娘懂。”
“为何会有这么奇怪的规矩？”
老鸨笑道：“自然是为上一条船，栓一条绳，女君既然是过来寻门路，也该知道这事儿不可对外宣扬，要个‘投名状’。”
所谓“投名状”就是“自污”了。
留个不大不小的把柄。
也算是一种考验。
通过考验，跨过门槛，大家伙都放心。
沈棠一副难以启齿的模样，往老鸨手中塞钱：“实不相瞒，我这男人刚死没俩月。他尸骨未寒，我就跟花娘……实在不妥。”
老鸨惊愕：“女君丧夫了？”
她知道外界当下很流行“寡妇妆”，特别是王都凤雒，但那些人都不是真寡妇。花船之上还有花娘也做这种装扮，却是为了情趣。
万万没想到，今日碰见一个真寡妇。
沈棠睁着一双无辜又湿漉漉的杏眸：“所以……还请通融通融，钱不是问题。”
老鸨仔细盯着沈棠模样。
手中掂量着沈棠塞过来的银子分量。
权衡一番，道：“老身只能帮你带个话，但是成不成，这就要看那边怎么回了。”
“多谢1
老鸨看着她带来的几人。
内心对沈棠丈夫新丧的说辞不是很信。
出言试探：“其实，这几位也行的。”
褚曜开口道：“不行。”
老鸨提高警惕：“为何？”
褚曜道：“有疾。”
其他同僚心下大惊：“！！1
老鸨：“……”
一群人中间，她最中意褚曜，听到褚曜开口说“有疾”，瞬间黑了脸，腰一扭，迈着步子上了花船二楼，故意弄出很大的动静，口中还愤愤咬牙咒骂：“看着人模人样，却是中看不中用的，还有疾，实在晦气……”
过了一会儿，老鸨下来。
态度明显冷淡许多。
“上去吧，今儿运气好。”
沈棠等人被引到花船三楼雅间。
雅间陈设精致淡雅，空气中飘着檀香。
那花魁抬手拨开珍珠帘幕，露出真容。
“不知，女君要借多少本金？”
沈棠反问：“借多少可保生意无虞？”
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