洪赋与洪茅父子跟在承启帝与贵妃娘娘身后三步之遥，立在寿康宫的门外。从宫外守着的两队仪仗上，得知殿内还有年轻的吴皇后在，遂不好进来问安。可殿中除吴皇后外，自然又有周、孙两位太后在内，如若不闻不问，却也是于理不合。思及此处，两人只好像是苦笑，立在殿外垂首而侍，只等着圣上何时想起了，叫他们进去请安。
承启帝立在殿内，看着神色尴尬的周太后，与面容惊惶的吴皇后，不觉皱了皱眉。他自幼没了父皇，至皇叔登基之后，因不满他的太子身份，是处处针对，事事刁难。竟把这位天潢贵胄逼成了丧家之犬般。
因种种境遇所致，承启帝自幼与生母周氏不亲。在他并不欢乐的童年与少年生涯中，承启帝只记着与自己相濡以沫，同甘共苦的洪芫。
他记着洪芫是怎么笔笔教他写字，教他读书。因为继宗不想让他学习，所以他从来不被允许到皇子习学的地方去。只能在每天晚上背着人的时候，由洪萱领着他到后花园，以和泥玩耍为借口，用树枝在泥土上写字。就这样洪萱句句的背，他句句的学，勉强才把《四书》、《五经》默背下来。然而洪芫纵是天资聪颖，自幼习学。可是她当时也不过是十几岁的年纪，究竟学识不过尔尔。教书育人也不过是知其然而不知其所以然。
可即便这样，承启帝依旧觉得这日子很好，很充实。及至到后来，继宗终于决定废了他的太子之位。将他撵到宫外的顺王府自生自灭。还暗中吩咐把守在府外的门卫不许开门，不许给他东西。也是洪芫，为了让他能吃口饱饭，以弱龄之年，亲理稼轩之事。将顺王府的后花园子改成田垄，种粮种菜煮给他吃。承启帝之所以最爱吃菜粥和豆皮包子，并不是因为这两样东西有好吃。而是在那些艰苦的岁月里，承启帝与洪芫只能吃这些东西，才能裹腹。保证自己不会被饿死。
偶尔，还是懿安皇后的孙氏会派遣心腹李德海来宫外探视。彼时李德海会给他们带暖和的冬衣，轻薄的夏衫，或者是由懿安皇后的小厨房做出来的精美膳食。那时候承启帝便觉得，那天就跟过年样幸福。
所以在承启帝的记忆中，这世上肯对他好的便只有直守在她身边的洪芫，和偶尔给他们送东西的嫡母孙皇后。他的意识里并没有生母周氏的影子。哪怕他与洪芫闲聊的时候，洪芫也曾和他说过周氏长得如何美貌，如何慈母情怀，承启帝都没有印象。
及至后来承启帝被人从顺王府接了出来，重新回到宫中，成为天底下最为尊贵的帝王。还没来得急与最亲近的洪芫庆祝，周氏却以皇帝生母之名走到他的面前，联合那些他连认都不认得的人，逼迫他放弃立洪芫为后，迎娶位从来没有见过的女子。
然后又是周氏，以各种各样的借口，冲他讨要官职，讨要金钱赏赐，讨要切可以彰显荣华富贵的东西。还堂而皇之的要求他去信任那些连面都没有见过，在他生活困顿，遭人欺凌的时候，从来没有出现过的所谓舅舅们。
而他所得到的，便是在那些个舅舅们得到了他的赏赐，他的官职之后，以外戚的名义欺压百姓，鱼肉乡里，被言官弹劾的摞摞奏章。
与此相比，自他困顿之时，便直陪着他走到目今的洪芫，却显得那么委屈。连个名正言顺的皇后位分都没有得到。
思及此处，承启帝心思烦乱的看了眼在旁，脸色青阵白阵的周太后。没等她开口，抢先说道：“今儿小朝会上，又有御史言官弹劾太后的家眷在宫外头打着朕的名号，包揽诉讼，盘剥百姓，视国法祖制为无物。太后既然如此有闲，不若好好约束下朕的几位‘舅舅’，叫他们研习下何为国法祖制。免得整日被言官弹劾，叫满朝文武看朕的笑话。”
此言出，原本还有些心虚的周太后面色赤红。当即又羞又恼的说道：“皇上若是心疼那小娼、妇，直说也就是了，何必借由此事，如此羞辱哀家——”
句话未完，就听孙太后冷冷说道：“周太后既贵为太后，身份尊贵，还是留些口德的好。莫要行那市井村妇之事，满口的污言秽语。反而贬低了自己的德行。”
周太后闻言，霍的转头，刚要冲孙太后理论，只见承启帝有些疲乏的摆了摆手，口内说了句“好了”，便低头冲着摊在地上的吴皇后道：“你这又是怎么了。太后娘娘并芫儿的亲眷刚刚到京，今儿本是天伦共聚的大好日子，你不说同着庆贺番，且又来闹什么？”
“……若是为着乘坐轿辇事，倒是朕怜惜洪爱卿家年迈体弱，因想着先皇在时，是何等重用这些个忠贞老臣，且又想着洪爱卿家本是太后的亲眷，不拘论人情礼法，总该厚待些。遂特下旨准许洪爱卿、老太君与洪夫人乘坐轿辇入宫。你若觉得朕处事不公，冲朕说话便是。不要在寿康宫使出这哭二闹三上吊的把戏。”
第十四章
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