('三日后，北岭荒原。
这是一片常年笼罩在雾霭中的地带，远离星辰帝国的主要城镇，也是幽影王国与星辰帝国之间的一块缓冲区域。荒原上杂草丛生，间或可见孤立的石柱和坍塌的古建筑遗址，仿佛在无声地诉说着这里曾经的辉煌。
沈明轩和林小满站在荒原边缘，背后是塔莉娅率领的一支小型精锐部队。为了这次行动，他们选择轻装前行，避免被幽影王国的巡逻队察觉。
“这封信是个陷阱的可能性很高。”塔莉娅压低声音，目光警惕地扫视着四周，“这里太空旷了，如果幽影王国埋伏了弓箭手，我们连躲避的机会都没有。”
“但他们既然想要我们来，就一定会留一个能够说话的局面。”沈明轩沉稳地回应，“否则，这封信就没有意义。”
林小满观察着荒原上的地形，注意到地面上隐约可见的凹陷印记，那些印记形状杂乱，但却像是人类行走或扎营的痕迹。“这片荒原最近有人活动过，人数不算少。”她抬头看向沈明轩，“可能是幽影王国的士兵，但也可能是其他势力。”
“无论如何，我们得做好两手准备。”沈明轩点头示意，带领队伍缓缓前行。
迷雾中的交锋
行至荒原深处，浓雾变得愈发浓密，能见度已经不足五米，四周的气氛也越发压抑。
突然，雾气中传来一阵低沉的马蹄声，那声音缓慢却清晰，仿佛有意为之。沈明轩立刻示意部队停下，所有人迅速进入战斗状态。
“欢迎，沈公子和林小姐。”一道低沉的声音从雾气中传来，接着，一个身披黑色斗篷的身影缓缓显现。他的身后，跟着十余名同样身着斗篷的士兵，每个人都佩戴着幽影王国的徽章。
沈明轩盯着对方，语气冷静。“你就是信中的使者？”
那人微微点头，掀开斗篷的帽子，露出一张棱角分明的脸庞。他的目光锐利而冰冷，脸上带着一抹难以揣测的微笑。“在下幽影王国的使者洛恩，特地受命前来与两位交谈。”
“交谈？”林小满冷笑一声，“恐怕你们的交谈并不是真心实意，而是为了试探我们的实力。”
洛恩微微一笑，语气中带着一丝不容忽视的威压。“沈公子，林小姐，我们幽影王国并非一定要与星辰帝国刀兵相见。事实上，我们对你们沈家的崛起颇为欣赏。如果你们愿意合作，许多问题将迎刃而解。”
“合作？”沈明轩目光一沉，“你是想让我们背叛星辰帝国，转而为幽影王国效力？”
“效力未免说得太过。”洛恩缓缓摇头，“我们更希望与沈家成为平等的盟友。相比星辰帝国那样的庞然大物，幽影王国的体量更为灵活，我们可以给予你们更大的自主权。”
林小满不屑地轻哼一声。“自主权？恐怕是换个名义控制我们吧。你们的提议听起来倒是不错，可惜，我看不到你们真正的诚意。”
洛恩的笑意渐渐消失，目光变得锋利。“看来两位并不打算接受我们的好意。”
“好意？”沈明轩冷笑着反问，“如果这真是好意，那你们应该知道，联盟的前提是信任，而不是用这样的阴谋手段将我们引到荒原上。”