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柴子义是文官，讲究仪态排场，路过风景秀美之地，必须要附庸风雅吟诗几首，所到州府县衙，都要接受官员设宴款待，三日下来，行进不过二百里。
前方战事变幻莫测，说不定哪日会爆发大战，李桃歌心急如焚，绕着房间团团转。
周典支起炉架，在火堆上烤起了草鱼，见少年锁着眉头转来转去，慢悠悠说道：“有固州城作为屏障，郭熙不会傻乎乎派大军东进，双方陷入僵持，对于大宁有利无害。安西地阔田少，百姓以放牧为主，粮草要靠保宁调拨，长此以往下去，士卒吃不饱，必然会引发内乱。朝廷之所以不急着处理郭熙，以稳以拖为主，就是看中安西无法自给自足，一年半载之后，拖也能把他拖垮，咱们若是急了，正中郭熙下怀。”
李桃歌焦急道：“道理你都懂，难道郭熙不懂？我就是怕他狗急跳墙，要么串通骠月铁骑入境，要么挥军东进，他大不了一死了之，四十万叛军和千万百姓如何处置？损失的只有朝廷，到头来，还是要我爹去缝缝补补，安西十几州，没个十年八载别想恢复元气，骠月都是生吃人肉的强盗，将我黎民视作猪羊，眼瞅着安西大病一场，会任由你将养生息吗？”
受到父亲和张燕云的耳濡目染，又在国子监经过大贤雕琢，李桃歌已经不再局限于战事本身，眼光放得更为长远。
周典愣了片刻，由衷说道：“还是你考虑的周全，是我冒失了。”
躺在大床休息的卜屠玉猛然起身，“老大，柴子义每到一处地方，官员都会设宴款待，看似是在替圣人北巡，其实是在捞银子。昨日那名刺史，悄悄给柴子义塞了一万两银票，我都看到了，这样走下去，不知多久能到，要不然咱们先去固州？”
李桃歌纠结道：“咱们几人没有圣旨，去了也白去，如今西征大帅是陆丙，不是你爹，要把柴子义带上，才能让陆丙言听计从。”
周典将烤好的草鱼递到李桃歌面前，笑道：“大少爷，你把自己瞧得太轻了。”
李桃歌用筷子夹掉一大块滋滋冒油的鱼肉，投去疑惑眼神。
周典又给卜屠玉分去一块草鱼，老神在在说道：“你没发现，这次出行的官员，都和你有千丝万缕的关系吗？不良帅袁柏，先登营崔九，礼部郎中蒲星，卜公子，我，包括那位钦差柴子义，你都相熟吧？为何派这些人作为钦差大臣？还不是李相的一片苦心，我们以你马首是瞻，柴子义肯定也会听你的话，别忘了，当初带你入宫面圣，柴子义居然想趁机染指李府嫡女，这里面，柴大人欠了李家一份大大的不杀之恩呢。看似由他替圣人督战，其实你才是真正的钦差。”
李桃歌恍然大悟。
父亲简单的举动，真是把人心都琢磨透了。
柴子义凭借妹妹入宫为妃，饱受皇恩浩荡，不仅成为天章阁大学士，还特赐皇宫乘舆，一跃成为顶级红人，可毕竟是新晋豪族，底蕴浅薄，跟八大世家无法相提并论，本来想痛打落水狗，娶了锒铛入狱的翰林学士之女，没想到人家摇身一变，成为世家党之首的右相李白垚，这下把柴子义吓得够呛，夜夜噩梦缠身，几次三番跑到相府退婚道歉，再有圣人说和，才将此事给揭了过去。
不杀之恩，恩同再造。
只要柴子义还想在庙堂立足，这份恩情必须牢记在心。
既然自己是暗定钦差，那也没必要藏着掖着了，李桃歌推开房门直奔柴子义客房，由侍卫禀报后，见到了喝到醉熏熏的大学士，正在由随行婢女喂着葡萄，眼神迷离，满脸通红，袖口里的银票都露出半截。
“贤侄，来，快来！”柴子义拍打着旁边交椅，热情招手喊道。
李桃歌堆起官场里常备笑容，撩起官袍坐在旁边，屁股还没捂热，柴子义先递过来四张银票，三张一万，一张五千，共计三万五千两。
“世叔，您这是？”李桃歌没伸手去接，故作惊讶道。
“先揣进兜里，人多嘴杂，别被人看到喽，不好。”
柴子义将银票硬塞进他的怀中，吃了口葡萄，含笑道：“俗话说皇帝不差饿兵，咱们替圣人督战西北战事，打的是皇家旗号，在州府官员们看来，咱们是替圣人西巡北巡，他们的是非功过，都在咱口舌之间，谁敢不孝敬银子，变成糖块甜咱的嘴？这钱，咱叔侄俩二一添作五，其他人暂时先晾着，若是途中办差尽心尽力，回到京城之前，可以给他们分一杯羹，若是不听使唤执拗懒散，那对不住，本钦差铁面无私，还要告他一状！”
李桃歌将银票放在茶桌，轻声道：“世叔，钱不分也无妨，只是西线战事焦灼，需早日抵达固州。”
柴子义叹了一口气，语重心长说道：“贤侄啊，郭熙那王八蛋造反，咱都想杀了他出气，可督战三营人马不过八千，放入百万大军参战的沙场，一顿饭的功夫都撑不住，我的意思，不忙着赶路，先沿途巡视州府，顺便收收孝敬银子，由保宁军挫挫安西军的锐气，把精锐拼光了之后，咱去坐收渔翁之利，八千精锐荡平碎叶城，到时候名利双收，何乐而不为呢？”
李桃歌从怀里掏出一张十万两银票，缓缓递了过去，正色道：“世叔，您想发财，我不拦着，等到平定完西北，凯旋而归时，再收他们的孝敬银子也不迟。别忘了，杜相还在郭熙手里，那是大宁颜面，咱们此去西北，先要和郭熙谈判，防止杜相遭遇不测。”
“都下去。”
柴子义屏退了婢女，醉眼朦胧盯着银票，低声道：“贤侄，咱们关起门来说句掏心窝子的话，我故意放缓行军速度，为的就是李相。”
李桃歌疑惑道：“为了我爹？”
柴子义意味深长笑道：“杜相若遭遇不测，中书省尚书省皆在李相手中，到了那时，可就是真真正正的一人之下万人之上了。”
李桃歌神色一凛，“世叔，您多虑了，我爹为人堂堂正正，最希望杜相活着回京。”
柴子义点了点头，说道：“既然如此，我也不好一意孤行，贤侄，你想早日抵达固州？”
李桃歌急迫道：“越快越好。”
柴子义摇晃站起身，猛然推开房门，大声喊道：“传令，大军开拔！”
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