一场大火吞噬了整座县城。
火光照亮大半个夜空，流云染色，殷红刺目，好似苍天泣血。
无数的哀嚎声、哭叫声，伴随着疯狂撞击在城门上的拍打声，仿佛阎罗的炼狱搬到了人间，正在熔着一池怨鬼。
这场大火烧了整整三天三夜。
火势息止后，又闭城三日，才有官兵打开城门，推走堆积在城门口撞门的焦尸，进去搜捕落网之鱼。
同一日，削掉一臂才勉强从狗洞里钻出来的二牛也终于在被人所救后，从失血过多的昏迷中醒了过来。
救二牛的恩人名叫清丰，是一名游方术士。
自文宗登基，神鬼之说便一直被官府打击，被百姓唾弃，清丰这个与神鬼挂钩的术士自然也落不到好，连口糊口的饭都挣不到。
幸好他年轻时随村里的赤脚大夫学过一些医术，也能看些头疼脑热、简单外伤，便也混得下去，只是不能在一地停留太久，恐被驱逐，于是便只好游走四方，却不想走到此地，就这么遇到了二牛。
医者仁心，不能见死不救，清丰一时心软，便将昏倒在小路上的二牛带回了落脚的破庙。
二牛断去一臂，是重伤，清丰自觉救不了，只能尽人事听天命，却不想二牛竟真的福大命大，凭一些粗陋草药的救治活了下来。
得知二牛断臂的原因，与焚城之事，清丰惊骇，又觉二牛大难不死，颇有福缘，便起了收徒的心思。
二牛自知已无家可归，且要报恩，也不含糊，屈膝便拜，自此这一老一少便成了师徒。
二牛被赐名，是为道微。
道微自焚城大难下死里逃生，休养几日，又喝了几帖汤药，精气神恢复过来了，身上的疫病便也跟着不见了，让清丰大大称奇，对这便宜徒弟更上心了几分。
他避开搜寻流民的官兵，带着道微出了黄河附近，一路向南，边修行，边教徒。
教些医术，也教些道术，其中有真有假，有切切实实的东西，也有糊弄人的把式。
道微有股子机灵劲儿，不管什么都学得很快，虽只剩一臂，却比许多双臂健全之人还要能耐。
而朝廷于黄河两岸焚城，残害黎民数万的消息也随时间的流逝不断扩散，连乡间都能隐隐听闻，这是文宗皇帝亲自下的圣旨，只为遏制瘟疫，听说在焚城之前，这瘟疫都蔓延到了京城，吓得高官显贵们都闭门不出。
有人说瘟疫势大，再不止住，便要祸乱整个大羿，文宗皇帝是心系万民，才不得不取了下策，焚城清人，数万人去死，总比万万人去死要好。
也有人说历朝历代皆有瘟疫爆发的时候，真去焚城的有多少？无非是朝廷无能，在瘟疫之初，尚能救治的时候，便一层一层压着消息，不曾好好施救，待到爆发，救也救不住了，便以人命来填，当真不怕冤魂索命！
还有人说便是已经焚城，瘟疫之势还未完全断绝，北方闹得如何不管，只期望千万莫要传到南边来，家中贫苦，再遭不住这么一难了……
道微耳听着这些传言与争论，心里头什么都没想，只裹紧了一身破旧道袍，沉默寡言地赶着路。
只偶尔停歇下来，夜深人静时，会突兀地梦到那么一两幕猩红的画面。
漫天流星，遍地横尸，被火焰吞噬的家人，和那道自己怎么钻都钻不进去的狗洞。
惊醒时，道微会下意识去摸自己的左肩，直到确认左臂已然不在，才松下一口气，从梦魇中挣脱。
他的左臂被砍掉了，而那道怎么钻也钻不进去的狗洞，也已经钻了出来。
一切都已过去。
可……一切当真能就此过去吗？
三年时间，大羿瘟疫渐绝，而高高在上的文宗皇帝也突然变了。他开始信奉起曾被他肃清断绝、斥为祸世之根的鬼神之事。
上有所好，下必甚焉，一时之间被贬到尘土里去的术士和尚，忽地地位提升，被贵人们争相讨好，许多荒废的庙宇道观也重建重修起来，日日香客如云。
道微乘上了这股东风，成了正经术士，还随老术士清丰挂单到了一家小道观，日常给人算命看病，偶尔接些法事，日子渐渐好过起来。
但这好日子没过上多久，年迈的清丰便一病不起了。
他自知大限将至，喊来道微，将一本术册交与他，言说此术册内记有一道命术，可观命、断命，他资质有限，看不懂，学不会，也知天命难测，习此术者多不得善终，不愿教授道微，只是临死思虑再三，还是将其告知了道微。
“为师知你心魔唯一仇字，想劝你放下，可世间事哪有那么多放下？放不下也好，放不下便去解了……只是莫要误人又自误。”
清丰抓着道微的手，殷切嘱咐，一双浑浊的老眼渐渐失色，只残留了无奈的疼惜与哀叹。
清丰离世，道微大悲，料理完后事后便病倒在了小道观。
病中，道微听到消息，文宗张贴皇榜，广求天下得道者。他于病榻辗转数日，终于还是翻出了清丰临终前给他的术册。