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这位坐镇柜台的中年男子，正是当年周倚桥离开时，托付的一位机灵小厮。
周倚桥看着眼前这位中年男子，眼中闪过一丝感慨。
当年那名机敏的小厮，虽然因为周倚桥的特意留下来的丹药栽培，成为了一名金丹修士。
但却依然逃不过时间的蹉跎，脸上刻下了厚重的岁月痕迹。
“这些年辛苦你了，小李子。”
周倚桥微微一笑，语气温和。
中年男子摇了摇头，脸上露出了一丝欣慰。
“东家那里的话，这些年我守着青丹阁，看着它一天天壮大，心中也是高兴的。”
“只是，东家你这一走就是五十年，当年与我们青丹阁有所交易的商铺许多都已经人去楼空，如今许多合作的商家都是小的擅自做主新寻来的。”
“同时，小的为了维持青丹阁三阶丹药的供应，同附近的七宝斋签订了一份长期的供货协议，虽然利润稍薄，但胜在稳定，确保了青丹阁的声誉与客源不受影响。”
“还有，东家您留下的炼丹秘法，我也已传授给了几位可靠的弟子，他们如今已能独当一面，算是让青丹阁在低阶丹药上不会受制于人。”
被周倚桥称作小李子的中年男子像是急着向周倚桥证明自己，一股脑地将青丹阁这些年的发展全部说了出来。
周倚桥点了点头，明白这些年中年男子付出了不少努力。
左右周倚桥为了掩藏自己的身份，青丹阁一直做的是三阶丹药的生意，于他而言赚不了几个灵石，也不在意其中的细节。
“这些年青丹阁可有什么变故？”
他的声音淡淡，目光在店内流转，似乎在寻找着过往的痕迹。
中年男子沉吟了片刻，缓缓道。
“不敢欺瞒东家，青丹阁这些年大体上还算平静，但近些日子确实是出了一些波折。”
“哦？说来听听。”
周倚桥眉头微挑，来了兴趣。
离开青丹阁之后，他高压修行了五十载，今日能够听到小李子这种低阶修士口中的所谓烦恼，也算是一种难得的放松方式。
中年男子，也就是小李子，面露难色，沉声道。
“东家，近几个月边境坊市新崛起了一个炼丹势力，名为‘炎阳宗’。”
“炎阳宗？”
周倚桥微微一怔，他并不记得边境坊市有这等势力。
“是的，炎阳宗的年轻一辈中出了一个炼丹天骄，名叫霍炎，据说年仅十八就已经能够炼制出三阶丹药，在整个边境坊市引起了不小的轰动。”
小李子解释道。
周倚桥点了点头，算是接受了小李子的解释。
边境坊市是天辰界低阶灵药交易最繁盛的地方，许多实力低下的炼丹宗门为了赚取修炼资源，都会选择在这里开设分店甚至是直接将族地搬迁到这里。
久而久之，这边境坊市周围万里内，出现新的炼丹天才并不是什么稀奇事。
但小李子接下来的话却让他眉头一挑。
“霍炎此人虽然炼丹天赋不错，但性格狂傲，目中无人。放言整个边境坊市的管辖范围内，无人能在炼丹之术上与他比肩，甚至扬言要挑战所有老牌炼丹宗门，包括我们青丹阁。”
“确实有狂妄的资本，但这和我我们青丹阁有什么关系？”
周倚桥的眼神满是玩味，手指轻轻摩挲着柜台边缘，似乎在思考着什么。
小李子没有看到周倚桥的表情，苦着脸继续解释道。
“东家说的不错，这原本与我青丹阁没有半点瓜葛。”
“但上个月，霍炎爱慕的一位女修来青丹阁购买丹药，霍炎也跟随而至。”
小李子继续叙述道，面露尴尬之色。
“那位女修对霍炎并无好感，一直设法摆脱霍炎的纠缠。”
小李子叹了口气。
“偏巧那天，七宝斋新送来一批三阶丹药，那女修为了彻底断绝霍炎的念头，她随手拿起一瓶凝华丹，当着霍炎的面贬低霍炎炼制的丹药远不如青丹阁所售。”
“她言辞尖锐，说霍炎整日吹嘘自己是边境坊市年轻一辈炼丹第一，实际上连青丹阁随意出售的丹药品质都不如。”
周倚桥听到这里，眉头微微一挑，问道。
“那瓶凝华丹既然是七宝斋所供，与我青丹阁有何关系？”
小李子苦笑一声，解释道。
“东家，七宝斋的每一只玉瓶底部都有七宝斋的落款，他霍炎和炎阳又岂会不知？”
“”但他们炎阳宗新来乍到，急需立威，便故意将这瓶丹药当作是青丹阁的，以此为由头，公然在青丹阁门前大放厥词贬低我们青丹阁的炼丹技艺。”
“霍炎更是恼羞成怒，声称要挑战青丹阁所有年轻一辈的炼丹师，若青丹阁败北，便要我们青丹阁为炎阳宗与霍炎名誉作出赔偿。”
小李子声音中带着一丝无奈。
周倚桥闻言，眼中笑意更甚。
“有意思，算盘打到我青丹阁上面来了。”
“他们可曾真的挑战我青丹阁的炼丹师？”
小李子摇了摇头，回答道。
“尚未有正式挑战，但霍炎的言论已经在边境坊市内传得沸沸扬扬，周遭有名有姓的炼丹势力几乎都已经知道了这件事情。”
“现在即便我们闭而不闻，炎阳宗与霍炎的挑衅也如同烈火烹油，愈演愈烈。”
“不少人都在等着看青丹阁的笑话，更有一些势力蠢蠢欲动，想借此机会打压我们，以分一杯羹。”
“呵，这边境坊市附近的炼丹圈子，上限不高，心眼倒是都不小。”
周倚桥失笑，似乎已经有了对策。
“小李子，你不用担心，霍炎与炎阳宗的事情我会处理。”
“东家，您......您要出手？”
小李子一惊，他知道周倚桥的实力深不可测，但若是东家能够亲自出手，即便是是个十个炎阳宗、百个霍炎，都无法对青丹阁的声誉造成半点影响。
周倚桥目光中满是玩味，动身向着后院走去。
“对付一个小小的炎阳宗，好不需要我亲自出手。”
“你去将青丹阁这些年培养的炼丹师都叫到后院，剩下的便不用管了。”
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