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陶司裕随口一起，小叫化子算是在陶家扎上根了。他仰脸看看陶宏福，又看看“哥”，眼瞅着人就要往下矮，陶宏福一把捞住他。
“到家了不兴磕头。”
他肚皮咕出老大一声。陶宏福望一眼天，叫陶司裕出去跑一趟：“上五奶奶那儿把你姐喊回来，多大闺女了成天瞎跑。”
陶司裕院门还没出，和二姐迎了个对脸。二姐嘴里哼着小调，手上一甩一甩的。陶司裕鼻子尖，“啥东西这么香？”手已经上去了。
二姐护宝似的搪开他：“你手干净吗就摸？讨厌！”
“不给看拉倒。”陶司裕对姑娘家的物件本来也不感兴趣，扭脸回屋了。
二姐已跑到灶间去和娘显摆。庄上有几个她要好多年的小姐妹，其中一个刚嫁人不久，这天回娘家。几个边边大的闺女围着新媳妇，三五句悄悄话一讲，都有点春心萌动。娘对她埋怨家里又添了一张嘴，你爹还嫌我不够累，她把沾了香粉的手绢往娘鼻子跟前凑，问娘啥时候也给她买一个。
她没看见陶阳似的跑回自己的屋。
陶宏福告诉陶阳，这是二闺女慧秋，今年十四，还有个大小子在镇上念中学，过些天来家就能见着了。
一家人终于开饭。陶慧秋和陶司裕坐在八仙桌同一侧，一齐瞪眼盯着对面的“弟弟”狼吞虎咽。
“瞅人家干啥，吃自个儿碗里的。”陶宏福伸筷子敲敲姐弟俩的碗沿。
“他几天没吃饭了？”陶慧秋嘀咕着，胳膊肘顶顶陶司裕。
陶司裕说：“爹说他下午吃了两个馍。”
陶贺氏一听，眉毛拧上了，眼睛死斜着当家的：叫你弄回来个这！个头儿不大，比咱小子还能吃，看往后不把你吃穷了！
陶宏福没说啥，也说不出啥。这小叫化子起根就不是他抵白面换回来的，他不这么说，屋里的更容不下这孩子。下午他在自家的杂货铺里码货，码完刚趴柜台上歇口气，听街对过围起热闹。陶宏福爱凑热闹，他叫伙计盯店，摘了套袖往人堆里扎。
“咋回事？”他和旁边人打听。
“要饭的，饿死了！”
这年月倒卧顶不稀奇，陶宏福探前瞄了一眼，想走，收尸的事不归他管。可也巧了，这一眼正和小叫化子突然睁开的眼对上，他心口一揪，迈不动步了。
稀里糊涂地，他把小叫化子领回了铺里。原想等孩子填饱了肚子，再给拿上几个馍打发走，谁想小叫化子吞完馍，忽然跪地给他磕了三个头，他心一下就软了。
寻思一道，不能和屋里的说实话，说实话准得咋进的门咋给轰出来。自个儿媳妇自个儿最懂，哪怕一分一厘，陶贺氏绝舍不得家里的钱白花，不使唤回来不算完。瞧孩子多吃两口，她脸就一耷，吓得陶阳把刚上手的半块馍又搁了回去。
“没见饱就接着吃。”陶宏福把馍夹回他的碗里，“这是饿狠了，肚里空。养养，养养就不这么拼命吃了。”
第二天陶贺氏就开始把那三袋白面往回赚了。陶阳干不动重活，就干力所能及的，陶贺氏让他拉风箱。陶司裕每回从灶间门口过，总能看见他顶着一脑门汗，两手紧把着风箱把手，一去一回拉得一丝不苟。
观察陶阳成了陶司裕不上学的日子里最打发时间的一桩事。他发现陶阳对吃有着异乎寻常的专注。小小一个人，那老些干的稀的都装哪去了？
不过陶阳从不开口要，再怎么想吃也就那么眼巴巴地看着。他一看，陶宏福就夹给他，然后他会瞄一眼陶贺氏，趁陶贺氏不注意他的空当，迅速填进嘴里。
陶司裕很少听见他说话，他俩之间的对话也少之又少，顶多快吃饭了，陶贺氏差陶阳上西屋或是家附近喊陶司裕。
有回陶司裕问他：“你那肚皮是不是无底洞？给啥都能咽下去，就没听过你说饱了。”
陶阳当时正喝粥，一口吸溜急了，呛得脸红脖子粗。再吃饭，陶司裕见他整个人快出溜到桌子底下去了。陶司裕觉得他真好笑，这就藏住了？好像别人瞧不见他嘴动一样。
只有一个时候陶司裕觉得他不好玩，就是夜里。陶宏福让陶阳睡西屋，陶司裕不高兴自己炕上多出一个人，可也不能咋着，撇撇嘴认了。每到晚上他就牢骚：“你把枕头往那头搁搁，离我远点，热死了！”陶阳几乎贴着墙睡，他还是不顺心，非把个炕桌当成界碑隔在两人当间，这才算完。
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