('
四章 遴选
村子要选出新的祭品。
因为一直在为此进行准备，所以在祭品死去后的第三天，就召开了选择新祭品的仪式。
而那之前一天则是祭品的葬礼——塞缪尔没有出席，他总觉得那场景显得怪诞无比。
这是他第二次经历这种葬礼了，在他十岁出头时，他也曾经历过祭品的死。
从理论上来说，那祭品是他的“母亲”，也是拉里的，再往前追溯，西亚鲁应当也是产自同一人腹中。
然而，在这样的时代里，亲缘总是可以忽略不计，对一个人来说更加重要的，是“村子”。
归根结底，人是属于村子的。
村子能为人提供交易场所、社交、消遣、性，于是，人自然而然地依赖着村子。
在某种意义上，“祭品”也成为了维系村子的道具。
那一任祭品死后，仪式选出了现在的祭品。
当时的塞缪尔还不到能参与仪式的年龄，而拉里自然也还未担任祭司，他们只是远远地围观过村里发生的一切。
而后时间便到了今天，现在的塞缪尔毫无疑问已到了适合的年龄，他像村里的其他人一般，聚集在了村里的空地中。
——若不参与仪式，就会被认定是背叛了村子。
毫无道理。
却总是如此。
塞缪尔从人头间看见空地上的景象。
长老正在念着一段长长的祷词，他说着希望能得到天神垂怜、让他们得以在这片大地上繁衍。
诸如此类。
嘈嘈切切，像无数苍蝇正在发声。
拉里和西亚鲁跟在他身后，身姿看起来相当恭敬。
但从塞缪尔的角度看不到他们的表情，也无从得知他们的真实想法。
漫长的祷词后，两位祭司转身向在场的人分发金属签。
它们是从过去一直流传下来的仪式用具，巴掌大的扁平小棒，无论放了多久也不会失去光泽。
塞缪尔把它们塞进嘴里。
签的顶端在口腔上刮过，在拿出时，签的底端已经有了些青光。
很多年前——拉里曾经偷偷带出过一个金属签。
“你试试。”那时候的他说，“长老说会显示两种颜色。”
那时的塞缪尔没有试。
坦白来说，他并不喜欢依凭这样的东西来决定今后的事，可拉里说，无论过去还是现在，人类对随机性的需求始终未变。
一切归根结底都是随机的——
无论是人类发展成现在这样，还是他们之所以成为他们的关键因素。
以及祭品的诞生。
所谓“金属签”，就像它的名字一样。
塞缪尔看着签上闪烁着的青色光芒。
它意味着自己要进入仪式的下一个阶段、成为祭品的候选人。
猎手的表情没有什么太大变化，颜色闪烁出的概率是一半一半，它只与受试者自身有关，这没有什么可抱怨的。
而拉里这时开始行动起来，他回收着那些闪烁着红色光芒的签——所有签都将被洗净，留到下次祭典使用。
塞缪尔则把象征自己的东西绑上了签棒，之后，西亚鲁开始回收这些签。
另一半没有被选上的人渐渐散了，留下来的那些多半是想知道祭品究竟是谁。
西亚鲁已经走到塞缪尔身前，后者的身体紧绷着，警惕地注视着对方。
今天的祭司身上，自然没有了夜兰那种浓郁甜腻的味道，他迎着塞缪尔的目光回看过来，眼神像要将他从头到尾舔舐而过。
“别紧张啊，呵呵。”他说。
塞缪尔起了一身的鸡皮疙瘩，在丛林里锤炼出的危机意识让他觉得，西亚鲁一定在谋划着些什么的模样。
他压低自己的重心，准备随时随地掠身反抗——尽管他不知道自己能反抗些什么，这里是村子里，是西亚鲁的地盘。
西亚鲁收走了所有人的签，低眉顺眼地走回长老身边。
此时的他显得格外安分，和平日里的判若两人。
“啧……”塞缪尔轻轻咋了咋舌，不由得怀疑起西亚鲁是否在其他人面前一直是这样的形象。
西亚鲁大他不少，是那位祭品的头一个孩子。
人们传言他是现在长老的儿子，除了那相似的眉角，也是在抱怨祭司“偷吃”了祭品。
大约正是因此，西亚鲁很早就成为了祭司，后来另一个祭司在野外被食肉鹿咬死了，拉里便代替了他。
现在两位祭司正在长老身边，后者又已经开始絮絮叨叨了，他说接下来所有的一切都交由天命决定。
“神判”。
祭司们将签乱序，由长老抽选。
——之前的整个仪式，实质上就是为了这个瞬间。
塞缪尔觉得有一股疲惫感在自己的脊背上蜿蜒，他在森林里呆的时间比在村里要久，在这样的
', ' ')('场合中，疲惫感前所未有地堆积了起来。
相比呆在村子里，他果然……还是想尽快回到自己的狩猎小屋。
思绪好似就这样飘进了林间，艰难、远离他人、独自生独自死——
长老抽出了那根签。
塞缪尔猛地瞪大了双眼，原本疲惫的身体转瞬变得僵硬。
脚步开始向后退去，周遭的人还没有意识到发生了什么，他穿过人群，脑袋里轰然作响。
签上、有着他系上去的标志。
西亚鲁方才的神色忽地跳进脑中，他……已经知道会发生这种事了吗？
这怎么可能？这不就意味着……
该死！
塞缪尔加快了脚步。
“抓住他！”
这个声音从后头传来，看起来那些人终于意识到他正在逃跑。
塞缪尔立刻加快了脚步，他从小就在这个村子里长大，他知道这里所有躲藏的角落。
他在屋子的缝隙之间飞奔，在千钧一发之际跑进了一间屋子的地下室——这里的主人几年前就已死去，等村里新的孩子长大时，屋子会被交给他们。
外头，脚步声飞快靠近又飞快离去，塞缪尔潜藏在黑暗里，屏住了呼吸。
整个村子都在这突如其来的状况里变得嘈杂，而他听见了自己心跳的声响。
双眼渐渐适应了黑暗，他迅速地扫视了一下四周，这个地下室并没有留下什么东西。
——首先，他需要兵器。
塞缪尔飞速思索着。
他的弓与小刀都放在家里了，事实上在仪式上，唯一能携带兵器的只有祭司和周遭的守卫。
现在想想——这大概也是某种预防措施吧？
塞缪尔咬了咬牙，微微推开木板窥探扎外面的状况。
天色尚早，这种情况下无论去什么地方都会被发现，唯今之计，只有等到天黑之后再做打算。
“……”
不知道拉里怎么样了。
他想。
拉里是他想到的第二件事，他希望自己的行动不要影响到他。
而更重要的是，拉里是他想到的、唯一能帮助自己的人。
以祭司的身份大抵不会被限制行动，同时他也是最能理解塞缪尔现在处境的人……
塞缪尔靠在地下室阴暗的角落里，垂下了眼角。
他怀抱着各式各样的思绪，潜伏在这里，等待着夜幕降临。
——是夜。
塞缪尔一直等到村子里安静下来才终于摸出了地下室。
他猫着腰前行，像在丛林里狩猎般轻声移动着。
此时此刻，所有灯火都已熄灭，目之所及，唯有了望塔与祭坛边仍有光亮。
塞缪尔独自在黑暗中站立了一会儿，扭过身子，向着记忆中拉里的住处走去。
拉里的房间里只有发光苔藓隐约的光芒，这种植物是他们夜间的主要光源。
这反而给了他绝好的时机，他悄然靠近屋子，屏息聆听着屋里的动静。
他听见了微弱的呼吸声，一个人的，除此之外什么也没有。
塞缪尔微微一顿，而后翻身、越过了窗子。
“？！”
房间里的呼吸声一滞。
接着，他便听见急促的脚步声，拉里的面容出现在了黑暗里。
“塞缪尔？！”
“嘘。”塞缪尔向他比了个噤声，“小声点。”
“小声也没有用，这里已经被他们监——”
“——监视着呢。”
西亚鲁的声音忽地从身后的窗外传来。
塞缪尔一倒身向屋子深处滚去，眨眼之间便与窗子拉开了距离。
外头忽地冒出了点点火光，在黑暗里，像是野兽的双眼。
“塞缪尔！”拉里跑到他的身边，“笨蛋，你为什么要到这里来？”
“……现在唯一能寻求帮助的，就是你这里了。”塞缪尔说。
他不是没想过可能有人守在屋外。
所以他在进屋前仔细地打量过四周，确定没有看到过明显的埋伏。
而对方同样没有在他进屋的一瞬就来阻止他——
塞缪尔停下思索，从窗沿打量了眼外头的景象。
好在屋子里现在是一片漆黑，从外面应当也看不到他的身影。
“拉里。”他压低声音，“你有兵器吗？”
“塞缪尔？你想做什么？”
“只有这些人，我可以逃得掉。”
拉里愣住，嗓音忽地变得有些沙哑：“塞缪尔……你原本就打算这样做吗？”
塞缪尔没有说话。
他的确想过，他不太可能完全避开村里的岗哨，所以相比之下，他选择想获取帮助。
拉里也随着他的沉默而沉默下来，有片刻空气像是僵持住了一下。
接着，他听见拉里的呼吸忽地
', ' ')('急促了起来。
“……？！”
塞缪尔猛地扭头。
他的脖颈立刻就是一阵刺痛，视野接着天旋地转了起来。
“这……是……”麻蜂的毒素。
它们会将猎物麻醉，在其有意识的情况下将他们带回巢穴，把他们的身体当作产卵地点。
如果将它们的整个下身砍断，就能够完整地取得它们的毒素……
“抱歉，塞缪尔。”拉里接住了他垂倒的身体，“只有这样，你才能不受伤。”
塞缪尔没有回话——在毒素的作用下，他已经什么都无法说出。
他看不见拉里的脸，不知道他是什么表情；他只听见西亚鲁的声音渐渐向他靠来，黑布蒙住了他的眼睛、绳子捆住了他的双手。
搬运的过程相当漫长，几双手在他身上胡乱碰触着，拉里似乎正在和西亚鲁交谈着些什么，可那些声音渐渐远去。
四周有声音正在嘲笑着他自不量力的逃亡：过去也曾有祭品想要逃亡，但没有一个成功。
过了一会儿，空气里开始出现了淡淡的花香。
塞缪尔知道这种味道，那是雾光花的气味……它很淡，大半还是草木味而不是香气，授粉动物很少因为这些味道而前来。
这种花是彻彻底底的人工造物，是来自过去时代人类的造物——
他被丢到了一片金属板上。
“这样就可以了吧？”身边有人说。
“对，然后把他捆住就好。”另一个人答道。
他扯了扯塞缪尔的双腿，手指暧昧地抚摸着他的脚踝。
鞋子被丢掉了，脚掌碰触到了金属的冰凉。
塞缪尔一个瑟缩，但这种颤栗感却没能传抵身体，那人正在玩弄着他的脚趾，而后将他的脚向一旁扯开。
“衣服怎么办？”他漫不经心地问，“反正以后他也不需要了。”
“那就剪开好了。”另一个人嘻嘻哈哈地回答，“我这里有刀子。”
新的冰凉的物体贴在塞缪尔身上游移，他听见自己裤子被撕破的声音，双脚渐渐暴露在了空气中。
双腿被分开了，下身的私密部位暴露在了两个他甚至不知道姓名的人面前，接着，他的双腿就被那样固定了下来。
塞缪尔想要挣扎，被人注视着身体的羞耻感和无法反抗的无力感交织在一起，一起让他只想逃离这个场景。
然而蜂毒让他没法那样做，他只能眼睁睁地去感受、感受着身体被人肆意抚摸的感觉。
“屁股还挺不错的。”其中一个人评价道。
“到时候操起来，你可不会管他的屁股长什么样。”另一个人笑道，“好了，把手也绑上吧。”
“是是。”先前那人答道，“不过，祭品明明没法逃跑，还有必要绑这么紧吗？”
“祖上传下来的规矩，遵守就是了。”另一个人答道。
在他们说话间，塞缪尔的衣服也被刀子割开，他衣衫褴褛、身体暴露在他人面前。
手也被绑住了。
金属的质感环过手腕，手肘下方有金属的断层，应当是由几块金属连接而成的。
如果此时的他还能留意的话，会发现即便是他脊背上的金属板也由两块金属左右拼接而成；它们都能自如移动。
也就是说，躺在这个台子上头，只要他还被绑在这东西上头，他的身体就能被它摆弄成各式各样的姿势。
但现在，他尚且意识不到这一点，有两双手正在他身上来回游移，它们时不时地揉捏着他身体的各处，让他浑身泛起一阵阵瑟缩。
他的双腿因捆绑地位置的缘故而张得很开，毫无保留得让他几乎觉得那两个人下瞬间就要狠狠操进他的穴口。
“喂，差不多了。”
——不过现在的祭品还轮不到他们操弄。
事实上，大多数人对完全成熟前的祭品都没有太大的兴趣。
“祭司马上就要来了。”
塞缪尔的心头一紧，就听见一串脚步声向着这里靠来。
那声音相当急切，却又佯装成闲庭信步的模样，塞缪尔甚至不需要眼睛，就能够判断来者是谁。
“好了，你们的工作已经结束了。”西亚鲁的声音传来，“接下来是祭司的事了。”
“呿。”其中一个人发出微弱的不满，西亚鲁没有理睬他们——这若要是平时，他一定不会有好脸色。
“离开这里。”他说。
接着是两串凌乱的脚步声，那两个搬运他的人离开了。
西亚鲁关上了门。
四周的花香味一下子变得更浓了，雾光花的气味，他有些作呕。
而西亚鲁在笑。
“你想过自己也会有今天了吗，嗯？”他的手指沿着塞缪尔无法动弹的双脚抚摸，“今后……所有的人都能够操你了，哈！哈哈哈！”
那笑声狰狞又可憎，若是在平时，塞缪尔一定会扭头就走。
', ' ')('然而现在的他做不到……现在的他，无论什么都做不到。
西亚鲁自顾自地笑着，他的手指离开了塞缪尔赤裸的双腿，笑声也渐渐平息。
塞缪尔听见他走到了屋子另一端，凭空的，有什么如同机械般冰冷的声响传了出来：
“请输入密码。”
过了一会儿，是：“再分化程序已启动。”
整个屋子随之震动了起来，它发出巨大而陌生的轰响，甚至让塞缪尔也恐慌无比。
西亚鲁走到他身边，轻轻拍了拍他的脸颊。
他说：“好好享受吧。”
而后，他离开了祭坛，把塞缪尔一个人封闭其中。
金属制的屋子“咔咔”作响，他脊背上倚靠的金属板分开了，一个东西抵上他的脊背。
机械声说：“麻醉开始。”
——什……？
塞缪尔的脑海只来得及闪烁过一刹惊恐的花火，接着，意识陷入混沌。
耳边，只有零零星星、模糊不清的声音传入耳中：
“提取干细胞。”
“基因修饰与编译程序启动。”
“第一阶段已完成，……”
…………
……
意识彻底坠入黑暗。
因为他知道，在他醒来后会面对什么样的世界，因此，即便是无意识的黑暗，也像是一张巨大的嘴般，将他吞噬、碾碎、溃不成型。
', ' ')